светлого цвета. В отличие от замызганного наряда Рудлд его черная одежда выглядела целой (хотя и поношенной) и опрятной. Если это был хищник, ее впечатление о Руд-де было верным. Рудд был подонком, даже среди собственного народа. Организация Биба Фортуны упала в ее глазах. Как и решение сотрудничать с ним.
Человек переводил взгляд неестественно голубых глаз с Оулы на Сиенн и обратно на Оулу.
— Я чувствую твой страх, — тихо сказал он. — Пойдем со мной. Я знаю… — он использовал несколько слов, которые она не поняла, но закончил знакомой фразой «безопасное место».
Оула коротко рассмеялась.
— В этом мире нет безопасного места, — произнесла она.
Ее тревожило, что манера говорить этого человека, независимо от того, понимала она его слова или нет, рассеивала ее вполне логичный страх перед ним.
Сиенн дрожала, как одно из украшений на воротнике мастера Фортуны. Оула как ящерица приподнялась на локтях и коленях и направила на пришельца кинжал.
— Кто ты? — потребовала она. — Что ты хочешь?
— Я не причиню тебе вреда, — он не отодвинулся от ее клинка. — Меня зовут Люк.
Она покатала слово на языке. — Люк. Уходи, Люк.
— Я родился в этом мире, — каждое слово старалось успокоить ее. — Я вернулся для важного…
Он произнес еще одно слово, которого она не знала и о значении которого не могла догадаться. Может быть, это было имя его корабля.
— Тогда делай то, зачем вернулся, — сказала она, — Оставь нас в покое.
Он опустился на обе руки и подполз ближе. Что-то свесившееся с его пояса привлекло ее внимание. Оно не было похоже на бластер и, несомненно, не было ножом. Но она никогда не видела, чтобы такой формы был кошелек. Если это было оружие, он к нему не тянулся. Должно быть, он не считал ее достаточно проворной — или достаточно решительной, — чтобы использовать нож. Она подобрала колени и уперлась носками в песок. Ящерка, готовящаяся к прыжку.
— Как тебя зовут? — спросил он. Он был так близко, что почти мог дотронуться до нее.
— Ничто, дочь никого. — Она не хотела причинить ему вред, просто прогнать его.
Она наметила цель — его левая рука выдавалась вперед, и она могла ткнуть его в локоть. Вполне достаточно, чтобы… Тут его правая рука сделала быстрый приманивающий жест. Ее руки подогнулись, она упала подбородком в песок и выпустила нож.
Он согнул один палец. Кинжал скользнул с земли в его руку.
— Прости, — сказал он. — Но я не причиню тебе вреда. А ты не должна причинить мне. Вы рабы?
Что за человек был этот Люк? Его лицо выглядело мирным, даже добрым… но она не могла доверять этой силе в его голосе, и она не хотела, чтобы ее второй раз похитили. Она снова попятилась. Ее левая нога обо что-то ударилась. — Ой! — вскрикнула Сиенн.
— Пойдем со мной, — прошептал Люк. — Я спрячу тебя. Если кто-нибудь меня увидит, мне придется… спрятаться. — Теперь он недооценивал ее знание общегалактического. — Или… мне придется избавиться от них.
Оула отдернулась назад и зачерпнула пригоршню песка.
— Я говорю не о тебе. — Его улыбка казалась искренней, хотя она не могла судить о людях. — Я отведу тебя в Альянс. Они никого не покупают и не продают.
По словам мастера Фортуны, Альянс был еще более опасен, чем Империя. Она оставалась непреклонна.
Люк повернулся, чтобы обратиться к Сиенн.
— Пойдешь со мной? — поманил он.
Оула развернулась, чтобы предупредить подругу. Глаза Сиенн расширились, она улыбнулась. Она поднялась на руках и коленях и поползла вперед.
— Вот так, — подбодрил ее незнакомец.
— Сиенн! — зашипела Оула. Та протиснулась мимо нее.
Люк дотронулся до плеча Сиенн, положив руку на шелковистую желтую ткань.
— Скорее, — настойчиво произнес он. Выбираясь из душного убежища, он снова взглянул на Оулу. Ей показалось, что он жалеет ее.
— Ты не позволишь мне помочь? У тебя не будет второго… шанса. Ты знаешь слово «шанс»?
Хоть Оула чувствовала силу его влияния, в ней вспыхнули гордость и подозрительность.
— Мы были избраны, чтобы танцевать во дворце Джаббы, — настойчиво сказала она. — Это величайшее место на Татуине. И мы пойдем к Джаббе вместе.
— Величайшее на Татуине, верно, — признал Люк, укутывая Сиенн в свой плащ. — Но у меня есть там, — он опять произнес слово «дело», которое она не могла перевести. — Оно не будет приятным. Дворец Джаббы — совсем не то, что ты думаешь.
Неожиданно Оула вспомнила штурмовиков в космопорте, обыскивающих прилетающие корабли… ищущих кого-то. Она посмотрела на согнувшуюся фигуру в грубом, но благородном черном одеянии. Он был сложен как танцор и двигался со сдержанной энергией. И по-прежнему держал ее нож. Она немногое повидала в Галактике, но знала, как сложить кусочки мозаики. Ее озарила быстрая догадка: — Ты тот, кого ищет Империя? В космопорте?
Люк пожал плечами. Оглянулся.
— Возможно. Нам надо спешить. Пойдем. Я освобожу тебя.
Освободить? На этой планете? И что это была бы за жизнь?
Она старалась примирить себя с рабством. Но свобода была лучше, чем неволя, даже в самом прекрасном дворце.
Потом снова… Оула представила себя лежащей на мягких пушистых подушках, наслаждающейся прекраснейшей едой, накапливая энергию для следующего блистательного танца. Она Думала о головокружительных похвалах, которых она удостоится. Она колебалась перед выбором.
Джабба был богатейшим бандитом на сотню миров.
— Пожалуйста, пойдем, — прошептал Люк. — Джабба уб…
— Эй! — раздался знакомый голос. — Ну-ка убирайся от этих девочек!
Оула высунулась из-под парусины на улицу. Рудд возник из-за угла каменного здания. Биб Фортуна держался позади и выглядел мрачно-элегантным, как никогда, с высоким костистым гребнем и толстыми лекку. Чуть выбиваясь из-под плаща, полуперчатки и манжеты с шипами подчеркивали его длинные когтистые пальцы. Дома его руки показались ей пленительными в ту роковую ночь. Он был искусителем.
Ее перекосило от шока: намерения Фортуны были злы, внезапно поняла она.
Рудд держал бластер наготове.
— Ну ладно, ты. Сам напросился. Это собственность Джаббы.
— Меня не очень волнует Джабба, — Люк задвинул Сиенн за себя.
Получив небольшую защиту, она нашла более надежное укрытие. Конус разбитого носа корабля выступал из груды хлама. Сиенн нырнула за него. Люк вжался в ближайшую нишу и толкнул нечто похожее на дверь. Она не открылась.
Оула съежилась.
— Ха! — Рудд выстрелил.
Его выстрел ударил в песок у ноги Люка. Песок превратился в стеклянную лужицу.
— Я тебя убью не сразу, — усмехнулся он. — Сначала ты научишься не трогать то, что принадлежит Джаббе.
Люк прижался к стене здания. Его лицо выглядело спокойным. Фортуна предупреждал ее: доставь удовольствие Джаббе и получишь прекраснейшее вознаграждение. Встань ему поперек дороги и ожидай худшего, чем ты можешь себе представить. Должно быть, Джабба тоже злой. Она должна остановить это. Какнибудь, Что ей делать?
Наконец Люк отцепил от пояса тот странный предмет, выставил перед собой, держа двумя руками. К изумлению Оулы, на конце предмета появился зеленый луч. Люк шагнул от дверного проема навстречу
