что нам пришлось упустить такую возможность, но так хотел принц.
Франческа Дженкинс запахнула жакет.
— Я знаю, что вы не можете комментировать, но мне надо кому-то это сказать. Судя по реакции Архонтеесы на мою легенду, этот Джерри Крэнстон и Гален Кокс — одно и то же лицо, или вы хотите, чтобы она так считала. Кокс погиб на Солярисе при взрыве бомбы, предназначенной Катарине. Убийство Райана Штайнера должно было навести всех на мысль, что так с ним расплатились за смерть Кокса. Попытки Райана захватить власть на Острове Скай постоянно отражались Катариной, а до того — Мелиссой, значит, бомбы были предназначены для них обеих. Отсюда очевидное следствие — Мелиссу убил Райан.
— Но ведь действительно очевидное?
— Несомненно. Итак, Катарина теперь думает, что Кокс жив, а это значит, ей придется догадываться, почему брат не сообщил ей, что Кокс уцелел. Отсюда логически следует, что Виктор ей почему-то не доверяет. Конечно, захват Катариной Лиранского Альянса показывает, что доверять ей не следует, хотя это доказательство появилось позже события, которое мы ищем. Но все равно Катарине не удалось бы отколоться, будь Мелисса жива, и отсюда Виктор делает явный вывод, что Катарина замешана в убийстве матери.
Ледяные глаза смотрели на нее из зеркала. У Франчески отвалилась челюсть.
— Архонтесса убила собственную мать?
— Только что твой допуск был повышен до уровня «альфа-один». Теперь выше только те, кто имеют право читать мысли принца.
Франческе вдруг стало очень холодно.
— Мое задание не сводилось к тому, чтобы просветить Катарину?
Курайтис кивнул:
— Когда ты исчезнешь, бросив эту маленькую бомбочку, Катарине придется задуматься, почему Виктор предупреждает ее, что ему известно о ее делах. Мы полагаем, что это заставит ее что-то предпринять, чтобы замести следы…
— …И она покажет нам уязвимые места, о которых мы не знали. Она сама наведет нас на доказательства своего соучастия в убийстве Мелиссы Штайнер.
— На это мы и надеемся. У нас есть какие-то основные следы, и мы их проверим, но будем при этом смотреть, не наведет ли нас Катарина еще на что-нибудь. — Курайтис притормозил у светофора, повернулся и посмотрел на Франческу. — Принц улетает спасать Внутреннюю Сферу от Кланов. А на нас он возложил работу по спасению Внутренней Сферы от его сестры.
Франческа физически почувствовала, как вдавливает ее в сиденье груз ответственности.
— И до его возвращения мы должны сделать то, что должно быть сделано?
— Если нам повезет. — Ледяные глаза Курайтиса прищурились. — Катарина не дура. Открывшиеся перед нами возможности могут легко закрыться, если Катарина доберется до своих целей раньше нас. Если мы не справимся, Лиранским Альянсом будет по-прежнему править убийца, и все шансы за то, что ее жажда власти не утолится, пока она не получит власть над всем.
КНИГА ВТОРАЯ. СУРОВЫЕ КРЕСТОНОСЦЫ
XXIV
Виктор увидел идущие вниз руки Кая и поднырнул под боковой удар его ноги раньше, чем она успела пройти половину пути. Припав на правую ногу, принц пропустил удар над собой и сам выбросил левую ногу вперед. Круговым движением он подцепил Кая под левое колено, дернул — и Кай свалился на спину, на зеленый тренировочный мат.
Он рухнул с громким стуком, но Виктор этого не видел. Он уже отпрыгнул и принял боевую стойку в добрых трех метрах от упавшего. Поверх перчаток он видел лежащего Кая, грудь поверженного бойца ходила вверх-вниз, покрытая потом. Затем Кай поднял голову, улыбнулся и дважды хлопнул по матам, показывая, что сдается.
Виктор медленно опустил руки и впервые заметил, насколько они отяжелели. Болело все тело — ссадины от матов, множественные ушибы, а хуже всего — пульсирующая боль в мизинце левой ноги. Вчера он еще не был сломан, но сегодня — вполне возможно.
Кай выплюнул изо рта защитные загубники и принялся стаскивать с головы шлем.
— То ли я стал медленнее, то ли ты быстрее. Этим ударом я должен был тебя свалить.
Виктор улыбнулся, на миг подумав, что, может, не стоит указывать Каю на его слабости.
— Когда ты устаешь, то перед высоким ударом ногой опускаешь руки для равновесия.
— Вернулась плохая привычка, — передернулся Кай. — Мой отец заметил у меня такую вещь много лет назад и вроде бы вылечил меня от нее.
— Да ладно, вряд ли в настоящем бою кто-нибудь продержится достаточно долго, чтобы видеть твою усталость. — Виктор плюхнулся на маты и стал стаскивать перчатки, потом вынул изо рта защитную резину. — Если бы ты дрался в полную силу, я был бы сейчас лиловый, как герб Марика.
— Еще пару месяцев назад — быть может, но не сейчас. — Кай сел, опершись, потом опустился на локти. — Ты не самый великий в мире боец, но ты быстро двигаешься и соображаешь, то есть предвидишь удар и избегаешь его. Мне уже трудно тебя осилить.
Виктор снял шлем, встряхнул головой, рассыпав пот с волос.
— А если серьезно, мне никогда бы тебя не победить?
Кай пожал плечами:
— Меня? Наверное, нет, потому что я знаю, насколько ты опасен. Размер дает мне преимущество, которым я не собираюсь разбрасываться. А другие, которые побольше, могут тебя недооценить и дать тебе шанс преподнести себе сюрприз.
— Самый большой сюрприз — это что на них посыплется моя охрана.
— Это точно поможет, — улыбнулся Кай. — Ты вот что запомни: если когда-нибудь случится настоящая драка, она будет без правил. Бей противника изо всех сил самым большим предметом, который под руку попадется, и бей до тех пор, пока он не свалится так, что встать не сможет.
— Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. — Виктор поднял глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. — Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга опилки из голов.
Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс,
— Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион согласился использовать планету Вызов как плацдарм для
