мирами, расположенными за линией фронта. Эти их кавалерийские наскоки в наш тыл совсем некстати! Далее, вдобавок к трем нашим кланам теперь в наступлении примут участие и те роды, которые тоже хотят добиться славы на поле брани.
— В таком случае, может быть, мне не стоит упоминать о предложении, о котором мне предлагалось сообщить вам?
— Смелее, регент. Говорите, не стесняйтесь. Фохт обвел рукой окружавшую их область галактики.
— Я вот о чем подумал — может, будет уместно использовать конторы Ком-Стара для ведения переговоров о капитуляции тех миров, которые вы планируете захватить в первую очередь. Мы вполне можем сыграть роль буфера между вашими войсками и населением. Это поможет снять многие негативные последствия военных действий и последующей оккупации. Если переговоры не приведут к успеху, тогда в дело может вступить бронированный кулак.
— Что-то вроде морковки и пистолета, чтобы помахать перед носом, не так ли, регент?
— Очень интересное сравнение, полковник. Емкое, образное... Я решил, что мое предложение способно помочь добиться скорейшего успокоения на уже захваченных мирах. Политики — это не воины. Случается, что их усилия имеют больший эффект.
Ульрик вежливо рассмеялся:
— В вашем предложении есть здравое зерно, регент. Я согласен с тем, что надо использовать все возможные средства для установления прочного и длительного мира. Собственно, в том и состоит наша цель.
— Прочный корпус, широкие паруса и надежный компас помогут кораблю одолеть любую бурю, — сказал Фохт. — Если вы не возражаете, я бы хотел немного отдохнуть, прежде чем мы продолжим переговоры.
— Отличная идея. Нам с полковником Керенской тоже необходимо кое-что обсудить.
Ульрик проводил гостя до выхода из картографической кабины.
— Фелан покажет ваши апартаменты. Мы встретимся позже, во время обеда. Скажем, через четыре часа. К этому сроку мы подготовим список миров, первыми ожидающих своей очереди.
Фохт поклонился:
— Ваш покорный слуга, ильХан Ульрик. Да пребудет с вами Слово Блейка!
XXVII
Шин Йодама был так увлечен изучением сведений, относящихся к последним стычкам с кланами, что не услышал, как кто-то вошел в комнату. Краем глаза он заметил что-то белое, расплывчатое — решил, что это очередной посыльный фельдъегерской связи, и, не скрывая раздражения, крутанулся во вращающемся кресле.
Перед ним стояла дочь Теодора Куриты.
Шин тут же вскочил, склонился в поклоне:
— Сумимасен, Курита Оми— сан . Простите, никак не ожидал увидеть вас здесь. Оми улыбнулась:
— Это я должна извиниться перед вами за то, что помешала, Иодама— сан .
Шин глянул в сторону компьютера, за которым обычно работал Хосиро.
— Вашего брата, к сожалению, нет на месте. Доктора устроили ему небольшой медосмотр — решили удостовериться, что с ногой у него все в порядке. Помните, после того ранения на Тертл-Бэй. Они сказали, это обычная процедура.
— Я знаю, — ответила девушка и, подвинув к себе кресло, в котором обычно располагался Хосиро, присела возле Шина. — Я разыскивала именно вас. Никто не может дать мне толковый ответ. Отец постоянно занят, Хосиро тоже отказался объяснить мне положение на фронтах. С моей стороны это дерзость, я понимаю, однако ни мой брат, ни отец не осудят меня, если мы немного поболтаем.
Шин почувствовал некоторое смущение — ее, может, и не осудят, а вот его?..
— Я даже представить не могу, — сказал он, — чтобы у меня хватило смелости отказаться отвечать на ваши вопросы. И все-таки хочу обратить ваше внимание, госпожа Оми, что мне бы не хотелось поступать вопреки воле вашего отца или брата.
— Уверяю вас, Йодама— сан , ничего предосудительного в моих вопросах они не нашли. Просто сослались на нехватку времени. В другой раз, в другой раз!.. Мне надоело выслушивать одно и то же.
Освещение с цветного экрана дисплея легло на ее лицо. Она сделала паузу, потом продолжила:
— Мне всего-навсего нужна информация... Знаете, мне так хочется предотвратить распространение некоторых слухов. С этой целью я должна действовать более осознанно, а без необходимых сведений это невозможно.
Шин не на шутку встревожился, хотя вида не показал — хуже положения не бывает. Ляпнешь что- нибудь, потом доказывай, что ты не верблюд.
— Что бы вы хотели узнать? Оми сразу перешла к делу:
— Кланы вновь пошли в наступление?
Шин перегнулся через подлокотник и нажал на клавишу, дающую изображение пространственной карты. Перед взором Оми появился сегмент, отражающий положение дел в Синдикате Драконов на 29 октября 3051 года. Миры, захваченные кланами, были окрашены в зеленый цвет. Те, что остались под властью Канрея, — в красный. Там, где проходил фронт, где велись боевые действия, звездные системы горели золотистым цветом. Йодама указал на один из них:
— Это Маршдейл. Он находится очень далеко от Люсьена, собственно, кланы только здесь проявляют активность — точнее, атакуют. Это вызывает удивление, ведь Маршдейл — настоящая крепость, принадлежащая Синдикату в этом секторе. Вот соседние — Хинер, Виерсвил, Ла Брея — практически безоружны.
Оми нахмурилась:
— Может, это происходит потому, что они стали более осторожны после сражения на Уолкотте?
— Возможно, но что-то мне в их нынешнем поведении не очень нравится. Удивляет выбор направления ударов — по самым укрепленным пунктам нашей обороны. Вот еще одно не совсем радостное обстоятельство — на нашем участке фронта появились новые части. Прежде мы имели дело с Дымчатыми Ягуарами, теперь к ним примкнул еще один род. Они называют себя Новые Коты. В связи с этим я ожидаю усиления активности.
— Эти роды — они воюют вместе или, как прежде, каждый сам по себе, лишь придерживаясь некоего общего плана? Как, скажем, Дымчатые Ягуары и Медведи-Призраки в начале вторжения?
— Определенно ответить не могу. — Шин пробежал по клавишам — дал задание компьютеру; тут же общая крупномасштабная карта сменилась планом-изображением Маршдейла. Сначала планета появилась
