Хрюшу и Степашку оставили в тот день дежурить в гостинице на случай всяких неожиданностей.
Они и не возражали. С самого утра друзья развлекались тем, что выбирали из телефонного справочника номер наугад, по несколько раз звонили туда и извиняющимся голосом говорили:
– Здравствуйте, это вас из железнодорожного общежития беспокоят, из пятой комнаты. Федя с утра ушел посылку сестре в Витебск отправлять, а я сижу в ванной и жду его, а он все не идет. Может вы подъедете на «Щелковскую», потрете мне спинку, а то завтра к врачу идти...
Их проклинали, обещали разыскать и убить, но, выждав время, Хрюша опять брал трубку и говорил:
– Это Федя... У меня братан в ванной сидит, ждет, а я щас руку об бутылку распорол, мочить нельзя. Через полчасика к вам пацаны заедут, отвезут вас спинку ему потереть, а то ведь замерз уже, бедолага. Вы уж постарайтесь... А я еще перезвоню.
Веселье было в самом разгаре, когда телефон резко и настойчиво зазвонил. Друзья не на шутку испугались, неужели у кого-то из их жертв оказался определитель номера?
Степашка осторожно поднял трубку.
– Добрый вечер, пожалуйста, пригласите Чебурашку, – раздался далекий и мучительно знакомый голос.
– Он ушел, – подозрительно сказал Степашка. – А кто?..
– Передайте ему, что звонил Буратино и...
– Буратино! – воскликнул Степашка, подпрыгивая от радости. – Ты где?
– Степашка, это ты что ли? Я далеко – в Мексике.
– Приезжай, тут такие дела!
– Я все знаю. У меня мало времени, слушай внимательно. Зайдите в каморку моего отца, там за старым холстом – дверь. Ключ возьмите у соседей...
В этот момент в трубке пискнуло и раздался шум помех. Слышимость резко упала. Степашка с трудом разбирал отдельные слова.
– ...пригодится... слева... много... самое главное...
Снова в трубке пискнуло и голос Буратино сменился короткими гудками. Связь оборвалась.
Степашка сплюнул, бросил трубку.
– Ну! – подступился Хрюша, зеленея от нетерпения.
– Он сказал, что в каморке папы Карло есть дверь, а там... Там много чего-то, что нам может пригодиться. Слева где-то. А самое главное...
– Ну, что?!
– А самое главное он не сказал, потому что разъединили. И вообще, я мало чего понял.
– Может еще перезвонит?
– Вряд ли... Он в Мексике, а наша связь не способна совершить одно и то же чудо дважды подряд. Давай лучше быстренько домчим до каморки и поглядим, чего там много.
...В этих кварталах, где селилась московская беднота, они не были уже много лет. И все же сердце защемило от возвращения в места, где прошло их детство. Вот в эту лужу они не раз бросали Буратино, поспорив с окрестными мальчишками на бутылку газировки, что он не утонет, даже если не будет грести руками. А вот к этому забору они едва не прибили за уши Чебурашку в первый день их знакомства.
Каморка старика Карло была заколочена и опечатана. Друзья хотели войти, но какая-то бабка маячила неподалеку, пытаясь продать мешочек мелкой сморщенной картошки. Привыкший действовать без свидетелей Степашка подскочил я рявкнул:
– Почему без кассового аппарата?!
Бабка самоустранилась.
Хрюша дернул за ржавый замок и вырвал петли из трухлявого дерева вместе с гвоздями.
Если бы не пыль и запустение, они бы решили, что вернулись на десятки лет назад. Все было точно также: цельносварной стол из отходов автомастерской, ящик с деревянными игрушками Буратино, рулон бракованной типографской бумаги, из которой Карло мастерил сыну курточки, брючки, носочки, телогреечки, бронежилетики и прочее.
– Буратино сказал, что это где-то слева, – проговорил Степашка, отрываясь от воспоминаний.
Они одновременно повернули головы. Слева стоял ржавый железный ящик, висела картина «Л.Брежнев на открытии собственного памятника в Кампучии», а еще здесь была куча опилок.
– Так... – размышлял Хрюша. – Опилки слева и их много, но они нам вряд ли пригодятся. Картина тоже слева, но она одна и тоже не нужна, хотя мне лично Брежнев ничего плохого не сделал. Остается только ящик, видимо в нем что-то нужное.
– Ключ у соседей! – вспомнил Степашка и выскочил на улицу, а пока он бегал, Хрюша подобрал с пола кусок арматуры и начал поддевать дверцу.
Степашка вернулся быстро.
– Соседей там никаких нет, – сказал он и начал помогать Хрюше большим напильником.
Они пыхтели минут пятнадцать, наконец лопнули две заклепки, на которых держался замок и дверца со скрежетом отворилась.
Хрюша сунул руку внутрь и с идиотской ухмылкой достал ржавые плоскогубцы, зубило и несколько обломков ножовочного полотна.
– И это все? – растерянно сказал Степашка? – посмотри получше, может быть там еще что-то есть.
Хрюша залез снова и извлек гнутый гаечный ключ на двадцать четыре.
– Вот теперь точно все, – сказал он и отряхнул руки.
– Черт! – взорвался Степашка. – И из-за этого дерьма мы столько мучились! Буратино в своем духе – заварит кашу, а сам как-будто не причем.
Он со злостью швырнул напильник в картину. Напильник прорвал холст и звякнул обо что-то металлическое.
– Ну-ка, постой, – встрепенулся Степашка и, достав нож, располосовал холст крест-накрест.
– Темно, – заметил он, сунув в разрыв голову.
– На, возьми фонарик.
В электрическом свете Степашка разглядел узкий проход и дверь из листового железа со следами взлома.
– Интуиция мне подсказывает, что мы поздно пришли. Но все равно, надо посмотреть...
Они влезли внутрь и почувствовали запах сырости. Хрюша нашел выключатель, две слабенькие лампочки высветили подвальное помещение – длинное и низкое. Углы его тонули во мраке, повсюду валялись смятые картонные коробки, обломки фанеры и прочий мусор. От тишины и полумрака делалось чуть жутковато.
– А это что? – шепнул Степашка, указывая глазами в дальний угол.
Там валялся покрытый пылью длинный пластиковый ящик, здорово смахивающий на гроб. Они подошли и Хрюша стер пыль с алюминиевой таблички, что красовалась на крышке.
– 'Производство «Гром», – прочитал он. – ЭЛ-201. Собственность федеральных сил бзопасности. При обнаружении звонить по телефону 05-454-Байкал'.
Хрюша небрежно пнул ящик ногой.
– Можно не открывать. Я уже понял, что это.
Степашка хмыкнул и щелкнул замками.
– О, Господи! – вырвалось у него.
Дно ящика было отделано пенопластом. В большом углублении лежало завернутое в мягкий полиэтилен скорченное человеческое тело.
– Не пугайся. Это боевой кибернетический организм «ЭЛ-201». В узких кругах известен под кодовым названием Электроник.
Степашка не отрывал взгляда от робота. Вокруг в различных ложбинках и выемках лежали
