обмякшего Секретаря, профессионально потащил его в угол туалета, приговаривая: Ничего-ничего… Сон - двадцать минут… Душ… Крепкий кофе… Как огурчик будете к приезду Варвары Михайловны… - навалился на кран, торчащий прямо из кафеля, опоясанный строгой белой табличкой: «Пользоваться запрещено», и открыл замаскированный проход в стене. Показалась кровать с белоснежными простынями, столик, лампочка под шелковым абажуром. Увлекаемый туда Секретарь только таращился.
Вдруг дико крикнул:
- Константин!… Советником по культуре!…
- Прощай, товарищ! - скупо ответил ему Манаев.
Он ещё хотел обнять министра, который ползал на четвереньках, собирая пустую посуду, но охранники, подталкивая в спину, заторопили его:
- Давай, давай!…
Они пересекли тупичок коридора и, открыв противоположную дверь, неожиданно оказавшуюся с внутренней стороны бронированной, очутились в довольно приятной, но тесной комнате, уставленной мягкой мебелью, однако почему-то без окон, освещенной лампами дневного света на потолке, - и старший охранник, присев на стол, вдоль которого зеленела металлическая дверца сейфа, нажал несколько клавиш на корпусе телефона.
- Загоруйко? - начальственным голосом сказал он. - Загоруйко, это я, Колебанов. Машину к подъезду «Б»!… - А затем повернулся и указал Манаеву на широкое низкое кресло, обитое чем-то цветастым. - Отдыхай пока… Посошок на дорожку…
Младший охранник уже разливал коньяк по граненым стаканчикам. А закончив, жестом показал Манаеву, что ты, мол, бери, не стесняйся.
Манаев и не думал стесняться. Напротив, ему чрезвычайно нравилось, как его принимают. Поэтому, подняв свой стаканчик, он с большим чувством, совершенно искренне произнес:
- Хорошо тут у вас, ребята!… Честное слово, расставаться не хочется. - И, желая сделать для них что-нибудь приятное, поинтересовался. - А вы знаете историю про маленького серого ослика?…
Он готов был рассказывать эту историю немедленно. Но охранники дали ему понять, что, пожалуй, не стоит. Что сначала - дело, а потом уже - всякие истории. Ты, мол, не отвлекайся, задерживаешь коллектив.
Подавая пример, оба они лихо сглотнули, а затем удивленно, как по команде уставились на Манаева.
Выражение лиц у них было ожидающее.
- Ладно, - согласился Манаев. - Дело, так - дело…
И тоже, одним глотком, опрокинул в себя свой стаканчик.
Ему показалось, что коньяк в этот раз какой-то горьковатый. А главное, он комом остановился поперек горла и никак не хотел идти вниз. Пришлось запить его и зажевать чем-то несущественным. И по новому кругу - запить, и опять зажевать. И только после этого судорожный комок нехотя провалился в желудок.
Манаева слегка отпустило.
- Да-а-а… - потрясенно вымолвил он. - Цепляет здорово. И где это вы такой достаете? Наверное, спецзаказ?… Так вот, жил маленький серый ослик…
Далее Манаев хотел сказать, что перед осликом постоянно возникали какие-то трудности. И когда эти трудности возникали, то ослик предлагал: Давайте выпьем, ребята… - но сказать всего этого он не успел, потому что коньяк, по-видимому, так и не прижился в желудке. Судорожный комок, провалившийся было туда, набух, из него словно полезли какие-то углы и выступы, в одну секунду он расширился, казалось, на весь живот и вдруг с оглушительным звоном лопнул, будто разорвалась граната…
Когда удостоверение было просмотрено, то старший охранник небрежно бросил его на стол и, брезгливо разворачивая, изучил несколько затертых ветхих листочков, то и дело стряхивая со сгибов слежавшуюся пыль.
А затем, отвечая на вопросительный взгляд напарника, отрицательно покачал головой:
- Ничего интересного…
- Так что, отправляем? - спросил младший охранник.
Старший, немного подумав, кивнул. Тогда младший охранник запихал удостоверение и бумажки обратно в пиджак Манаева, вытащил из внутреннего кармана бутылку коньяка и, заметив на недовольную гримасу начальника: Ну, зачем ему? Пропадет, - ещё раз быстро ощупал размякшее в кресле тело, проверяя, не забыли ли что-нибудь, а потом открыл металлическую дверцу сейфа, где в квадратном пространстве, уходя в глубину, чернела резиновая лента транспортера.
- Фу, запах, - поморщившись, сказал он. - Они, в конце концов, починят когда-нибудь вентиляцию? Третий месяц уже. Задохнуться можно…
- А кому это надо? - пожав плечами, спросил старший охранник. - Им это не надо. - И, нагнувшись, немного отодвигая кресло, добавил. - Ну, взялись!
Они положили тело на ленту транспортера и чуть-чуть пропихнули внутрь, после этого младший охранник закрыл дверцу сейфа, повернул ручку на два оборота, а старший тем временем опять нажал несколько клавиш на корпусе телефонного аппарата.
- Загоруйко? - таким же начальственным голосом спросил он. - Загоруйко, это - Колебанов. Ну, все в порядке. Принимай груз…
Сразу же рядом с металлической дверцей вспыхнул глазок индикатора, а из-за стены донесся гул работающего мотора.
Транспортер включился.
- Быстро сегодня управились. Наверное, сможем уйти пораньше. Сейчас дождемся, когда Загоруйко доложит, и - по домам. - Он, прищурившись, сверху вниз посмотрел на развалившегося в кресле, уже закуривающего напарника. - Если ты, конечно, не напутал с дозой. А то, как в прошлый раз, очнется в подвале - шум, крики…
- Когда ж это было? - обиженно сказал младший охранник. - Это было - в прошлом году. Препарат оказался некачественный. А я - ничего, накапал, как полагается…
- Как полагается, - повторил старший охранник. - Я боюсь, что ты и мне - тоже капнешь, как полагается. Тоже как-нибудь капнешь - просто, чтоб не выпендривался. Скажешь: несчастный случай на производстве. Ведь накапаешь, сознайся, рука не дрогнет?…
Он прищурился ещё больше.
- Ну и накапаю, что тут такого? - затянувшись сигаретой сказал младший охранник. - И ты бы накапал, если б мог. В конце концов смотри - взрослый человек, голова на плечах имеется… - Младший охранник опять затянулся и сказал примирительно. - Слушай, кончай эту бодягу, нам тут ещё полчаса сидеть, самое время немного снять напряжение…
Он зубами содрал жестяную укупорку с коньяка, оставшегося от Манаева, и опять же зубами вытащил из горлышка белую пластмассовую пробку. Понюхал обеими ноздрями, вкусно крякнул и потер ладони.
- А?… По сто пятьдесят?… Я считаю, что мы - заслужили…
В это время, срабатывая, мелодично щелкнул от набранного кода замок, бронированная дверь в комнату отворилась и в образовавшуюся щель заглянул маленький серый ослик - как игрушечный - аккуратный, с красивой ухоженной челкой.
- Привет, ребята! - весело сказал он. - Я вижу, что вы тут уже закончили?…
Не дожидаясь ответа, ослик вошел внутрь, плюхнулся в свободное кресло и, обхватив бутылку черными лакированными копытами, разлил коньяк по стаканам.
Наливать ему было неловко, но он справился. А затем точно так же, обхватив копытами, поднял свою посуду на уровень глаз.
- Ну? Возникли какие-то трудности? - спросил он. - Сейчас никаких трудностей не будет. - И ещё выше поднял стакан, в котором темнела коричневая обжигающая жидкость. - Давайте выпьем, ребята!…
