– А где он его раздобыл?
– Я же тебе сказал, что он полицейский журналист! Они все знают. Так что, рассказывай!
Мануэль вытащил сигарету, закурил и произнес, пуская дым прямо в лицо Антони:
– Я, конечно, знаю, что ты большой дурак с большим хером. Но согласился встретиться не для того, чтобы лишний раз в этом убедиться. – Мануэль видел пылающее в гневе лицо Антони. – Так что слушай меня внимательно, дед… И не надувайся, я тебя не боюсь… А пришел я потому, что и мне не безразлична судьба Ширли, ясно?! Я сам ее ищу повсюду. Такой девочкой не каждый сутенер может похвастаться… Конечно, если она не накурится. А когда накурится – тогда с ней нет сладу… А в последнее время она часто покуривала. Да и напивалась… А все из-за вашей, как ее? Кэти!
– Что?! – Антони забыл о душившем его гневе. Он выпучил глаза. – Из-за кого?!
– Из-за внучки твоей жены, – охотно повторил Мануэль.
– Не понимаю!
– Влюбилась она в эту Кэти.
– Что ты несешь? Идиот! Совсем охренел со своими суками! – дрожал Антони, точно весенний бык.
– Не серди меня, дед, – терпеливо и негромко произнес Мануэль. – Я ведь могу обидеться и оставить тебя в этом кафе навсегда. Хоть ты и дружишь с полицейским журналистом. – Глаза Мануэля сверкнули стальным блеском.
И Антони струхнул. Сразу осунулся и постарел.
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Мануэль. И этот великодушный переход подействовал на Антони как удар. – Понимаешь… Ширли начала халтурить, отказываться. Накурится и упрется. Катись, говорит, от меня – не поеду! А у меня, дед, клиент стынет. Ему только твоя Ширли и нужна, хоть лопни! Я же не могу отказывать. Так всех клиентов отошью, а их собираешь годами… Один раз я прямо взмолился. Сам к ней прикатил. Прошу ее: «Ширли, уймись! Поработай! Клиент золотой, его терять нельзя!» На другую бы я управу сразу нашел, только не на Ширли… «Что с тобой?» – спрашиваю. Ну, она мне и призналась.
– В чем? – не утерпел Антони.
– Что любит без памяти твою Кэти. Ну? Не сука?! – Мануэль обескураженно развел руками. – Я ей честно говорю: «Уложи тогда эту Кэти в постель, и дело с концом. Может, она такая же, как и ее бабушка», – Мануэль игриво подмигнул Антони.
– Ну и что она ответила? – тяжело спросил Антони.
– Что ответила? Говорит: «Бекки, сука, близко меня к Кэти не подпускает. Убью я эту стерву, Бекки», – с удовольствием выговаривал Мануэль. – Жарко так сказала! «Или я убью, или она меня. Вместе нам не жить!» Так и сказала!
Мануэль небрежно протянул руку к коробке с сигарами и, точно забывшись, выбирал их одну за другой и переламывал, выбрасывая на пол. Одну сигару за другой… Ошалелый Антони не мог произнести и слова. Он лишь видел продетые в перстни пальцы Мануэля и разломанные тушки своих дорогих сигар…
– Вот и вся история, дед! – Мануэль поднес пальцы к носу, понюхал. – Ну и дрянь же ты куришь! – Он поднялся из-за стола – гибкий, стройный, в прекрасном костюме. – Я пришел сюда, чтобы все прояснить. Чтобы ты не поднимал на меня ветер… Дело мое тихое, ночное.
Антони чувствовал, как голову сжимает, точно стальным обручем…
Мануэль аккуратно отстранил стул и, не прощаясь, двинулся к выходу. Чуть погодя, следом за ним снялся со своего места крепыш, что сидел за соседним столиком…
Обруч все сильнее сжимал виски Антони. Он откинул голову и прикрыл глаза… «Так вот оно что! Вот, значит, как дело повернулось! Бекки последняя, кто видел Ширли… Этот внезапный уход из дома – „Никуда не выпускать Кэти! Отключи телефон!“ А потом Ширли не стало! Девочка моя, что она сделала с тобой? Эта ведьма! Майкла прикончила… моими руками! С Ширли разделалась… А кто следующий?! Нет, бежать надо от нее, бежать! Она сеет смерть! Пусть трахается с этим Стивом… Бежать! И не терять времени, пока она не придумала какую-нибудь пакость… Конечно, не просто бежать! Что я так и останусь… дедом? – Антони принялся собирать в коробку тушки сигар. – Подонок! Деда себе нашел! Мерзавец! – В Антони вновь закипал гнев. – Нет, я свое возьму! Я тебе не бедняжка Ширли… Ты у меня завертишься, как на сковороде! Такой шорох наведу – концов не найдешь! Я свое возьму!»
Суетливо мелькали спицы, вытягивая на свет петлю за петлей. Вязание успокаивало нервы… «Раз, два, три, петля направо – сброс! Две петли налево – сброс! Теперь протяжка!» – Бекки бросила беспокойный взгляд на часы. – «Однако долго Антони возится с этим сутенером, пора бы и домой вернуться… если он вернется», – точно острием спицы кольнуло сознание Бекки.
Она даже прекратила вязать, испугавшись этой мысли… «Да, хорошенькая перспектива стать второй раз вдовой», – усмехнулась Бекки. – «Представляю, как бы огорчился Стив, если бы все так и случилось! Ведь это он раздобыл телефон сутенера… Но ничего, Стив, дорогой, я столько любви обрушу на тебя, что все угрызения совести твои вмиг улетучатся… А все из-за Ширли. Ох, эта Ширли…»
Точно ручейки, что неизменно впадают в главное русло, так и мысли Бекки вернулись к той жуткой ночи… Ширли, Ширли! Сама виновата… Разве могла Бекки отдать ей свою девочку, свою Кэти. Хоть Ширли и полюбила ее. Кто-кто, а Бекки знала, что это такое, какая эта черная слепая сила – любовь. Да, Ширли влюблена была в Кэти! Взять хотя бы… историю с автомобилем! Ширли, оставив свой автомобиль, приехала в загородный дом на такси. Значит, она не врала Кэти, что чувствует себя на краю пропасти, что покончит с собой, если не увидит Кэти. Это была правда, а не уловка! Как она тогда сказала: «Мне нельзя садиться за руль, я в страшном состоянии!» … Выходит, что она и на самом деле была в жутком состоянии, раз отказалась сесть за руль и наняла такси. Она не обманывала Кэти. И в таком состоянии она оказалась из-за истинной любви к Кэти… Боже ты мой! К Кэти! Самое непонятное, что в глубине души Бекки испытывала по отношению к Ширли понимание и сочувствие, так безумно она боготворила свою внучку… Кэти, Кэти… Нет, Бекки не могла поступить иначе…
– Бекки, можно я посижу с тобой?
Некоторое время Бекки в недоумении смотрела на возникшую в дверях внучку. Та казалась Бекки фантомом, рожденным ее мыслями…
– Конечно, дорогая! – спохватилась Бекки. – Заходи!
Кэти села на диван, убрав под себя ноги.
– Что ты сейчас вяжешь?
– Сюрприз! – ответила Бекки и вздрогнула, вдруг вспомнив, каким зловещим смыслом теперь вошло в еежизнь это доброе слово.
Кэти не заметила смятения Бекки, ее личико оставалось печальным.
– Что с тобой, моя милая? – взяла себя в руки Бекки. – Последнее время ты что-то сникла. Что-нибудь случилось? Появились проблемы в университете?
– Нет, – Кэти покачала головой. – Ты не знаешь, Тони еще не напал на след Ширли?
– Ах вот что… Не волнуйся, родная. Тони непременно найдет ее.
– Ты уверена?
– Конечно, Кэти.
Некоторое время они молчали. И тишина становилась все напряженней.
– Бекки, – решилась Кэти. – Я все хочу спросить тебя… Ты слышала мой последний разговор с Ширли по телефону?
– Слышала. Я тоже подняла трубку, – не раздумывая, ответила Бекки.
– Почему же ты не пустила меня к ней? Ведь она просила! Она была на грани… А после того разговора вправду исчезла…
– Она была пьяна, – механически ответила Бекки. – Ты разве не поняла?
– Поняла. Но Ширли была в состоянии депрессии…
– Вот что, Кэти, выбрось эту чушь из головы! – перебила Бекки. – Ни в каких друзьях твоя Ширли не нуждается… Она рассказывала тебе о своем прошлом?
– Рассказывала! – дерзко ответила Кэти. – Только чем не угодила Ширли тебе своим прошлым?
– Хотя бы пьянством! – так же повысила голос Бекки. – Откуда ее пристрастие к наркотикам, как не от родителей-алкоголиков?
– Наркотики?! – растерялась Кэти.
– А ты не знала?! – Бекки уловила растерянность внучки и устремилась в эту щель, сметая все на пути. – Я тебе больше скажу! Знаешь, почему Ширли ушла от нас? Она тебе об этом, конечно, не рассказывала… Так знай же! Она это сделала под влиянием Мануэля.
– Кого?
– Того сутенера, из-за которого Ширли пыталась броситься под машину. Мы были вместе с ней в ресторане, когда неожиданно встретили его. Ширли не прогнала его, наоборот, уединилась с ним и приняла его предложение работать. Она сделалась «телефонной проституткой». Приезжала к мужчинам по телефонному вызову. А чтобы скрыть от нас, стала жить отдельно.
– И ты не знала ничего? И Тони? – в ужасе спросила Кэти.
– Естественно! Ни я, ни Тони! До тех пор, пока я не встретила ее у Стива. В тот вечер, когда Ширли пригласила тебя в загородный дом.
– Встретила у Стива? – Кэти не могла всего постичь.
– Каким образом?
– У Стива был день рождения, и сослуживцы сделали ему такой пикантный сюрприз – прислали девушку по вызову, не зная, что у него в гостях буду я. Так я и узнала о ее работе…
Кэти потерянно смотрела на Бекки. Казалось, мир рухнул на ее слабые плечики.
– Значит, и Стив знает теперь все о Ширли? – проговорила она отчаянно. – И все же она… не хотела быть проституткой, когда бежала от Мануэля, предпочитая смерть под колесами такой жизни.
– Почему же она снова с ним спелась?
– Ну… может быть, Мануэль пригрозил ей, – нахмурила брови Кэти…
Бекки смотрела в окно. На белесые сумерки с лениво падающим снегом.
– Еще и тебя они собирались привлечь, – отрешенно вымолвила Бекки.
– Что?! – выдохнула Кэти.
– Да, не удивляйся. Мануэлю все время требуется пополнение. Ведь его товар быстро стареет и надоедает клиентам. А заполучить семнадцатилетнюю хорошенькую студентку очень заманчиво.
– И ты думаешь, что Ширли могла меня…
– Уверена!
