'Возможно влияние Кессела не так сильно, как нам показалось сперва, ” — предположил Кассиус. “Возможно маг боится, что его армия распадется на части, если будет продолжать бездействовать.”
'Может быть, ” — ответил Гленсатер. “Или возможно Акар Кессел попросту осознает свое преимущество и знает, что мы должны будем подчиниться его воле. Наверное, ты попросту перепутал простую самоуверенность с волнением.”
Кассиус задумался на мгновение. “Тем не менее это не так важно для нашего плана, ” — произнес он. Гленсатер и остальные внимательно посмотрели на советника.
'Мы должны надеяться на последнее, ” — объяснил Кассиус. “Если маг в действительности полностью контролирует свою армию, значит в любом случае все наши планы окажутся бесполезны. Следовательно, мы должны предполагать, что нетерпение Кессела связано с его неуверенностью в своих силах. Я считаю, что маг не является выдающимся стратегом. Он пошел по пути разрушений, который как он считает, заставит нас подчиниться ему, но на самом деле этот путь лишь укрепил наш народ. Многолетнее соперничество между нашими городами, обстоятельство, которое несомненно бы использовал мудрый лидер вторгшихся войск и которое могло дать ему огромное преимущество, Кесселом было упущено, благодаря его высокому самомнению о превосходстве его сил.”
По внимательным взглядам его собеседников Кассиус понял, что его поддерживали все собравшиеся на этом совете. На этом совещании у него было две основных цели — довести до людей свои мысли по поводу сложившейся обстановки и вернуть надежду в их сердца.
'Наши люди там, ” — сказал он, махнув рукой в сторону. “На Маер Дуалдон и Лак Диннешер, собрались флотилии, в ожидании сигнала из Брин Шандер. Люди из Гуд Мид и Дуганс Хол находятся на южном озере, полностью экипированные. Они осознали, что в этой борьбе не выживет ни один человек, если мы не одержим победы!” Он оперся на стол, поочередно обводя взглядом каждого человека, сидящего перед ним и мрачно закончил, — “Нет домов. Нет надежды для наших жен. Нет надежды для наших детей. Некуда бежать.”
Кассиус пытался сплотить остальных вокруг себя, и вскоре был поддержан Гленсатером, который не сомневался в победе советника по усилению боевого духа и осознал ее истинное значение. Кассиус дожидался наиболее подходящего момента. Когда большая часть собравшихся сменила свой мрачный безысходный взгляд на решительный, он ознакомил их со своим дерзким планом.
'Кессел требует посла, ” — сказал он, — “и мы отправим его.”
'Ты или я наиболее подходящие персоны для этого, ” — прервал его Гленсатер. “Кто из нас пойдет?”
Кривая ухмылка исказила лицо Кассиуса. “Ни тот, ни другой, ” — ответил он. “Выбор одного из нас был бы очевиден, если бы мы хотели удовлетворить требования Кессела. Но у нас есть другое решение.” Он перевел свой взгляд на Региса. Халфлинг беспокойно поежился, догадываясь, что на уме у советника. “Среди нас есть тот, который заслужил легендарную репутацию за свои высокие навыки убеждения. Возможно его харизматическое убеждение поможет выиграть нам немного драгоценного времени.”
Регис стало дурно. Ему всегда было интересно знать, когда рубиновая подвеска втянет его в такие неприятности, из которых он уже не сможет выбраться.
Несколько других людей посмотрели на Региса, явно заинтересованные рассуждениями Кассиуса. Рассказы о халфлинге и его способности убеждать людей, в совокупности с обвинениями Кемпа, сделанными им во время совета несколькими неделями ранее, были пересказаны тысячи раз в каждом городе, и каждый рассказчик всякий раз добавлял что-то от себя. Однако Регис не особенно волновался о раскрытии своего секрета — люди лишь старались больше не смотреть ему в глаза, а он же наслаждался славой, свалившейся на него.
'Позволим халфлингу, бывшему советнику из Лонеливуда, представлять нас перед Акаром Кесселом, ” — объявил Кассиус под единодушные одобрительные крики собравшихся. “Возможно наш маленький друг сможет убедить мага в ошибочности выбранного им пути!”
'Ты заблуждаешься!” — запротивился Регис. “Это лишь слухи…”
'Скромность, ” — прервал его Кассиус, — “отличное качество, милый халфлинг. А все собравшиеся здесь высоко оценят ту услугу, которую ты окажешь всем нам!”
Регис закрыл глаза и промолчал, зная, что все его доводы бессмысленны.
Его утвердили единогласным решением всех собравшихся. Люди, загнанные в угол цеплялись за любую соломинку, дававшую им хоть какую-то надежду.
Кассиус неторопливо продолжил собрание, он полагал, что другие проблемы — перенаселенность и истощившиеся запасы еды — в данное время были незначительны. Если Регис провалится, то все остальное становится неважно.
Регис хранил молчание. Он лишь мрачно обводил взглядом собравшихся. Когда он занял свое место за столом, то у него не было ни малейшего желания принимать дальнейшее участие в обсуждении.
Наконец объявили перерыв в собрании. Кассиус и Гленсатер обменялись дружескими рукопожатиями и каждый покинул комнату с более оптимистическими настроениями.
Кассиус задержал Региса, когда тот намеревался покинуть комнату вместе с остальными. Советник из Брин Шандера закрыл дверь за последним вышедшим человеком, желая провести личную беседу с главным действующим лицом первого этапа своего плана.
'Ты должен был предупредить меня об этом!” — заворчал Регис, когда вернулся советник. “Мне кажется, что данное решение “слегка” касается меня, но никто так и не поинтересовался моим мнением!”
Кассиус с мрачным выражением лица повернулся к халфлингу. “Разве у нас есть выбор?” — спросил он. “В конце концов этот план дает всем нам хоть какую-то надежду.”
'Ты переоцениваешь меня, ” — запротестовал Регис.
'Возможно это ты недооцениваешь себя, ” — сказал Кассиус.
'Будем молиться, чтобы Кессел проявил слабость.” — продолжил Кассиус, подходя к столу. “Но я истинно верю, что у нас все получится. И я верю в тебя, даже если ты и сам не веришь в себя. Я хорошо помню, что ты сделал с советником Кемпом на совете пять лет назад, несмотря на то, что он убеждал всех, что был обманут тобой. Это была отличная работа по убеждению, Регис из Лонеливуда.”
Регис покраснел и сдался.
'И если ты смог договориться с таким упрямцем как Кемп из Таргоса, то Акар Кессел должен показаться тебе незначительным препятствием.”
'Я согласен, что Кессел не обладает большой силой воли, ” — произнес Регис, -“но маги способны раскрывать подобные магические трюки. И ты забываешь о демоне. У меня не будет ни одного шанса, чтобы обмануть его!”
'Будем надеяться, что тебе не придется иметь с ним дело, ” — произнес Кассиус, заметно содрогнувшись.
'Но все же я считаю, что ты должен пойти к башне и попробовать переубедить мага. Если мы не сможем каким-либо образом удержать объединенные армии до тех пор пока их внутренний раскол не станет нашим союзником, значит мы все обречены. Поверь мне, если бы была хоть какая-то другая возможность, то я не стал бы посылать тебя на столь опасное предприятие.” Советник с болью во взгляде посмотрел на Региса.
Даже несмотря на смуту творившуюся в его душе, Регис осознавал логичность плана и отсутствие других альтернатив. Кессел не дал им возможности перестроить свои ряды после первой атаки. Разрушив Таргос до основания, маг продемонстрировал свою способность уничтожить и Брин Шандер, и халфлинг не сомневался, что Кессел с легкостью воплотит свой план в действие.
Регису не оставалось ничего другого кроме как принять разработанный план как единственную возможность на спасение. Халфлинга нелегко было раскачать на какие-либо действия, но если он решался что-нибудь сделать, то старался сделать все правильно.
'Во-первых, ' — начал он, -“Для того, чтобы окончательно рассеять сомнения, должен тебе сказать, что я действительно пользовался некоторой магической помощью.” Во взгляде Кассиуса вновь появился огонек надежды. Он двинулся к нему, рассчитывая услышать больше, но Регис остановил его вытянутой рукой.
