позвала:
– Юбер!
Ее голос глухо прозвучал в тишине маленькой квартиры доктора.
Фирмена насторожилась: ответа не было.
Внезапно она покраснела, осознав, что находится полуодетая в комнате доктора, которого она только что позвала… Молодой человек мог появиться с минуты на минуту.
– Я сошла с ума! – решила Фирмена.
Ее плечи содрогались, и инстинктивно она огляделась вокруг в поисках какой-нибудь одежды.
Юбер подумал решительно обо всем: на одном из кресел Фирмена нашла подобие пеньюара, который, очевидно, был предназначен для нее.
Молодая женщина оделась.
Она испытала наслаждение, когда ее тело окуталось мягким и эластичным одеянием, подарившем ей приятное тепло.
Затем, обув на свои босые ноги сандалии, она двинулась вперед и дошла до конца комнаты. Приоткрытая дверь выходила в маленький коридор, куда машинально прошла Фирмена.
Странная вещь, коридор был усеян цветами, черными цветами, как будто они прокладывали дорогу, по которой следовало идти.
Все более и более взволнованная и охваченная крайним любопытством, Фирмена шла по цветам, стараясь наступать на лепестки роз. Она пересекла всю квартиру, понимая, что она пуста, что доктор Юбер, которого она позвала два – три раза, отсутствовал.
В конце коридора следы цветов прерывались перед дверью.
Фирмена остановилась, она хотела вернуться назад, но вдруг вздрогнула, ее сердце сильно забилось, она услышала что-то похожее на вздох, на очень нежный и очень отдаленный стон!
Она не в первый раз слышала этот вздох, этот стон!
Раньше подобная жалоба, а это было не что иное, как жалоба, неоднократно поражала ее слух.
И Фирмена внезапно подумала об этом таинственном и загадочном существе, об этом невидимом персонаже, который много раз давал ей знать, что увлечен ею, и на протяжении долгих недель с изысканной деликатностью таинственно заявлял о своем присутствии под видом невидимого и страстного влюбленного.
Дверь, перед которой находилась Фирмена, открылась сама собой, и молодая женщина увидела, что она ведет в подвал. В лицо ей ударил порыв холодного воздуха, и инстинктивно Фирмена отступила, она испугалась этого мрачного отверстия, которое зияло перед ней. Однако, отступив, она приблизилась к нему вновь, так как во второй раз услышала вздох, человеческий, глубокий, полный тоски и горечи, дрожащий, как отзвуки надежды.
Больше Фирмена не колебалась.
– Это Жап… Жап… – сказала она себе.
Помимо своей воли, непреодолимо, несмотря на тревогу и ужасный страх, которые она испытывала уже много недель, словно по таинственному повелению этого всегда невидимого, но присутствующего существа, несмотря на свое приключение на улице Жирардон, Фирменой в этот момент владела только одна мысль, одно безумное желание.
– Я хочу увидеть Жапа, – шептала она, – узнать, кто такой Жап!..
Вдруг молодой женщине показалось, что совсем рядом с ней невероятно нежный голос прошептал ее имя:
– Фирмена!
Как загипнотизированная, молодая женщина медленно спустилась на несколько ступенек и очутилась внизу маленькой лестницы, которая вела в подвал. Внезапно она вздрогнула.
Что-то или кто-то коснулся ее руки. Фирмена не сопротивлялась. Она почувствовала, что чья-то рука искала ее руку, и через некоторое время в ее дрожащие пальцы эта рука вложила букет цветов! В темноте Фирмена не могла их видеть, она почувствовала, что это должно быть одно из необычайных и почтительных проявлений Жапа.
Несомненно, он преподнес ей черные розы!
Фирмена шла вперед, ведомая таинственной рукой. Эта рука держала ее чересчур смело и слишком властно, другая рука обвивала ее талию, и она ощущала, как к ее гибкому телу нежно прикасалось другое тело.
Фирмена позволяла это, все более и более удивленная и сладостно взволнованная. Ей казалось, что на ее плечи накинуто манто, которое ее окутывало, облегало, и прикосновение этого одеяния было полно неги и изысканности.
Тем временем голос, который был ей знаком и который она неоднократно уже слышала, прошептал ей совсем тихо:
– Доверьтесь мне, Фирмена, не сопротивляйтесь!
Фирмена, опустошенная, ошеломленная, находясь как во сне, повиновалась и более не сопротивлялась!
Таинственное существо приблизилось к ней, нежно обняло, а затем дало ей понять, что она должна сесть, вытянуться. С этого момента Фирмена, закутанная в просторное и такое мягкое одеяние, слегка стеснявшее ее движения, распростерлась на каком-то длинном и шелковистом ложе.
Ей показалось, что она скована, никакого страха, никакого сожаления не осталось, настолько она чувствовала себя не способной даже к малейшему усилию.
– Жап! – проговорила она. – Это вы, Жап?
И так как в ответ раздался лишь неотчетливый шепот, она обратилась вновь:
– Не вы ли говорили о любви на улице Жирардон? Разве не слышала я изысканную и очаровывающую музыку?.. О! Жап! Жап!..
Фирмену окутывала ночь, обе ее руки покоились в руках таинственного незнакомца, который привел ее в это место.
Она не старалась что-нибудь понять, у нее не осталось страха, она не испытывала волнения. Внезапно руки, которые держали ее, отстранились, и Фирмена спросила, запинаясь:
– Куда вы уходите? Не покидайте меня…
Вдруг она вскрикнула, так как раздался сухой щелчок и загорелась электрическая лампа. Яркий свет ослепил Фирмену, а затем он упал на таинственного незнакомца, известного ей под именем Жапа, которого она никогда не видела до этого момента.
Фирмена попыталась сдвинуться с места, пошевелиться, но не смогла это сделать! Ей показалось, что она охвачена огромной усталостью, что ей тяжело сделать даже малейшее движение, что ее руки и ноги стали неимоверно тяжелыми!
Перед ней стоял человек, закутанный в широкий плащ, который прикрывал черное трико, плотно обтягивающее сильный торс.
Лицо таинственного незнакомца скрывалось под капюшоном с прорезями для глаз. При виде этого легендарного силуэта ошеломленная Фирмена произнесла:
– Фантомас!
Возможно ли это?
Спала она или бодрствовала?
Фирмена ничего не могла сказать, настолько была испугана и удивлена необычным явлением.
На самом деле молодая женщина была менее напугана, чем заинтригована.
Она узнала Фантомаса моментально, но сразу же у нее возник вопрос:
– Фантомас, Фантомас… Это вы, я узнала вас, значит, вы и есть Жап?
Раздался голос Фантомаса, но это был не голос таинственного незнакомца, а четкий и звучный, даже несколько зычный голос Гения преступного мира.
– Жап, – произнес он, – это я…
Фирмена не хотела поверить в это.
Нет, этого не могло быть, и если Фантомас занял место Жапа, то, вероятно, после какого-то ужасного злодеяния.
