примерно столько же. И хотя барон шагал быстро, он достиг известного казино лишь к полуночи.
– Эх, красота, черт возьми! – прошептал Леопольд, подойдя к роскошным садам, окружавшим игорный дом. Он любовался вереницей великолепных экипажей и автомобилей, выстроившихся вдоль тротуара.
– Но вот, пожалуй, единственный нюанс, который я не предусмотрел, – он с досады хлопнул себя по лбу, – это одежда. Ведь в наряде конюха в казино наверняка не пустят! Да-а, ну и положеньице…
Увы, этот светский молодой человек действительно одет был весьма неподходяще для подобного заведения.
– Чем же все это кончится? Неужто так и не удастся ничего придумать?
Он брел по освещенному яркими фонарями тротуару. Автомобили и экипажи словно дразнили его своим богатством.
– Куда идти? Оставаться здесь тоже бессмысленно. Еще загребут, чего доброго, за бродяжничество да нищенство! Вот будет потеха!
И как раз в этот момент его окликнули:
– Эй! Вы! Да-да, вы, в синей жилетке!..
Упоминание о синей жилетке не оставляло ни малейшего сомнения – обращались к нему.
Это был шофер автомобиля, на вид весьма импозантный, одетый в богатую ливрею и шляпу с медной вышивкой.
Барон Леопольд, не привыкший к такому фамильярному тону (за дни, проведенные в цирке, он так и не сумел приспособиться к тому, что все на равных), ответил довольно сухо:
– Что вам от меня надо?
– Ну, подойди ближе… Никто тебя не съест.
Шофер, подозвавший фальшивого конюха, был, очевидно, парижанином – акцент и манеры безошибочно выдавали происхождение. Да и все остальные шоферы, вероятно, были оттуда же. Они принялись подшучивать:
– Ну и видок у этого парня! Ха-ха! Экий недотепа!
– Держу пари, что этот тюфяк только и умеет мешать навоз! Ха-ха!
– Иди сюда! – повторил первый шофер.
Барон Леопольд, скорее даже из любопытства, подошел.
– Чего ты маячишь здесь? – спросил шофер. – Нечем заняться, что ли?
На эту реплику, произнесенную таким наглым тоном, барон Леопольд готов был уже броситься и задушить дерзкого слугу или хотя бы поставить его на место холодным замечанием:
– Друг мой, кто ваш хозяин? Назовите имя, и завтра я чиркну ему пару строк, чтобы он немедленно выставил за дверь такого хама и подонка, как вы.
Но, к счастью, барон Леопольд удержался.
– В конце концов, – рассудил он, – ведь этот паршивец не знает, да и не может знать, кто я такой… В определенном смысле даже забавно! Ведь эта ситуация опровергает утверждение, что, дескать, нельзя судить по наружности.
Барон наклонил голову и, пытаясь имитировать рабочего, ответил:
– Да вот, прогуливаюсь, дышу свежим воздухом.
– Хочешь заработать сто су?
Сперва лоб Леопольда побагровел от ярости.
– Он смеет предлагать мне свои вонючие сто су! Да я ему! Но… а что, собственно, сказать? Конечно, для него это вроде насмешки.
Но неожиданно для себя барон выпалил:
– Конечно, я бы с удовольствием подработал. Кто ж от денег откажется?! А что надо делать?
– О! Да ничего особенного! Видишь вот эти три машины? Мою синюю и две красные? Ты их немного посторожишь, пока мы пропустим пару стаканчиков вон там. Ясно? Не боись! Не напряжешься!
– И вы мне дадите сто су?
– Не дрейфь, все будет о'кей! Да, вот еще что. Если вдруг неожиданно появятся хозяева, знаешь, где нас найти? Мы в бистро, понятно? Там, за углом. Чтоб ты был в курсе, моя хозяйка в красном вечернем наряде, поверх которого мантия с белым мехом из горностая. Что касается остальных…
Шофер указал на двоих дружков, собиравшихся вместе с ним промочить горло в соседнем кабаке, но они прервали его жестом:
– Слушай, хорош трепаться! Ты же знаешь, наши хозяева никогда не приходят, пока не закроются все салоны. А они не закроются, будь уверен, до шести… утра! Ха-ха! Так что все в порядке. Пошли.
Итак, после необходимых напутствий, трое шоферов удалились, а барон Леопольд остался сторожить машины. Он прогуливался взад-вперед, иронично улыбаясь. Никогда прежде не доводилось ему исполнять подобную роль.
Для дворянина это было более чем оригинально! Поначалу барон возмутился таким унизительным заданием, но затем ему стало даже немного забавно.
– Какая-то неправдоподобная история! Теперь мне обеспечен грандиозный успех в клубе. Представляю, как вытянутся физиономии его членов, когда я расскажу, каким образом мне пришлось заработать сто су перед зданием казино, в котором я столько раз проигрывал и выигрывал тысячи и тысячи… Возможно, никто и не поверит.
Так рассудив, Леопольд перестал обижаться на судьбу. Он рассуждал сам с собой:
– Я ведь нахожусь здесь исключительно по собственной вине. И не на кого пенять, кроме как на самого себя.
Наконец барону наскучило бесцельно шляться туда-сюда, и он решил рассмотреть машины, доверенные ему для охраны.
– Ей-Богу, – пробормотал он, – эти колымаги не так уж и дурны, особенно синяя… Марка солидная, корпус ничего себе, да и салон удобный. Как только снова разбогатею, непременно куплю себе что-нибудь подобное. Она даже получше моей нынешней…
Обойдя автомобиль с другой стороны, барон полюбопытствовал, кто же его хозяин? Взглянув на медную пластинку с выгравированным на ней именем, Леопольд рассмеялся:
– Вот это да! Просто потеха! Оказывается, я сторожу машину одного из своих знакомых!
При свете фонаря он прочел надпись, сделанную готическими буквами:
– Ах вот оно что! Но это и впрямь чертовски забавно! Ведь в поезде все поговаривали, будто Соня Данидофф – любовница Барзюма.
Через секунду барон с демоническим блеском в глазах проговорил:
– А что, если воспользоваться случаем и отомстить немедленно?
И дворянин принял дьявольское решение. Открыв дверцу, он забрался в салон и уселся за руль.
– На такой тележке, да с приличным запасом горючего, я буду у себя меньше чем через четыре часа.
Он намеревался осуществить свой коварный замысел – украсть машину и уже было собрался дать газ, как вдруг чья-то рука в перчатке опустилась на его руку.
– Давайте побыстрее, Анри, – сказал приятный женский голос, – к поезду, мы торопимся.
Хлопнула дверца. Остолбеневший барон замер, пытаясь сообразить, в чем дело.
– Ох, Боже правый! Это ведь Соня Данидофф! А я, идиот, и не заметил, как она подошла… Видимо, она приняла меня за своего шофера. Вот, села в машину… Досада! Что же делать?
Было уже слишком поздно как для угона машины, так и для побега. Открыв дверцу, он спрыгнул на землю.
«Наверное, нужно предупредить ее об ошибке и пойти за шофером», – подумал Леопольд.
