ЭПИЛОГ
Гэри Леджер проснулся на лесной лужайке среди зарослей голубики. Был уже поздний вечер.
У него болели все мышцы — будто от доспехов, в которых ходил он во сне. Гэри заставил себя подняться и сесть. Рядом валялся «Хоббит».
Какой же это был странный и длинный сон… Наверное, начитался «Хоббита»… Гномы и эльфы, драконы и кривоногие дворфы все еще роились в его сознании. Он смутно помнил какое-то волшебное копье и ужасного дракона. Ужин он, наверное, пропустил. Сколько же времени он проспал? Гэри огляделся. Лес освещала луна. Ну да, конечно, это был его родной лес, а не Тир-на-н'Ог.
— Тир-на-н'Ог? — пробормотал Гэри удивленно. Откуда ему известно это название?
Не в силах привести в порядок свои мысли, он взял книжку, поднялся и пошел по тропинке к пожарной просеке, но передумал и свернул к обрыву, с края которого открывался вид…
Какой вид?..
Подойдя к обрыву, Гэри увидел вдали знакомые холмы. Все правильно: не какие-то горы, а холмы, усеянные огоньками родного городка.
Недалеко в лощине виднелась недавно построенная начальная школа. Гэри испытывал и чувство облегчения, и… досаду.
— Похоже на сон, — пробормотал он и заспешил к пожарной просеке.
Выйдя из леса, он увидел знакомые картины: кладбищенскую ограду, улицу, где жили его родители, и даже собственный джип у зеленой изгороди под фонарем.
— Где ты пропадал? — спросил отец, когда он ввалился в кухню. На плите и на буфетной доске стояли остатки ужина. — Придется тебе самому разогреть.
— Что разогреть? — рассеянно спросил Гэри. В его сознании мелькнула сцена починки копья: языки пламени, лижущие края его щита.
— Все уже остыло, надо разогреть, — сказал отец.
— Да-да, я не буду снова возиться с ужином, — сердито добавила мать, раскладывая пасьянс на столике в гостиной. — Если ты не приходишь вовремя…
— Вы мне не поверите, — прервал ее Гэри, — но я заснул в лесу.
— Заснул? — усмехнулся отец.
— Ну, это понятно, ты слишком переутомляешься на работе, — кудахтала мать, недовольно качая головой. — Я ненавижу твою фабрику.
Все казалось Гэри таким привычным. «Мама, скажи восемнадцать слов». Он совсем не долго отсутствовал. Но как такое длинное приключение уместилось в таком коротком сне?
Гэри быстро поел и пошел к себе в спальню, сказав родителям, что ему нужно выспаться. В глубине души он надеялся, что снова увидит хотя бы обрывки своего странного сновидения. Ему так не хотелось думать о том, что завтра предстоит рано вставать и тащиться на фабрику, на очередное дежурство у мельницы.
— Ничего, — говорил он себе, укладываясь в постель, — у меня теперь есть чем занять голову, пока я буду загружать скрапом эту дурацкую мельницу.
Он машинально взял «Хоббита», открыл книгу и не поверил своим глазам: перед ним был не привычный шрифт, а удивительные, похожие на руны письмена Микки Мак-Микки.
