– Интересно, что бы сказал Билл.
– О, Бог мой. – Ли закатила глаза. – Билла нет в живых, мама. А я жива. И у меня впереди еще много лет. И нечестно с твоей стороны предлагать мне хранить верность умершему человеку.
– О, не будь так глупа. Я вовсе не предлагаю этого. Но Билл был отцом твоих детей. А кем может стать для них этот человек? И есть еще одно неприятное обстоятельство. Дженис сказала мне, что не так давно призналась тебе в своих чувствах к Кристоферу.
– Да, это верно. А она случайно не сказала тебе, давал ли ей Крис хотя бы малейший повод надеяться на взаимность?
Пэг промолчала, и Ли поспешила закрепить свое преимущество:
– Нет, не давал. Ее увлечение Кристофером осложняло наши с ним отношения, но мы обсудили и это и решили, что и наше счастье чего-то стоит. А мы счастливы, только когда вместе.
– Так ты, значит, не намерена положить этому конец?
– Нет. Он приносит мне счастье. Я делаю счастливым его. Почему я должна от этого отказываться?
– Придет день, когда ты об этом пожалеешь.
– Может быть. Но то же самое можно сказать и о половине совершаемых нами поступков. С другой стороны, этот день может никогда не наступить. Представляешь, как будет грустно и обидно, что я напрасно отказалась от своего счастья!
– Так ты что, в самом деле собираешься за него замуж? – спросила Сильвия.
– Думаю, что да… да, Сильвия.
– Честно говоря, Ли, если это только из-за… ну, ты знаешь… – Сильвия разволновалась.
– Я думаю, Сильвия, что слово, которое ты пытаешься произнести и боишься, – «секс». Но если бы все дело было только в нем, уж я, наверное, давно бы нашла себе мужчину – как ты считаешь? Секс – это лишь одна грань наших отношений. Не скрою, что после стольких лет воздержания заниматься им в свое удовольствие и в любое время, когда захочется, – это не сравнимое ни с чем ощущение. Но дружба и уважение значат для нас не меньше.
Сильвия порозовела, как полусырой бифштекс, и не знала, куда спрятать глаза от стыда и смущения.
– Извини, Сил. Я знаю, что ты избегаешь разговоров на эту тему, но, согласись, не я его завела.
Сильвия, поджав губы, надменно произнесла:
– Я так понимаю, ты всю ночь в субботу провела в его квартире. Что подумают твои дети?
– Мой сын думает, что я должна выйти замуж за Криса.
– Ему четырнадцать лет. Что он знает?
– Он знает Кристофера. Любит его. И он мне сказал: «Знаешь, ма, я думаю, тебе стоит согласиться».
Пэг бросила пренебрежительный взгляд на свою младшую дочь.
– И даже если ты последуешь совету Джои, я все равно убеждена в том, что ты когда-нибудь об этом пожалеешь.
– Думаю, тебе лучше свыкнуться с этой мыслью, мама, потому что я намерена сказать Кристоферу «да».
Пэг закрыла лицо руками и сидела, облокотившись на стол.
– Боже праведный, что скажут мои друзья?
– А… Вот наконец ты и коснулась главной своей проблемы, не так ли, мама?
– Да, это действительно проблема! – выпалила Пэг, резко подняв голову. – Ты же знаешь: начнутся пересуды.
– Да, это точно. Их уже, собственно, начала моя собственная дочь – спасибо тебе, Дженис!
– И ты еще смеешь обвинять Дженис! – Пэг все больше распалялась. – Она поступила правильно, позвонив мне.
– О да, представляю. Это, наверное, была очень познавательная беседа. Я все прекрасно понимаю, мама. Свой главный аргумент ты припасла напоследок: что скажут люди. Тебя всегда это беспокоило. Что скажут, если на похоронах своего сына я поставлю мелодию Винса Джилла? Если похороню Грега в его любимой кепке? Если выйду замуж за красивого тридцатилетнего мужчину, а не за какого-нибудь лысеющего зануду, рядом с которым я всегда буду чувствовать себя на свой возраст? По правде говоря, мама, меня совершенно не волнует, что подумают люди. Потому что те, кто будет тыкать в меня пальцем, недостойны того, чтобы считаться моими друзьями.
– Ты всегда умела с честью выходить из положения, Ли, но на этот раз тебе это не удастся. За твоей спиной обязательно будут шептаться. Твоим детям будут задавать коварные вопросы, а в клубе нас с отцом просто изведут, спрашивая, правда ли, что ему всего лишь тридцать.
– Так ответь им честно, мама. Почему ты не можешь этого сделать? Почему не можешь просто сказать: «Да, ему тридцать, и он прекрасный человек, добрый, внимательный и заботливый, с ним моя дочь так счастлива, как не была никогда с тех пор, как умер ее первый муж». Почему ты не можешь так сказать, мама?
– Все правильно! – не сдавалась Пэг. – Давай теперь меня во всем обвинять, будто это я создала такую постыдную ситуацию. Детка, ты меня взбесила!
– Мама, я очень тебя люблю, но ты никогда не признаешься в том, что не права.
– Ли, побойся Бога! – оборвала ее Сильвия.
– Ты тоже, Сильвия. Ты тоже не права. Я люблю этого человека. Я собираюсь выйти за него замуж и стать счастливой.
– Что ж, выходи! – Пэг взмыла со стула и бросилась в гостиную за своим пальто. – Но не вздумай привести его в мой дом на пасхальный обед!
Глава 18
– Они сказали в точности то, о чем ты меня предупреждал. – Вечером того же дня Ли говорила по телефону с Крисом.
– Могу себе представить, насколько ужасно это было.
– Не то слово. Но я держала себя в руках, как ты и просил.
– Боюсь только, что это не очень-то помогло.
– Нет. Зато я очень гордилась собой.
– Но ты все равно подавлена, я это чувствую.
Когда она не ответила, он спросил:
– Я прав?
– О… – Она шумно вздохнула. – Ты знаешь… – К обиде и возмущению после разговора с дорогими ей людьми примешивалась грусть. – Ведь они же моя единственная семья.
– Да… мне знакомо это чувство. Какая ирония судьбы, не правда ли? Моя семья стала мне чужой из-за того, что слишком мало заботилась обо мне. Твои же проблемы с семьей – из-за чрезмерного внимания к тебе.
– Пожалуй, ты прав, но трудно поверить, что они
– Дорогая, мне действительно жаяь, что тебе приходится все это терпеть. – В голосе его звучала неподдельная искренность.
– Хочешь, расскажу забавный эпизод? Моя сестра Сильвия, величайшая в мире скромница, даже не смогла себя заставить произнести слово «секс», когда хотела пожурить меня за сексуальное бешенство. К тому же осмелилась предположить, что это единственное, из-за чего я хочу выйти за тебя замуж.
– Ты им сказала, что собираешься за меня замуж? – Голос его выдавал волнение.
– Да, сказала, но, Кристофер, я не думаю, что сейчас подходящее время для свадьбы. Все так
