Погрузившись в воду, Вулфгар проложил себе путь к полоске деревьев и начал взбираться на дерево – теперь ему была видна вся картина порисходящего. Бруенор последовал за ним, но проскользнул между деревьев и замерв ожидании на другой стороне.
'Я здесь”, – громко произнес Регис, надеясь, что его друзья услышат и спасут его. Он продолжал держать сверкающий рубин перед собой. Он не думал, что примитивный монстр мог понять его, но он казалось был достаточно заинтересован сиянием камня, чтобы не сожрать его, по-крайней мере пока. По правле магия рубина не влияла на животных. Гигантские черви не имели разума, чтобы общаться, и гипноз не оказывал на них никакого воздействия. Но огромный червь, не сильно голодный и очарованный танцем света, позволил Регису играть в его игру.
Дриззт, держа в своих руках лук, занял свою позицию чуть дальше полоски деревьев, а в это время Гвенвивар обходила моснтра с тылу. Дриззт мог видеть Вулфгара застывшего на дереве над Регисом и готового в любой момент перейти к действию. Дроу не мог видеть Бруенора, но знал, что опытный дварф найдет способ, чтобы оказать помощь.
Наконец червь устал от своей игры с халфлингом и его камнем. Внезапно червь зашипел, набирая воздуху, чтобы выплюнуть кислотную слюну.
Распознав опасность, Дриззт перешел к действию, вызвав шар темноты вокруг бревна халфлинга. Сперва Регис подумал, что внезапная темнота означает конец его жизни, но когда он безвольно соскользнул с бревна и его поглотила ледяная вода, он все понял.
Шар смутил монстра на некоторое мгновение, но все же тварь выплюнула поток своей ядовитой слюны, зашипевшей при сопроксновении с водой и заставившей вспыхнуть бревно.
Вулфгар бесстрашно прыгнул с ветки с криком, – “Темпус!”, – широко расставив ноги, и держа в руках наготове свой молот.
Червь попытался уклониться от варвара, но не успел. Эйджис-фанг скользнул по его лицу, пробив его багряную кожу и пройдя сквозь его пасть и череп. Вулфгар вложил все свои силы в этот могучий удар и даже не мог представить насколько успешен была его попытка, когда он рухнул животом в ледяную воду, под шаром темноты дроу.
Разъяренный болью и неожиданно раненый больше чем он когда-либо был, могучий червь издал рев, от которого задрожали деревья и все создания болот разбежались на мили вокруг в поисках убежища. Он начал извиваться всем своим пятидесятифутовым телом, вверх и вниз, посылая высоко в воздух водяные брызги.
Дриззт натянул тетиву в четвертый раз, еще до того как его первая стрела нашла свою цель. Червь взревел вновь в агонии и обернулся к дроу, выпустив второй поток кислоты.
Но проворный дроу исчез прежде чем кислота успела коснуться воды в том месте, где он только что стоял.
Бруенор тем временем полностью уйдя под воду, вслепую двигался в направлении твари. Он выплыл на поверхность недалеко от извивающегося монстра. В ширину его массивное тело было в два раза больше его роста, но дварф колебался ни секунды, погрузив свой топор в жесткую кожу.
Затем Гвенвивар вспрыгнула на спину монстра и побежала по нему, пытаясь добраться до его головы. Когтистые лапы пантеры погрузились в глаза монстра прежде чем он успел среагировать на нового противника.
Дриззт оступил, его колчан был почти пуст и около дюжины оперенных стрел торчали из глотки и головы монстра. Тварь решила расправиться с Бруенором, так как его топор приносил ей наиболее серьезные ранения. Но прежде чем червь успел обернуться к дварфу, из темноты выскочил Вулфгар и метнул свой молот. Эйджис-фанг вновь попал в глотку и ослабланная кость разломилась на части. Кислотны капли крови и кости с шипением начали падать в болото и червь взревел в третий раз в агонии и протесте.
Друзья не отступили. Стрелы дроу летели в цель бесконечноым потоком. Когти пантеры глубже и глубже впивались в плоть. Топор дварфа неистово рубил, разбрасывая во все стороны куски кожи.
Гигантский червь дрогнул. Он не мог ответить. В волнах темноты, которая быстро наступала на него, он был слишком занят, пытаясь удержать свое равновесие. Его челюсть была сломана и один глаз вытек. Бесконечные удары дварфа и варвара проходили сквозь его толстую шкуру, и Бруенор зарычал в диком удовольствии, когда его топор наконец глубоко вонзился в незащищенную плоть.
Внезапная судорога монстра сбросила Гвенивар в болото и отбросила Бруенора и Вулфгара прочь. Друзья даже не стали пытаться вернуться, зная, что их дело закончено. Червь совершил свое последнее движение в жизни.
Затем он повалился в болото, чтобы заснуть сном который длился дольше всего – бесконечным сном смерти.
13
ПОСЛЕДНИЙ ПЕРЕХОД
Когда рассеялся шар темноты, то вновь стало видно Региса, трясущего головой и цепляющегося за свое бревно, которое теперь представляло из себя черную тлеющую головешку. “Это не в наших силах”, – вздохнул он. “Мы не сможем пересечь его”.
'Надейся, Грохочущий Живот”, – утешил его Бруенор, шлепая по воде в его направлении. “Мы войдем в истории, которые будем рассказывать детям наших детей, и они будут жить и тогда когда нас не станет!”
'Значит, ты имеешь в виду сегодня?” – поддел его Регис. “Или возможно мы прживем этот день и завтра нас не станет”.
Бруенор засмеялся и схватился за бревно. “Время еще не пришло, мой друг”, – заверил он Региса с улыбкой. “По-крайней мере пока мы не закончим с моими поисками!”
Дриззт направился, чтобы собрать свои стрелы и заметил варвара тяжело склонившегося над телом червя. С расстояния он думал, что юный варвар просто устал, но когда он приблизился поближе, то начал подозревать неладное. Вулфгар явно припадал на одну ногу, словно он был ранен в нее.
Когда Вулфгар заметил озабоченый взгляд дроу, то стоически выпрямился. “Двинемся вперед”, – сказал он и двинулся прочь в направлении Бруенора и Региса, стараясь скрыть свою хромоту.
Дриззт не стал расспрашивать его. Юный воин был крепок как тундра в середине зимы, и слишком горд, чтобы признать ранение. Его друзья не могли задерживаться, чтобы вылечить его и несомненно они не могли нести его, поэтому он прогнал гримасу боли со своего лица и двинулся вперед.
Но Вулфгар и впраду был серьезно ранен. Когда он упал в воду после своего прыжка с дерева, то ичень сильно отбил себе спину. В пылу сражения под действием адреналина он он не чувствовал боли. Но сейчас каждый шаг ему давался с трудом.
Дриззт видел это также ясно, как и безысходность застывшую на обычно жизнерадостном лице Региса, и как и усталость дварфа, несмотря на все его оптимистичные заявления. Он оглянулся вокруг себя на болото, которое казалось тянулось во всех направлениях, и впервые за все время подумал, что возможно это было и вправду им не по силам.
Гвенвивар не пострадала в битве и была лишь слегка оглушена, но Дриззт осознав, что кошке было очень тяжело передвигаться в подобной местности, отослал ее назад на ее родной план. Он бы хотел сейчас не расставаться с кошкой в столь трудный момент их путешествия. Но вода была слишком глубока для пантеры и единственный путь, которым могла передвигаться Гвенвивар – это прыгать с дерево на дерево. Дриззт знал, что это не сработает – он и его друзья должны были идти в одиночку.
Глубоко уйдя в себя, чтобы укрепить свою решимость, друзья принялись за работу. Дроу обследовал голову червя, чтобы вытащить из нее как можно больше стрел, зная, что они им еще могут понадобиться, а в это время остальные трое собрали оставшиеся бревна и провизию.
Вскоре друзья медленно плыли через болото, пытаясь прилагать как можно меньше физических усилий, каждую минуту сражаясь с охватывающей их ленью, чтобы держать себя в состоянии готовности к окружающим их опасностям. Жара и плавное покачивание бревен сделали свое дело – все они один за
