маловероятно… по береженого, как известно, и бог бережет). Сразу же набрели на небольшой вещевой рынок, что оказалось очень кстати: если Зеленская, отправляясь в Н-ск, прихватила вместе с другими вещами замшевую курточку, то у Вована, кроме утепленной кожанки, иной верхней одежды при себе здесь не было.
Сделав на рынке необходимые покупки, журналисты поймали на улице таксомотор и отправились прямиком в пригородный поселок, где они снимали жилье.
К счастью, за время их отсутствия сюда никто не наведывался. Во всяком случае, именно к такому выводу пришел Маркелов после того, как тщательно осмотрел оставленные ими здесь личные вещи и телеаппаратуру.
Пока малость сдвинутый на контршпионаже напарник осматривал и обнюхивал арендуемое ими домовладение, Анна успела наведаться к хозяйке, которая проживала здесь же, по соседству.
Когда она утопила кнопку дверного звонка, из дома в застекленную веранду вышла женщина лет пятидесяти пяти, самой обыкновенной наружности (наверное, бывшая учительница или медичка).
— Здравствуйте, — сказала Зеленская. — Мы с братом отсутствовали тут немного по своим делам… Скажите, а нами никто не интересовался?
— В каком смысле? — чуточку удивленно спросила хозяйка. — А вы разве давали кому-нибудь номер моего телефона?
— Нет-нет, я о другом… Может, кто-нибудь заходил и не застал нас? К вам никто не обращался?
— Нет, вас никто не спрашивал, — женщина покачала головой. — К вам должен был кто-то подъехать?
— Да так… один наш знакомый…
— Если хотите, можете дать ему номер моего телефона. Когда мне позвонит, я вас тут же кликну…
— Спасибо… но мы пользуемся сотовой связью, возможно, мы съедем уже завтра… хотя не буду наперед загадывать.
— И то верно, — кивнула хозяйка. — Я бываю дома практически весь день, так что заходите, коль будет нужда, в любое время…
Посмотрев на напарника, которому и минуты хватило, чтобы решительно сменить свой имидж, Зеленская невольно прыснула со смеху.
На рынке они купили два парика: один рыжий, другой смолисто-черный. Мужской накладки в ассортименте базарных торговцев не нашлось, поэтому Маркелову не оставалось ничего
— В сравнении с тобой, Вова, — сказала она, хлопнув приятеля по плечу, — американский актер Сигал просто отдыхает…
Маркелов критически осмотрел себя в зеркале, затем, проведя ладонью по заросшей двухдневной щетиной щеке, попытался парировать:
— Если ты, Нюра, думаешь, что в этом рыжем парике смахиваешь на Николь Кидман, то ты крупно ошибаешься. Бедра у тебя, подруга, того… широковаты. Да и грудь на пару размеров поболее будет…
— Это в тебе зависть говорит, Маркелов, — подкрашивая напоследок губы, сказала Зеленская. — Ты видишь перед собой красивую и чертовски аппетитную девушку. Но мы-то с тобой знаем, дружок, что тебе с этого ничего не обломится…
— Ну что, связь с Кормильциным отсутствует? — Маркелов уже собрал «походный чемоданчик» и теперь ждал, когда его сменившая, подобно хамелеону, цвет напарница закончит прихорашиваться перед зеркальцем. — Пробовала ему «эсэмэски» кидать?
— Сотовый у него наглухо отключен, — сказала Зеленская, убирая косметичку в свою дамскую сумочку. — Домашний тоже не отвечает… Володя, может, перекусим, пока суть да дело, бутербродами?
— К черту сухомятку! Надоело… Хочется поесть чего-нибудь горяченького, вкусненького…
— Ну и что ты предлагаешь?
— Поехали в город! — решительно сказал Маркелов. — Найдем какое-нибудь кафе или ресторанчик… с нормальной человеческой пищей. Ну а там уже по ходу сообразим, чем нам себя здесь занять на тот случай, если вдруг не удастся связаться с Пашей Кормильциным…
— Куда именно вас подвезти? — спросил таксист. — В центре у нас полно разных кафе и ресторанчиков.
— Да мне по барабану, командир, — подал реплику Маркелов, непохожий в этом дурацком парике «а-ля Сигал» на самого себя. — Лишь бы местечко было спокойное да кормили прилично…
— А вот, кстати, ресторан «Какаду», — притормаживая возле заведения с соответствующей вывеской, сказал таксист. — Врать не стану, сам не бывал… но слышал, что кухня у них достойная, при том что расценки вполне умеренные.
Было начало шестого вечера: для обеда несколько поздновато, для ужина, напротив, слишком рано. Возможно, именно по этой причине в ресторане, чей веселенький интерьер являлся средней паршивости имитацией райского тропического уголка, посетителей было раз-два и обчелся.
Сняв в гардеробе верхнюю одежду — но прихватив с собой небольшую компактную сумку, которую можно было носить как за ручку, так и на плече (у Зеленской еш-ще была при себе дамская сумочка), — они прошли в зал. Маркелов, накоротке оглядевшись от входа, выбрал столик на двоих, вписанный меж двух низких разлапистых пальм, высаженных в деревянные кадушки. Официант предупредительно отодвинул стул перед рыжеволосой девушкой, галантно помогая ей занять место за столиком, Маркелов, поставив сумку возле кадки, плюхнулся на свой стул; а до этого чуть не сшиб головой качавшихся на пальмовых листьях двух цветистых попугаев (то были мастерски сделанные чучела).
— Что будем заказывать, уважаемые? — поинтересовался халдей, передавая клиентам книжицы с меню. — Сами выберете или есть какие-нибудь особенные пожелания? Могу порекомендовать вам…
— Что это у вас, отец родной? — Маркелов энергично кивнул куда-то головой, едва не лишившись при этом парика, с которым он пока еще не свыкся.
Официант, попытавшийся хоть как-то расшифровать его жест, несколько растерянно произнес:
— Пальмы… попугайчики… ну, типа вокруг тропический лес…
— Да я о другом тебя спрашиваю, — Маркелов показал пальцем на открытую дверь в дальнем конце зала, за которой находилось какое-то помещение. — Там что у вас? Бильярдная?
— Ага… вот вы о чем, — наконец врубился официант. — Ну да, бильярдная комната… два стола…
Маркелов посмотрел на напарницу.
— Поскольку я нынче не на колесах, то могу позволить себе аперитив…
— Имеешь полное право, — пожав плечами, сказала Зеленская. — Но лично я пока ограничусь стаканом охлажденного апельсинового сока.
— Тогда поступим таким образом, — вновь повернув голову к застывшему возле их столика официанту, сказал Маркелов. — Даме стакан сока, ну а мне порцию джина «Бифитер»… граммов эдак сто… смешать с таким же количеством тоника. Сначала мы сыграем партейку-другую в бильярд, ну а уже после этого опробуем все ваши фирменные блюда…
Москвичи перебрались в бильярдную комнату. Во время их частых командировок Маркелов научил свою напарницу как минимум двум вещам: игре в подкидного и игре в бильярд (хотя Анна предпочитала коротать свободное время при помощи других, не столь примитивных занятий, ей все же пришлось со временем смириться и перенять часть привычек своего неотступно находящегося рядом коллеги). Вот и сейчас, когда ей не очень-то хотелось сражаться на зеленом бильярдном сукне с Маркеловым, который,
