подходить слишком близко к удерживаемым позициям. Правда, если двигаться очень быстро, то можно было прорваться сквозь простреливаемую «Носорогом» полосу, попасть в мертвую зону и легко уничтожить установку. По составу машин Фелан понял, что они не собираются бросаться на его звезду, а скорее будут сдерживать ее.
— Наташа, — Фелан снова перешел на командную частоту, — танки встали. Как там звено «Стрела»? Можно вызвать его на подмогу?
— «Секира»-один, — послышался голос Наташи. — Звено работает с нами, мы гоним остатки комстаровцев прямо на ваши позиции. Осторожнее! Что я тебе могу посоветовать, Фелан? Только расправиться с бронемашинами и ломать укрепления, больше ничего.
— Черная Вдова, вас понял, — ответил Фелан. Он понимал, что должен разгромить бронетехнику, но не знал, как это сделать. Тем временем машины, огрызаясь, вползли в вырытые укрытия. «Теперь их оттуда долго не выкуришь, — сокрушенно подумал Фелан. — Попробовать вызвать воздух?» — Слышит меня кто-нибудь? — произнес Фелан без особой надежды.
— Слышит, слышит. — Фелан сразу узнал голос Кэрью. — Готовься, буду у тебя ровно через тридцать секунд.
— «Стрела»-один, вас понял! — воскликнул Фелан. — Жду! Начинаем работать. — Он снова переключился на тактический канал связи. — Выше голову, ребята, авиация скоро будет здесь. Тэя и Эйс, включайте прыжковые двигатели и нацеливайтесь на «Носорога». Крепкий орешек, но если по нему ударить хорошенько, колется быстро. Остальные идут на первого «Душителя». «Ураганы» пока не трогаем: если все пойдет нормально, они рванут отсюда, да так, что мы их не догоним.
— Все поняли, командир. Идем в атаку, — раздались голоса воинов.
Кэрью включил радио и передал напарнику:
— Прикрой-ка меня, Вирджил. Потом я прикрою тебя. На экранах пустота, а такое ощущение, что где-то рядом летят комстаровские истребители.
— Давай, Кэрью, я посмотрю.
Кэрью включил радар, засек цель и, завалив самолет на левое крыло, стал заходить для атаки. Компьютер показал расположение Фелана и его звезды, бронемашины Ком-Гвардии находились совсем рядом. Кэрью двинул рычаг, и «Визигот» вошел в пике. Скорость была на грани возможной — 650 узлов в час. Когда до земли оставалось не больше пятисот метров, Кэрью вывел машину из пике и начал заходить на цель.
Несколько миллисекунд было у Кэрью, чтобы атаковать бронемашины Ком-Стара. Новичку справиться с такой задачей не под силу, но Кэрью не раз обстреливал противника на бешеных скоростях. Вот и сейчас он нажал на кнопку в тот момент, когда цель была еще на телеграфе. Загрохотали расположенные в носовой части истребителя ПИИ и спаренные лазеры, кабина озарилась ярким светом. Затем истребитель тряхнуло, из установок, смонтированных под крыльями, вырвались ракеты и устремились к бронемашинам. Скорость истребителя упала до сорока узлов.
После выстрелов температура в кабине подпрыгнула до пятидесяти градусов. Кэрью потянул рычаг на себя и направил самолет вверх и вправо, уходя из-под ответного огня комстаровцев. Набрав высоту, Кэрью выровнял самолет и переключился на канал связи «воздух — воздух».
— Давай теперь ты, Вирджил, — сказал Кэрью и тут же увидел, как истребитель напарника клюнул носом и резко пошел вниз.
В ту же секунду в кабине тревожно завыли сирены. Он бросил взгляд на экран и увидел два истребителя Ком-Гвардии. Быстрые, маневренные «Рапиры» стремительно приближались к «Визиготу».
— Вирджил, давай вверх, у нас гости, — произнес Кэрью.
От непрекращающихся взрывов у послушника-стрелка Флюта зазвенело в ушах. Башню «Носорога» трясло из стороны в сторону. Послушник крепче пристегнулся ремнями к креслу и крикнул в микрофон:
— Проклятье, этот мерзавец сшиб почти всю лобовую броню. Андерсен, у меня башню заклинило, я не могу вести прицельный огонь. Придется отходить.
— Не придется, — отозвался механик-водитель. — Повредило гусеницу.
— Только этого еще и не хватало! — воскликнул Флют. — Так, посмотрим, что там у нас осталось. «Ураган»-два — подбита башня, «Ураган»-один — повреждений нет. Прекрасно. «Душитель»-один — повреждения такие же, как и у нас, «Душитель»-два стоит без брони. А что с «Душителем»-три? — продолжал бормотать послушник. — Ничего хорошего. Ракетная установка разворочена, ПИИ нет.
Сидящий внизу у самых ног послушника радист вытянул длинную, как у журавля, шею и, просунув голову между ботинок Флюта, мрачно произнес:
— Командиры машин спрашивают, что им делать.
— Драться! — крикнул Флют. — Мы сюда не на праздник приехали! Передай им, чтобы открывали огонь из всех орудий. Кланы пошли в атаку.
Не дожидаясь окончания атаки Вирджила, Фелан бросил «Волкодава» вперед, по направлению к ущелью. «Визигот» недолго полосовал позиции Ком-Гвардии из ПИИ: дав несколько залпов, он неожиданно для Фелана вдруг взмыл вверх. Фелан знал, что только одно может прервать атаку истребителя — это самолеты противника. Он сразу же вспомнил Глинис, чудовищную скорость ее истребителя, подавляющее волю приближение смертоносной машины и поежился. Фелану удалось добежать до ущелья. Только войдя в него, он увидел, как беспомощны стали бронемашины после налета истребителей. Фелан мысленно поблагодарил пилотов и помолился за их победу над истребителями Ком-Стара.
Бронемашины Ком-Гвардии выглядели так, словно их сутками жгли лазерной горелкой. Всюду валялись почерневшие куски брони, корпуса машин были изрезаны шрамами. Несколько машин — пять или шесть, Фелан не успел толком сосчитать — были буквально расплавлены и превращены в бесформенные груды металла. Рваные гусеницы и торчащие из башен обрубки орудий довершали печальную картину разгрома, учиненного Кэрью и Вирджилом.
«Неплохо поработали, — удовлетворенно покачал головой Фелан. — Теперь мы их быстро прикончим».
Наверху, прямо над Феланом, появились два робота клана — «Призывник» Тэи и «Паук» Эйса. Торопливо прицелившись, «Призывник» дал по «Носорогу» залп ракетами дальнего действия, но только четверть из них попала в бронемашину. Большая часть ракет взрыла землю вокруг нее, засыпав «Носорога» землей. Стрелок «Носорога» поднял ракетную установку, и вся пачка, все сорок ракет устремились вверх. Несмотря на плохой прицел, с десяток ракет попали в корпус «Призывника» и сбили с левой стороны несколько листов брони. Для робота помощнее такая потеря была бы незаметной, но для легкого «Призывника», да еще стоящего перед бронемашинами, это было серьезным повреждением. Эйс пилотировал своего «Паука» с таким изяществом, что Фелану на мгновение показалось даже, что он видит перед собой не боевой робот из стали и сплавов, а неведомое инопланетное живое существо, громадное и сильное, словно всесокрушающий мифический Джаггернаут[7].
Подняв короткую левую лапу со смонтированным на ней ПИИ, робот выпустил в «Носорога» сверкающий ослепительно белый шар. Одновременно «Паук» ударил по бронемашине из лазера, установленного на правом предплечье.
Ослабленная броня «Носорога» не выдержала удара и начала плавиться. Тяжелые капли ударялись о землю и застывали. Башня начала сползать набок, но в ту же секунду взорвался боекомплект, и ее подбросило высоко вверх. Последовали еще несколько взрывов — это рвались ракеты в задней части «Носорога». Взметнулось пламя, и бронемашину окутало черным дымом.
Фелан не обращал внимания на взрывы, хотя один из них прозвучал как-то странно, он шел откуда-то сверху. Разбираться в причине его Фелан не стал, целиком концентрируя внимание на оставшихся бронемашинах. Один из «Душителей» попытался накрыть «Волкодава» огнем из своих лазеров, но Фелан бросил робот влево и ушел из-под обстрела. Оказавшийся на линии огня «Ураган» вспыхнул. Фелан улыбнулся. Разозленный своей ошибкой комстаро-вец снова дал по Фелану залп из ПИИ, но он не причинил его роботу почти никакого вреда, лишь сбил несколько листов брони.
Эльза Спир, командир «Урагана», была в бешенстве. Ее подбитая бронемашина с едва вращающейся башней и рваными гусеницами неподвижно стояла, боезапас кончался, связь работала плохо. Ужасало голографическое изображение местности, утыканное роботами клана. В глазах Эльзы
