В присутствии высокого начальства дежурный ходил по струнке.
— Игумнов. Не называй меня…
— Вас понял.
— Подполковник Черных там? Из МВД. Дай ему трубку.
— Сейчас…
Старший инспектор был удивлен звонку.
— Слушаю, Черных…
— Игумнов…
Черных промолчал. Игумнов спросил в лоб:
— Документы свои взять хочешь?
— Безусловно… — Черных тут же принялся умело темнить. — Бумагу я видел в почте…
— Я здесь, в кабинете…
— Да, журнал исходящих. Пожалуйста…
Черных появился в кабинете уже через несколько минут. Улыбчивый, спокойный, осанистый. Безмерно уверенный в себе.
— Привет, командир…
Он подвинул ногой тот же стул, на котором сидел ночью в качестве лжезаявителя. Сел. Старший инспектор не испытывал ни неловкости, ни паники.
— Ну что же вы так оконфузились?! — Он взял со стола сигареты, нашарил в кармане зажигалку. — Скубилин там спустил собаку на твоего начальника. Сейчас и до тебя дойдет очередь. Боюсь, майора тебе не видать…Хоть бы создали сразу оперативную группу, своевременно дали ориентитировку…
— Ты о «макарове» Качана?
— Да.
— Тяжелая ночь… Игумнов закурил. — Мы задержали нигерийского наркокурьера. Он сейчас в медкомнате, полные штаны героина. Там работы — на сутки. Cемьдесят восемь зарядов… Что же касается оружия…
Игумнов поднялся к сейфу, достал пистолет.
— Это Качана. Он здесь…
— А ну? — Черных заинтересовался, достал из куртки блокнот. — Точно. — Он сверил цифры. Посмотрел на Игумнова. — Черт возьми! Как же это…
— Потом. Сейчас надо как-то понизить волну. Расставить все по местам. Возьмешься?
Игумнов достал бумаги, Черных узнал почерк. Это была его расписка.
— Пусть полежат… — Игумнов снова сунул бумаги в карман.
В коридоре то и дело слышались шаги. Начинался рабочий день.
Игумнов не боялся, что их потревожат. Качан в коридоре следил, чтобы к ним никто не зашел.
— Попробовать можно…
Черных неспеша докурил сигарету. Стряхнул невидимые соринки с пуховика. Он размышлял.
Здесь, в Линейном Управлении, подполковник никому не подчинялся. Да и генерал Скубилин был по большому счету для него никто. На охоте, случалось, он общался с людьми из самого высшего окружения.
Наконец, на выбритом до синевы, холеном лице что-то мелькнуло он принял решение.
— Рискнем…
Черных потянулся к телефону. Набрал номер.
С каждой секундой он действовал все увереннее, задача увлекла его.
— Здравия желаю. Черных докладывает. Искали?..
Игумнов понял: старший инспектор звонил своему непосредственному начальнику. Тот уже успел получить разгон от заместителя министра, поэтому сразу выпустил весь скопившийся в нем пар на позвонившего..
Телефонный аппарат был новый, Игумнову было все отлично слышно. Начальство не скрывало своего раздражения:
— Тебе придется срочно приехать. Отчитаться за ночную поездку. Сейчас звонил генерал Жернаков. Ему доложили, что тебя на вокзале вообще не было!
— Не было?! — Черных мигнул Игумнову. — Хорошо, что сказали. Теперь я знаю, кто мутит воду. Тот, кому вы так доверяете…
Игумнов не жалел, что прибег к его помощи: перед ним сидел опытный мастер интриги, прирожденный авантюрист.
— Любимчик ваш. А сам продает вас…» Меня не было на вокзале!»
— Я это не утверждаю… — Собеседник дал задний ход. Обширные охотничьи связи Черныха были многим известны. — Это тебя надо спросить!
Ты должен был привезти компромат и…
— Да я сейчас такой компромат на них укажу! — Черных окончательно вошел в роль. — Мало никому не покажется!..
— Точно?! — На другом конце провода очень хотели, чтобы все обвинения заместителя министра в адрес их подчиненного оказались напрасными. — Каким же образом?!
— Так вот… — Это был момент истины. — Пусть они, на вокзале, доложат, куда делся у них пистолет! Номер… — Он заглянул в блокнот.
— Пистолет?!
— «Макаров».
— Тебе известно, где он?!
— Еще бы ! Пусть посмотрят в кабинете Качана. На сейфе под бумагами! Это и будет доказательством, был я на вокзале ночью или нет… — Черных врал легко и вдохновенно. И получал удовольствие. — Я приехал туда. Пошел по коридору. Опер куда-то выскочил… Смотрю: кабинет раскрыт, кобура с пистолетом на стуле…
На том конце провода охнули:
— А тут такой х и п е ш стоит!
— Они сообщили?!
— В том-то и дело! Министра поставили в известность. Старшего опера выгоняют… Так это ты?!
— Ну!
— И молчишь!
— Я же был под видом потерпевшего! Как в плане-задании…
— Я сейчас перезвоню Жернакову…
— Еще минуту! Жернаков обязательно спросит: почему старший опер выскочил из кабинета и все бросил?
— Да. А в чем там дело?!
— Такое творилось! Ночью взяли африканца с капсулами. Полный желудок героина…
— Об этом ни слова в сводке…
— Значит скоро сообщат. Сейчас из него выводят всю эту аптеку через задницу! Семьдесят восемь зарядов, в сливу каждый. В дерьме, в вони… Так что они вроде даже отличились…
Они ещё переговорили. Черных бросил трубку.
— Уф! Где мои бумаги?
Игумнов выложил на стол компроматы:
— Тут все. Расписка, план-задание…
Черных поднялся к подоконнику, чиркнул зажигалкой.
Бумаги горели душным желтым пламенем.
***
В кабинет позвонили:
