позволил отпихнуть себя как щенка! – и жаждал смыть оскорбление как можно скорей.
Негр огляделся, оценивая ситуацию, потом вдруг быстро расстегнул молнию куртки, и в руке у него блеснул тяжёлый клинок:
– Валите отсюда, гады! Порежу!..
При виде кинжала компания замешкалась, но совсем ненадолго. Зря, что ли, Плечо их натаскивал работать против ножа?.. На тренировках, правда, нож был деревянным, но между собой они пробовали и с настоящими. Гном первым пошёл на сближение, негр замахнулся, и они увидели, как неумело он обращался со своим тесаком. Мгновение – и эсэсовская сталь звякнула об асфальт. Пока черномазый соображал, что случилось,. сбоку – кия-а-а-а! – подлетел Кармен, и африканская обезьяна опустилась «на четыре кости» у них в ногах. Такого только добивать, и негра стали пинать уже без всяких приёмов. Особенно старался Пенис – он всё ещё чувствовал себя оскорблённым, ведь не он первым решился пойти против ножа.
– Жри землю, макака! – выкрикивал он, сам о том не догадываясь, ругательства белых плантаторов середины прошлого века. – Ползай, гад! Рождённый ползать летать не может, дошло?!
Один Олег Благой стоял столбом и в избиении не участвовал. Какие боевые искусства?! Затевать ссору и Драку ради проверки эффективности ударов и подсечек, когда он сам вычитал в книжке про каратэ изречение старого японского мастера: «Лучший бой тот, которого удалось избежать»?.. Скрепя сердце Олег ещё мог пренебречь наставлениями японца ради членства в компании, но это?.. Ногами? Лежащего?..
Он не бросился выручать негра, потому что натуральным образом струсил. Он очень хорошо понимал, что не спасёт парня, только окажется рядом с ним на снегу. И находчивый рассудок подсказал безопасное решение: бежать прочь! За помощью!..
Когда он повернулся и кинулся наутёк. Плечо шагнул было вдогонку, но остановился: не бросать же учеников, как бы глупостей не наворочали. А Олег ему перспективным никогда не казался – всего и проку, что платил за занятия…
Удирая, Олег всё время оглядывался – нет ли погони. В результате, выскочив в переулок, он не заметил проходившего мимо мужчину – и врезался бы в него со всего маха, если бы у того не оказалась фантастаческая реакция. Человек успел не только убраться с дороги, но и сгрести Олега за плечи, останавливая его отчаянный бег:
– Ну? Что людей тараним? С пожара бежим или на пожар?..
В первое мгновение Олег рванулся что было сил, вообразив, будто за ним всё-таки погнались и настигли. Но, во-первых, вырваться не удалось, ибо мягкая вроде хватка оказалась совершенно железной, а во-вторых, в голосе человека была такая беззлобная и насмешливая интонация, что Олег ощутил неизвестно откуда родившееся доверие.
– Там… там негра бьют! – вырвалось у него.
– Где? – спросил Саша Лоскутков совсем другим тоном. Резким, решительным тоном специалиста именно по таким ситуациям. Олегу некогда было об этом задумываться, но он нутром понял всё правильно и даже набрался смелости:
– Там… давайте я покажу…
Они помчались назад. При виде творившегося под фонарём Саша что-то досадливо буркнул сквозь зубы. И смёл разошедшуюся четвёрку, как метла мусор. На таких охламонов ему не требовалось усилий – ногой топнуть как следует… Да ещё побеспокоиться, как бы кого всерьёз не помять…
Гном, Фарадей и Кармен вскочили сами, Пенис встать не посмел и пополз было прочь на четвереньках. Саша подхватил его за шкирку и швырнул на руки остальным:
– Брысь, говнюки…
Олег за его спиной наклонился над негром. К счастью, тот был жив и глухо всхлипывал, прикрывая руками голову. Он ещё не понял, что его в самом деле спасли. Олег принялся его тормошить, неумело пытаясь помочь встать…
Четвёрка его бывших (уже ясно, что бывших) друзей маячила поодаль и постепенно приходила в себя. Вместе они были способны забить насмерть не то что ровесника-негра – даже и взрослого мужчину, но этот незнакомец был особая статья. Он стоял и смотрел на них, и подходить к нему не хотелось. Совсем не хотелось…
Они переминались с ноги на ногу и оглядывались туда, где красной точкой светился огонёк сигареты и смутно угадывался в потёмках мужской силуэт. Потом огонёк погас, и в пятно света под фонарём вступил мрачный Плечо.
– Эх вы! – хмуро и презрительно бросил он ученикам. – Щенки!
Сейчас сэнсэй им покажет, как надо.
Негритёнок сидел на земле и пытался утереть с лица кровь, а Олег, ухватив его под локоть, тянул вверх, думая, что таким образом помогает ему вставать. Больше всего хотелось снова удрать и не останавливаться по крайней мере до метро. Он ведь понимал, чем кончится дело, если Плечо побьёт их с негром неожиданного защитника. Дом и письменный стол с раскрытым под лампой учебником математики показались ему страшно далёкими и недостижимыми, а разборки с родителями, ещё вчера крупно отравлявшие жизнь, – мелкими, беспричинными и не стоившими того. Так происходит всегда, когда встают в полный рост вопросы жизни и смерти. Потом, правда, всё как-то быстро входит в прежнюю колею… Если уцелеешь, конечно.
…Сэнсэй (Олег его этим словом тоже никогда больше не назовёт) атаковал мощно и неожиданно. «И стремительно, как понос», – охарактеризовала бы Катя Дегтярёва. Будь она здесь, она получила бы истинное удовольствие. Во всяком случае, сумела бы уследить за тем, как ответил на атаку её командир. Остальные просто ничего не увидели, поскольку для этого требовалась квалификация, которой они не обладали. Олег только заметил, что Лоскутков вроде бы чуть отступил в сторону и развернулся… и сэнсэй, увлекаемый собственным кулаком, пролетел мимо, и на лице у него успело возникнуть выражение величайшего изумления, а потом вовсе произошло неведомо что, и обладатель чёрного пояса косо улетел в ту же сторону, откуда напал. Именно улетел: он пытался удержать равновесие, но его ноги никак не поспевали за всем остальным. Метров через пять они окончательно отстали от тела, и сэнсэй пропахал обеими ладонями тающий сугроб под стеной. Ясное дело, он тут же вскочил, готовый к продолжению боя…
– Уйди лучше, Плечо, – сказал Саша, узнавший тихвинского звеньевого. – Жалеть больше не буду!
Теперь и Плечо узнал его. Вспомнилось минувшее лето, сумрачная дождливая ночь… ларёк с пышками на Загородном проспекте. «Охранное предприятие „Эгида-плюс“! Есть проблемы?..» Тот раз они разошлись мирно. Хотя почётным для тихвинцев такой мир назвать было нельзя…
– Мать твою, – рявкнул Плечо, вновь бросаясь вперёд. Он многих мог размазать по стенке, и сам Журба почти на. равных тешил с ним душу. Но ярость – скверный советчик, и секунду спустя бандит во всех подробностях выяснил, что такое «третий контроль». Не название, конечно. Что толку в названии? Оно беспрепятственно пролетает из одного уха в другое, пока не наполнится смыслом…
Третий контроль – это когда кисть внезапно попадает в тиски, а локоть беспомощно задирается кверху, и всё вместе скручивается таким образом, что перепуганное тело сперва взлетает на цыпочки, а потом встаёт раком, ложится на землю и начинает её есть… вообще делает всё, чего пожелает тот, кто осуществляет контроль. Тело, оно смышлёное. Оно хорошо понимает, что в случае промедления или неповиновения конечность ему попросту оторвут…
Саша обошёлся минимумом движений. Его больше занимало, что теперь делать с топчущимся, еле слышно подвывающим тихвинцем. В участок сдать?.. Так Журба его сегодня же выкупит… Саша посмотрел на четверых юнцов, потрясение следивших за унижением своего вожака. Нет, не придётся им с торжеством встречать его у выхода из кутузки. Пусть-ка лучше забирают его такого, каков он сейчас, – побеждённого, потрёпанного и злого как чёрт, пусть-ка с ним пообщаются… Глядишь, что-то поймут…
Когда гоп-компания окончательно скрылась в темноте, Саша обернулся к своим подопечным и увидел, что негритёнок уже сидит на земле: судя по тому, как он шевелился, обошлось без серьёзных увечий и даже без переломов. Второй мальчишка, тот, что бегал за помощью, стоял рядом и, похоже, не знал, как поступать дальше. Саша присел перед негром на корточки:
– Что случилось-то, парень?..
Темнокожий россиянин ничего не ответил. Саша этому не удивился: избитые часто так
