половая тряпка, – Бекки остановила безучастный взгляд на какой-то фигурке, стоящей у обочины тротуара.
Не то девчонка, не то подросток, тень фонаря смазывала контуры…
– Ну и пусть, – продолжала свои мысли Бекки. – Пусть вытирает об меня ноги, только бы не бросил, – Бекки чуть притормозила.
Ей показалось, что стоящая у фонаря фигурка намерена перебежать мостовую.
Нет, кажется, остается на месте.
Бекки чуть прибавила газ. И, в то же мгновение, фигурка метнула себя прямо под радиатор автомобиля.
Бекки резко свернула руль и ударила по тормозу.
Машина развернулась поперек дороги и остановилась.
Бекки распахнула дверцу и выскочила на дорогу.
Заломив руки под худенькое тело, лежала девушка, вернее, девочка.
– Ты в порядке? – испуганно спросила Бекки, приседая на корточки. – Ты в порядке?!
– Да, – ответил невнятный голос. – Кажется…
Девочка уперлась ладонями в асфальт, пытаясь подняться.
Встала и Бекки. Она разглядывала перепачканный наряд девчонки, ее волосы, затеняющие половину лица.
Бекки отвела волосы в сторону, освобождая красивый лоб и огромные черные глаза.
Обхватив девчушку за плечи, Бекки подвела ее к машине, усадила, села сама. Включила двигатель и медленно тронулась с места. Боковым зрением она видела сбитые девичьи коленки.
– Ты что, ненормальная? Как тебя зовут?
– Ширли, – голос девочки звучал, точно издалека.
– Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Зачем под колеса бросаешься? Я могла тебя задавить… Тебе что, жить надоело?
– Да, – неожиданно призналась Ширли.
– В шестнадцать лет?
Бекки видела, как по измазанной щеке девочки ползут слезы.
– Ну что ты плачешь? Слава богу, мы обе живы. А раз так, то что-нибудь придумаем. Обязательно! Где твои родители?
– В другом городе, – всхлипнула Ширли.
– Ты что, сбежала от них? Может, помочь тебе вернуться к ним?
– Нет, только не это! – резко ответила Ширли. – Я ненавижу их. Они алкоголики.
– Вот оно что… А здесь ты у кого живешь?
– У сутенера.
– Вот как, – запнулась Бекки. – Он плохо обращался с тобой?
– Не хочу на него работать… Вообще не хочу быть проституткой.
Несколько минут они ехали молча. Жалость к этой незнакомой несчастной девочке подступила к сердцу Бекки.
– Ты давно этим занимаешься? – мягко спросила Бекки.
– С десяти лет, – Ширли отвернулась к окну. Сквозь растрепанные волосы Бекки видела нежный девичий затылок.
– С десяти лет? – Бекки старалась сдержать следующий вопрос, но не удалось. – А как же родители?
– Они и заставили меня.
– Вот оно как. А к сутенеру как попала?
– Он… он обещал жениться на мне, – ответила Ширли. – Он привез меня в Нью-Йорк… Неужели вам все это интересно? – вздохнула девочка и умолкла.
– Вот что, – решила Бекки. – Поедем ко мне, а там обдумаем, что делать дальше. – И Бекки направила машину к загородному дому.
Бекки заставила девочку раздеться и принять ванну. Пока та купалась, Бекки разыскала вещи Кэти, которые собиралась везти внучке в подарок, отобрала брюки, свитер. Кэти хоть и младше Ширли, но рослая, под стать этой замарашке…
– Сейчас позавтракаем и загляним в мою городскую квартиру. Там все и обдумаем, – решительно сказала Бекки и позвонила Антони. Никто к телефону не подходил. Или Тони спит, или отправился по кабакам.
За столом Бекки исподволь рассматривала девочку. Очень худенькая, личико бледное, большие черные глаза, красиво очерченные губы, остренький носик придавал ей неуловимое сходство с какой-то птичкой. «То, что надо!» – подумала Бекки и в то же мгновение сознание резанула мысль: а что, собственно, «надо»? Что она собирается делать с этим ребенком? Ведь та не хочет больше заниматься своей профессией. Конечно, куда ей, такой слабенькой? «Будешь только… моей послушной девочкой», – мысль эта, едва зародившись, принялась расползаться, проявляя все новые и новые картинки, от которых сладко томилось все ее существо.
Бекки даже забыла про Антони, забыла их уговор. Она сейчас видела только себя и эту девочку. Новое, неиспытанное доселе чувство пылало в ней. Искра, зароненная этой девочкой, уже бушевала пламенем нетерпения.
– Чего ты так вяло ешь? – сдержанно произнесла Бекки, она сейчас боялась сама себя. – Не нравится?
– Я не хочу есть.
– Ты всегда так ешь? Поэтому ты такая тощая… Ничего, не унывай. Спокойная жизнь вернет тебе аппетит.
Они помолчали. Ширли не поднимала глаз от стола. Она почувствовала непонятное волнение этой странной женщины.
– А этот, твой сутенер, не станет тебя разыскивать?
Ширли неопределенно пожала плечами.
– Наверняка он не в ладах с полицией, – продолжала Бекки. – А тут еще малолетняя проститутка. Нет, он в полицию не сунется… Знаешь, мы сейчас отправимся с тобой в город. Там у меня квартира. Я познакомлю тебя с моим мужем… Посоветуемся.
Ширли безучастно кивнула.
Несмотря на ранний час Антони дома не было, но Бекки это не трогало. Измученную Ширли она уложила спать.
Она смотрела на спящую. Волна сентиментальной радости уносила сомнения. «Спи, моя крошка, моя спасительница. Я буду любить тебя, моя девочка. Буду гладить твои бледные щечки, твое худенькое тельце. Ты станешь моей маленькой послушной киской. С тобой мне будет легко, ты выполнишь все, что я прикажу. Верно? Ты не станешь возражать мне», – Бекки разглядывала контуры фигурки, завернутой в плед, разметанные по подушке волосы.
Ширли зашевелилась. Бекки вышла, осторожно прикрыла дверь.
Отдохнув, Ширли появилась в гостиной.
Бекки отвернулась от телевизора, взглянула на Ширли.
– Ну как? Выспалась? Иди ко мне, посиди.
Ширли послушно присела на край дивана, кутаясь в халат Бекки.
Бекки привлекла гостью к себе.
– Благодари судьбу, крошка, что попала ко мне. Теперь в твоей жизни не будет проблем. Скоро придет мой муж и обрадуется нашей гостье. – Бекки подняла лицо девочки за подбородок, заглянула в глаза. – Такая хорошенькая, просто прелесть. Я уже люблю тебя! – Бекки поцеловала Ширли в лоб. – Только, такая худенькая… Ничего, мы тебя откормим… Сними-ка халатик, я посмотрю на тебя.
Ширли выполнила просьбу без особой охоты, она стеснялась этой красивой странной тетки. Не привыкшая к доброте, Ширли ждала какого-то подвоха.
Бекки поставила обнаженную Ширли перед собой. Фигурка девочки была безупречной: длинные ноги, тонкая талия, гибкая шея, маленькая грудь… только вот множество синяков на теле…
– Что это? – Бекки тронула кончиком пальца синяк вокруг соска. – Он так обращался с тобой?
– Не он, его клиенты, – потупясь, ответила Ширли.
Бекки притянула девочку к себе на колени и принялась гладить худенькие плечики. Губы ее потянулись к синякам, она ласково, осторожно стала целовать их.
– Моя маленькая, моя бедненькая… Как они издевались над тобой, – Бекки покрывала поцелуями дрожащее тело. Грудь, живот… Движения ее становились тяжелее, лихорадочней, словно руки заполнил свинец, а в глазах плавали оранжевые круги. Она раздвинула девчоночьи ноги. – Покажи, как у тебя там. О, как сладко! – Бекки прижалась лицом к коленям девочки, продолжая истово целовать их. Все настойчивей, страстней. Все ближе к манящей ее сейчас цели. Коснувшись кончиком носа жестких курчавых волос, Бекки с силой прижалась к девочке и, высунув язык, тронула теплую нежную плоть…
Ширли застонала…
Бекки, оглушенная совершенно новым для себя состоянием, не чувствовала ничего, кроме сладостных волн, что подняли ее на своем гребне. Все выше и выше. Она, казалось, покинула землю и парила в чистой лазурной глубине неба в полной невесомости…
Они неподвижно лежали, отдыхая. Ширли прикрыла глаза. В ее маленькой головке теснились сумбурные мысли: «Ну и черт с ней! Пусть так и будет! Она хотя бы не станет торговать мной. Видно, сама богатая, ей мои деньги не нужны. Вон квартира какая, в сто раз шикарней, чем у того гада, Мануэля… А дом?! Миллион, наверное, стоит… » Когда вернулся Антони, Бекки и гостья мирно сидели за столом.
– А вот и Тони! – радостно воскликнула Бекки, выскакивая из-за стола. Она прильнула к щеке мужа, затем обняла его за талию, подвела знакомиться.
Ширли взирала на Антони широко распахнутыми невинными глазами.
– Вот так радость, – улыбнулся Антони. – Какая лапонька! – Он погладил Ширли по щеке. – А что едят мои девочки? Накормите своего голодного папочку, а то он сожрет своих красавиц! – Антони надул щеки и состроил смешную гримасу.
Они сидели на диване перед телевизором, но Антони не очень вникал в происходящее на экране. Он смотрел на нежный профиль девочки, чувствуя на себе насмешливый взгляд Бекки. Словно та удивлялась робости своего муженька…
Антони сгреб лицо Ширли огромной пятерней, привлек к себе и широко распахнутым ртом впился ей в губы.
Ширли не сопротивлялась. Наоборот, сообразив, что от нее требуется, она сбросила халатик, привычным движением руки высвободила рвущуюся на свободу
