направляйте поезд на буфер!
Тревожное состояние не покидало журналиста. Жюв едва успевал отвечать на его вопросы.
Он успокаивал друга.
– Семафор закрыт, Фандор.
– Жюв, Фантомас поедет на красный. Он сделает все, чтобы убежать.
Жюв начал раздражаться.
– Не кричи, Фандор, – говорил полицейский. – Дай мне сказать, что мы тут сделали. На буфер мы набросали тюки с соломой. Сверх того, развели рельсы. Они зажмут колеса, и поезд остановится сам.
– Стало быть, опасности нет?
– Никакой, малыш. Успокойся.
Начальник станции потянул журналиста за рукав.
– Ваш друг не учел следующего, – сказал немец, – внутри туннеля есть возможность так направить поезд, что он не попадет на запасной путь в Дорте.
Фандор вновь заорал в трубку:
– Жюв, тут говорят, что в туннеле можно сделать так, что поезд не попадет на запасные пути! Вам это известно?
– Минутку, Фандор.
Какое-то время телефон молчал. Затем Жером снова услыхал голос Жюва:
– Ничего нового ты мне не сообщил. Мы все предусмотрели. Держим паровоз под парами. Если специальный поезд пролетит мимо, мы его догоним.
Фандор был на грани обморока. Трубку взял начальник вокзала.
– Алло, герр полицейский, – сказал немец, – действительно ли ваш локомотив под хорошим паром? Готов ли он?
– Пока что не хватает трех атмосфер, – отвечал Жюв. – Но кочегар работает вовсю.
На несколько минут телефон замолчал.
И вот снова у аппарата Фандор:
– Жюв! Жюв! Вы уверены, что давление в котле поднимается достаточно быстро?
Ответа не последовало. Жюв отошел.
Журналист не переставал вызывать Дорт.
– Господин начальник, – обратился он к своему соседу, – во сколько точно поезд отошел от вашей станции?
– В 5 часов 50 минут. Точно по расписанию.
Тут раздался звонок телефона. Это был Жюв.
– Алло! Фандор! В котором часу отошел поезд Барзюма?
– Я только что уточнял. В пять часов пятьдесят минут, Жюв!
– Прекрасно… Чтобы проскочить туннель на максимальной скорости, ему потребуется сорок пять минут. Сейчас шесть двадцать. У нас есть еще минут пятнадцать…
– Жюв? Какое давление?
– Пока недостает двух атмосфер.
– Ладно… Хорошо…
Фандор принялся следить за стрелками часов. Журналист был крайне возбужден.
– Господин начальник, – снова обратился он к немцу. – Жюв говорит, что поезду потребуется от сорока пяти до сорока восьми минут.
– Совершенно верно. Экспрессы проходят туннель за сорок пять – сорок восемь минут.
– Значит, через пять минут…
– О да! – прервал его начальник станции. – Через пять минут эта драма завершится. А через две минуты герр Жюв узнает о приближении поезда.
– Каким образом?
– По гулу в туннеле.
Фандор схватил телефон:
– Алло! Жюв! Ваш паровоз готов?
– Почти, малыш.
– Осталось четыре минуты.
– Да. Мы готовы.
– Жюв, мне сказали, что за три минуты до появления поезда из туннеля должен послышаться сильный гул. Вы слышите что-нибудь?
– Нет. Пока что ничего не слышим.
Оставалось ровно три минуты. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, Фандор ждал известий о поезде, бледнея с каждой секундой.
– Жюв, что-нибудь слышите?
– Ничего.
– Жюв, паровоз готов?
– Да. Давление в норме.
Прошла еще минута.
– Жюв, что-нибудь слышно? Алло! Алло!
Связи не было. Смертельно бледный, с бешено стучавшим сердцем, Фандор крутил диск, пытаясь связаться со станцией в Дорте.
Так прошло еще четыре минуты.
– Алло! Жюв?
– Да, Фандор!
– Ну что?
– Пока тихо.
Из груди Фандора вылетел крик отчаяния:
– Это невозможно! Уже сорок девять минут, как поезд Барзюма ушел, а чтобы пройти туннель, ему нужно всего сорок пять!
Из трубки долетали слова команд, которые Жюв давал в Дорте.
– Алло! Жюв! – орал журналист. – Вы слышите гул?
– Почему-то нет…
Происходило что-то совершенно необъяснимое.
В течение пятнадцати минут, не переводя дыхания, Жером Фандор накручивал диск, стучал по рычагам, кричал, вызывая Жюва. Связь, однако, была: до журналиста постоянно долетали отголоски команд Жюва.
– Алло! Фандор! – наконец послышался громкий голос полицейского, вернувшегося к телефону. – Здесь мне говорят, что, по всей видимости, в туннеле что-то произошло… Вот уже двадцать минут, как поезд должен был появиться, а мы его даже не слышим. Ты уверен, что он вышел в пять часов пятьдесят минут?
– Абсолютно!
Отложив трубку, журналист спросил начальника станции:
– Что делать? Поезд так туда и не пришел…
Поразмыслив, немец предложил:
– Здесь имеется паровоз… на ходу… не хотите ли прокатиться до Дорта сами и проверить, что там случилось? Думаю, вы непременно встретите поезд Барзюма, из туннеля ему просто некуда деться.
Фандор схватил трубку.
– Алло! Жюв! – крикнул он. – Здесь под парами стоит еще один паровоз. Я сажусь на него и еду к вам. Боже! Как бы я хотел обнаружить этот фантастический поезд!
В Дорте, на противоположном конце туннеля, стоял Жюв. Он не находил себе места от нетерпения. Прошло полчаса, как Фандор объявил о своем отъезде из Лаутербаха. Бросив телефон, Жюв примчался сюда.
