— Нет! Я не подпишу ни единого чека! — твердо ответил маньяк. — Я никогда не уступлю ни в чем грабителям и разбойникам! Я не подпишу!
— Подпишешь, когда попробуешь, остер ли кончик моего ножа! — И двуногий шакал принялся истязать беззащитного сумасшедшего…
Пятеро охотников с Джоном Максимом во главе добрались почти до самого лагеря индейцев.
— Краснокожие ушли! — вымолвил Джон, осматриваясь вокруг.
— Да, но в лагере еще есть люди! — отозвался Сэнди Гук. — Я видел волков, не осмелившихся проникнуть на эту полянку.
— А пять минут назад тут стреляли! Надо быть осторожнее!
— Я слышу два голоса! — вставил свое замечание Джордж Девандейл. — Они о чем-то спорят!
— Сейчас мы увидим спорщиков. Будьте готовы стрелять!
Охотники, оставив в стороне мустангов, ползком пробрались в лагерь, недавно покинутый последними сиу, и скоро Джон узнал, что здесь происходит.
— Это Уилмор! — крикнул он. — Краснокожие оставили его на растерзание волкам, но около Уилмора возится какой-то белый. Смотрите, смотрите! Что делает этот негодяй?! Он пытает англичанина!
— Стреляйте! — скомандовал Девандейл.
— Спасите! — пронесся слабый предсмертный стон обливающегося кровью от бесчисленных ран сумасшедшего. — Сэнди Гук! Помогите мне! Джон, вступитесь за меня!
Три выстрела, три пули. Две из них попали в цель — в тело изверга, издевавшегося над умирающим маньяком, только в последний момент перед смертью пришедшим в себя и понявшим весь ужас своего положения.
— Держитесь, Уилмор! — крикнул, выбегая на полянку, молодой офицер. — Я освобожу вас!
Но освободители опоздали: получивший две пули в живот и в бок грабитель, видя, что ему самому все равно не спастись, сильным ударом вонзил нож в грудь беззащитной, замученной зверскими пытками жертвы.
И потом сам упал без дыхания к ногам Уилмора.
В глубоком молчании стояли у места катастрофы охотники, с жалостью глядя на изувеченное, истерзанное тело злополучного англичанина, который испустил дух на их руках.
Тут же валялся другой труп. Это было тело «гробовщика» -канадца.
— Я не могу оставить тело лорда на растерзание волкам! — глухо вымолвил Сэнди Гук. — Он, правда, был полоумным, но… Но ведь я на нем здорово заработал, и я считаю своим долгом похоронить его.
— Мы поможем вам, Сэнди! — отозвался Джон. — Как-нибудь выроем могилу и похороним по- христиански этого чудака.
Принявшись копать яму для бренных останков лорда Уилмора, охотники скоро вынуждены были прервать работу: из лесу вышел отряд человек в двадцать прекрасно вооруженных людей в канадских костюмах.
— Что здесь происходит? — осведомился командовавший этим отрядом рослый старик с голубыми глазами.
— Мы хороним одного из наших товарищей, — ответил Девандейл.
— Растерзан медведем?
— Нет! Предательски убит двуногим шакалом, труп которого валяется там, под деревом.
Канадцы полюбопытствовали посмотреть на «двуногого шакала» и, подойдя к нему, старик- предводитель воскликнул:
— Но ведь это же он, господа! Это отравитель рудокопов, которого мы ищем вторую неделю. О, негодяй! Так ты ушел от нашей мести!
— Вы знали этого человека? — обратился к канадцам Девандейл. — Вы назвали его отравителем? Что это значит?
— Он, заведя транспортную контору для перевозки трупов умерших на рудниках рабочих, чтобы увеличить свои заработки, с прошлого года принялся отравлять наиболее богатых рудокопов. Он орудовал при помощи одного негра, такого же проходимца.
Две недели назад на рудниках умер некий Иеремия Смитсон при весьма загадочных обстоятельствах, и «гробовщик» отправился отвозить его труп на родину.
Оставшийся вместо него негр запил и в пьяном виде проговорился о том, каким, собственно, ремеслом занимался его патрон.
Ну, мы приперли чернокожего к стене, заставили выложить все. Комитет общественной безопасности образовал погоню за отравителем. Мы шли по его следам, но…
— Но вы опоздали! Суд Божий над ним уже свершился! — отозвался Сэнди Гук.
— А как вы попали сюда, господа? — осведомился предводитель канадцев.
Джон вкратце поведал уже известные нашим читателям перипетии своих странствований.
— Охотница за скальпами пробирается на нашу территорию? Для того, чтобы и в наших краях совершать свои злодеяния? — вскипел гигант-канадец. — Господа! Что вы скажете на это?
— Смерть сиу! — хором отозвались канадцы.
— Господа! Хотите, мы присоединимся к вам? — предложил предводитель канадцев Джону.
— Разумеется! Будем очень рады!
Утром следующего дня разведчики сиу, находившиеся уже у самой канадской границы, донесли Миннеаге, что ими обнаружен поблизости отряд из пяти бледнолицых, в которых по описанию женщина- сахем узнала своих смертельных врагов.
Глаза Миннеаги вспыхнули мрачным огнем.
— Маниту предает их в наши руки! Смерть их будет так ужасна, что само небо содрогнется!
В мгновение отряд сиу собрался и ринулся на обнаруженных врагов.
— Возьмите их живыми во что бы то ни стало! — подстрекала своих воинов несшаяся впереди Миннеага. — Я хочу упиться их муками! Вперед, вперед, последние сиу! Слава ждет нас!
Белые всадники, увидев мчавшийся на них вихрем отряд индейцев, испуская крики ужаса, повернули коней и понеслись назад, делая большую дугу.
— Они хотят укрыться в лесу! Но мы не упустим желанную, драгоценную добычу! — кричала, словно опьянев от радости, Миннеага. — Мы сейчас покончим навсегда с нашими смертельными врагами! Спешите, воины! Я стану женой того из вас, кто возьмет в плен Джона — индейского агента!
Беглецы заметно задерживались. Между ними, казалось, была паника. Прозвучали два — три беспорядочных выстрела, не причинивших краснокожим ни малейшего вреда.
— Спешите же, спешите, последние герои сиу! — торопила краснокожих женщина-сахем.
— Гм! Нет ли тут какого подвоха? — придержал ее Красное Облако. — Смотри, дочь моя! Ненависть ослепляет тебя! Ты не принимаешь самых обычных мер предосторожности!
— Ты — трус, воин Воронов! — крикнула ему неукротимая Миннеага и влетела в лес, на опушке которого скрылись беглецы.
И вот в это мгновение с двух сторон загремели ровные и дружные залпы карабинов, сея смерть в рядах сиу: то стреляли сидевшие в засаде канадцы, поражая сиу перекрестным огнем.
Действие их залпов было ужасно: кони и всадники смешались в кучу, падая грудой на снег. А пули летели и летели.
Потом послышался свист, и два отряда белых ринулись на немногих уцелевших от пуль индейцев, неся с собой гибель последним, действительно последним сиу.
Впереди белых мчался Джон Максим, правительственный агент, и Сэнди Гук. Они направили коней в ту сторону, где над трупом своего мустанга стояла в роскошной мантии женщина-сахем Миннеага, дочь Яллы.
— Отдай мой скальп! — кричал Джон.
— Десять тысяч долларов за твою голову! — вопил Сэнди Гук, бросаясь на неукротимую
