— Вчера, господин полковник, — задал свой вопрос и Серж Ригана, — я спрашивал вас о применении американцами психотронного оружия. Вы ответили отрицательно. Сегодня у меня появились дополнительные сведения о том, что такое применение имело место.
— Это ложь, — теперь полковник не краснел, а бледнел. И было очень заметно, что разговор на такую тему ему очень неприятен. — Если вам интересно, я могу рассмотреть ваши «дополнительные сведения» и ответить на любые вопросы. Но не думаю, что этот вопрос вообще стоит обсуждать в широкой аудитории. Вы можете предоставить мне свои материалы в личной беседе?
— Нет. Пока это нецелесообразно, — сказал Ригана. — Но я надеюсь, что и по этому вопросу вы запросите свое командование. Вдруг да они что-то знают.
Вечер наступил теплый. Мохнатые звезды казались чрезвычайно яркими. И не верилось в такой вечер, что где-то рядом идут бомбардировки.
Ригана в Македонии ездил на своей машине, и после пресс-конференции людей в нее набилось чуть не больше, чем могло бы поместиться в автобусе.
Никто не понял, как автомобиль смог увезти всех их на окраину города к бару.
В баре стоял привычный полумрак, висел слоями сигаретный дым, негромко, не мешая говорить, играла спокойная греческая музыка — здесь всегда звучали только мелодии в ритме сиртаки. Тарханов сразу направился к столику в углу, где уже давно дожидался его Иван, не всегда посещающий пресс- конференции.
— Сегодня на нас будут работать представители стран НАТО, — сообщил Артем.
— Коим образом?
— Сейчас узнаешь.
С длинной бутылкой греческого сладкого коньяка подошел Ригана.
— Это мой друг, — сказал ему Артем. — Журналист с Украины. Иван Иващенко.
— Почти из России?
— Нет. Украина — это теперь дальше от России, чем Югославия, — протянув руку, сказал Иван.
— Он интересуется той же темой. Готовит книгу.
И мы вместе добываем материалы.
— Коньяк всегда главнее любого материала, — глубокомысленно изрек француз. — На первом месте, естественно, женщины. Но только красивые. На втором — коньяк вкупе с приятными собеседниками.
Ну, может быть, где-то рядом женщины не такие привлекательные. А потом уже — третье место — работа. Поэтому для начала, поскольку красивых женщин рядом не наблюдается, предлагаю выпить.
И он, любуясь своим действом, разлил содержимое бутылки по рюмкам. Но выпить им не дали.
— Послушай, это твоя машина стояла у входа? — по-английски, но с явным американским выговором спросил у Ригана, продвинувшись к их столику, черноволосый улыбчивый детина. И осмотрел заодно всю компанию, словно оценивая.
— Почему стояла? — не понял француз.
— Иди посмотри, что с ней стало...
Серж вскочил, забыв про коньяк, и заспешил, расталкивая посетителей, к выходу. Детина неторопливо, вразвалочку пошел за ним. На пресс-конференции этого парня не было, и он не мог знать, кому принадлежит машина. Артем переглянулся с Иваном.
— Сдается мне, что этот парень носит сержантские погоны. А?
— Возможно. Или инструктор по рукопашному бою. Походочка у него уверенная. Явно — не рядовой.
— Вперед.
Они тоже двинулись к выходу, стараясь не показать торопливость, но детина встретил их в тамбуре перед дверьми.
— А вам, парни, там делать совершенно нечего, — и выставил вперед мощную ручищу с повернутой в сторону мнимых журналистов ладонью. Эта фраза и жест сразу все поставили на свои места.
Детина смотрел на них, как уверенный в своей силе военный смотрит на жалких бумагомарателей.
Резкой реакции он, конечно же, не ожидал и поплатился за это тут же, получив мощный удар ногой в печень. Иван как-никак приехал на войну и очень тосковал без войны. И потому всю свою тоску вложил в этот удар. Ясно было, что оправится детина не скоро.
Они выскочили на плохо освещенную улицу в тот самый момент, когда еще двое таких же крепких ребят, что и первый, пытались втолкнуть Ригана в микроавтобус без номеров. Журналист сопротивлялся, но силы были явно неравны — Серж доставал каждому из них только до плеча.
Как правило, все разборки начинаются с разговоров, и этот момент дает противнику время на подготовку. Иван ударил не разговаривая — подъемом ноги в затылок. И свалил первого наповал, как мясник валит скотину обухом топора. Артем захватил руку второго на болевой прием и воткнул его носом в раскрытый кузов. И тут же Иван добавил согнувшемуся парню ребром ладони под основание черепа.
Строго, как и полагается, под углом в сорок пять градусов.
— Подонки! Кто они такие? — кипятился француз.
Он умудрился пнуть последнего носком ботинка в копчик. Но его усилия оказались лишними. Парень был в отключке уже после удара Ивана.
— Я тебе потом объясню, кто они такие, — быстро сказал Артем. — Похоже, мы все вляпались в историю. И выпутываться из нее надо только одним способом.
Он быстро, умелым движением вытащил ремень из брюк поверженного противника и стянул им руки парня за спиной в петлю, а свободным концом ремня обхватил лодыжку одной ноги и подтянул ее к самому копчику. Не глядя на него, точно такую же операцию провел и Иван. Такой метод связывания у спецназа называется «сделать бабу Ягу». Через минуту оба нападавших лежали в микроавтобусе рядом. Ивану этого показалось мало, и он галстуком одного из них накрепко связал вместе оставшиеся свободными ноги. Теперь уже никакая физическая сила не могла помочь парням освободиться. Разве что им пришло бы в голову синхронно прыгать на одной ноге — каждый на своей, но поскольку привязаны они были друг к другу левыми ногами, то одному пришлось бы делать прыжки спиной вперед.
Артем оглянулся. Вечерняя улица была пуста.
— Объясни... — начал было Ригана, но на него не обратили внимания.
— Тот, — показал Иван на двери бара, — видел нас.
— Ага, — кивнул, как отдал приказ, Артем.
Иван бросился к дверям, но они уже и так открылись. Детина, еще не до конца выпрямившись и не успев восстановить дыхание после полученного профессионального удара, вывалился в вечерний сумрак.
Он появился со света и не сразу понял, что налетело на него из темноты. И потому не смог поставить вовремя блок, чтобы защитить свою голову от очередного удара ногой. Но удар был настолько силен, что отбросил детину на стену и припечатал к ней затылком. Послышался хруст проломленной головы. Парень сполз на тротуар и остался без движений. Стена окрасилась темным пятном. Иван склонился над ним только на секунду.
— Готов, — сказал он по-македонски, чтобы не понял француз, но оказалось, что македонский Ригана понимал, и глаза его дико расширились. Цивилизованному европейцу любая смерть бьет по мозгам не хуже пистолетной пули.
Серж отшатнулся.
— Что здесь происходит? Объясните.
Артем полез к связанным парням под куртки и вытащил пистолеты. Иван захватил пистолет детины на тротуаре. Потом вдвоем они забросили тело в микроавтобус, как простой мешок с барахлом, только что не раскачивали.
