устройстве, напоминавшем маленький киноэкран. Лю Хань и прежде видела такое: казалось, прибор так же распространен среди маленьких дьяволов, как книги среди людей.
Эссафф минуту или две шипел, как кипящий котел, а затем сказал:
– В данном случае вы почетные посетители. Можете войти.
В главной комнате палатки находился стол, на одном конце которого громоздилось множество приборов чешуйчатых дьяволов. За столом сидели двое самцов. Поочередно показав на них, Эссафф представил:
– Это – Ппевел, помощник администратора восточного района в главной континентальной массе – в Китае, как сказали бы вы. А это – Томалсс, исследователь тосевитского – человеческого, сказали бы вы, – поведения.
– Я знаю Томалсса, – сказала Лю Хань, скрыв свои чувства усилием воли, она едва не потеряла сознание.
Томалсс и его помощники фотографировали, как она рожала дочь, а затем забрали ребенка. Прежде чем она успела спросить, что с ее девочкой, Эссафф сказал:
– Вы, тосевиты, садитесь с нами.
Стулья, которые чешуйчатые дьяволы предложили им, были изготовлены людьми: уступка со стороны ящеров, которой она никогда не наблюдала прежде. Когда они с Нье Хо-Т’ингом сели, Эссафф спросил:
– Вы будете пить чай?
– Нет, – резко ответил Нье. – Вы обследовали наши тела, прежде чем мы вошли сюда. Мы не можем обследовать чай. Мы знаем, что вы иногда стараетесь подсунуть людям наркотики. Мы не будем пить или есть с вами.
Томалсс понимал по-китайски. Ппевел, очевидно, нет. Эссафф переводил ему. Лю Хань понимала кое-что из его перевода. Она немного научилась речи чешуйчатых дьяволов. Именно поэтому она заменила сегодня прежнего помощника Нье, Хсиа Шу-Тао.
Ппевел объявил через Эссаффа:
– Это переговоры. Вам не надо бояться.
– Это вы боитесь нас, – ответил Нье. – Если вы не доверяете нам, как мы можем доверять вам?
Наркотики чешуйчатых дьяволов обычно действовали на людей плохо. Нье Хо-Т’инг и Лю Хань оба знали это. Нье Хо-Т’инг добавил:
– Даже имея дело с нашим собственным народом – я имею в виду человеческие существа, – мы, китайцы, страдали от неравных договоров. Теперь мы больше ничего не хотим, кроме полного соответствия во всех наших действиях. Мы не собираемся давать больше того, что получим.
Ппевел сказал:
– Мы разговариваем с вами. Разве это не достаточная уступка?
– Это уступка, – сказал Нье Хо-Т’инг, – но недостаточная.
Лю Хань добавила покашливание, усилившее его слова И Ппевел, и Эссафф вздрогнули от удивления. Томалсс стал что-то говорить тихим голосом своему начальнику. Лю Хань расслышала достаточно, чтобы понять: тот объяснял, как случилось, что она немного овладела языком ящеров.
– Давайте все же поговорим, – сказал Ппевел. – И посмотрим, кто есть равный, а кто – нет, когда война кончится.
– Да, это верно, – согласился Нье Хо-Т’инг, – очень хорошо. Мы согласны на переговоры. Хотите начать дискуссию с большого и перейти к малым делам или предпочтете начать с малого и двигаться вверх по мере прогресса в переговорах?
– Лучше начать с малого, – сказал Ппевел. – Когда проблемы небольшие, вы и мы сможем легче найти почву под ногами. Если мы будем стараться достичь слишком многого вначале, мы сможем только рассердиться друг на друга и сорвем переговоры.
– Вы проницательны, – сказал Нье, склонив голову перед маленьким чешуйчатым дьяволом.
Лю Хань расслышала, как Эссафф объясняет Ппевелу, что это жест уважения.
– Итак, – продолжил Нье сухим уверенным тоном, за которым угадывались бомбы Народно- освободительной армии, – мы требуем, чтобы вы вернули девочку, которую бессердечно украли у Лю Хань.
Томалсс подпрыгнул, словно его ткнули булавкой.
– Это не маленький вопрос! – воскликнул он по-китайски, добавив усиливающее покашливание, чтобы показать свое отношение.
Эссафф, приняв странную позу, быстро переводил маленькому дьяволу.
Нье Хо-Т’инг поднял бровь. Лю Хань заподозрила, что это движение ничего не значит для чешуйчатых дьяволов, у которых не было бровей.
Нье сказал:
– Что же вы тогда подразумеваете под небольшими вопросами? Я мог бы сказать, что считаю материал, из которого вы сделали эту палатку, уродливым, но эта тема вряд ли заслуживает обсуждения По сравнению с тем, что вы, империалистические агрессоры, сделали с Китаем, судьба одного ребенка – мелочь, или, по крайней мере, эта проблема значительно меньше.
Выслушав перевод, Плевел сказал:
– Да, это небольшой вопрос по сравнению с другими. В любом случае эта страна теперь наша, что не подлежит никакому обсуждению, как вы понимаете.
Нье улыбнулся, не отвечая. Европейские державы и Япония говорили Китаю то же самое, но всегда терпели поражение, когда их брали на штык. Марксистско-ленинская доктрина вооружила Нье глубоким пониманием истории, которому он обучал Лю Хань.
Но она знала из своего собственного опыта, что маленькие чешуйчатые дьяволы имели свой взгляд на историю, и он не имеет ничего общего с учением Маркса или Ленина. Они были нечеловечески терпеливы: то, что срабатывало против Англии или Японии, могло оказаться негодным против них. Если они не лгали о себе, то даже китайцы, самая древняя и цивилизованная нация в мире, по сравнению с ними были лишь детьми.
– Моя дочь здорова? – наконец спросила Лю Хань Томалсса. Она не смела сломаться и заплакать, но когда она спросила о своей девочке, то из носа потекли слезы, не вылившиеся из глаз. Она высморкалась между пальцев, прежде чем продолжить. – Вы хорошо заботитесь о ней?
– Вылупившийся детеныш здоров и доволен.
Томалсс придвинул к себе машину, Лю Хань когда-то уже видела такую. Он прикоснулся к рычагу. Над машиной волшебством чешуйчатых дьяволов возникло изображение ребенка. Девочка стояла на четвереньках, обернутая поперек туловища тканью, и широко улыбалась – в ротике виднелись два маленьких белых зубика.
Лю Хань заплакала. Томалсс достаточно хорошо знал, что это означает печаль. Он снова прикоснулся к рычагу. Изображение исчезло. Лю Хань не знала, лучше это или хуже. Ей так хотелось подержать ребенка на руках.
Собравшись с силами, она сказала:
– Если вы говорите с людьми как с равными – или с чем-то близким к равенству, – то вы не будете красть их детей. Вы можете делать либо одно, либо другое, но не то и другое одновременно. Если вы крадете детей, то должны ожидать, что люди будут делать все, чтобы навредить вам за это.
– Но мы берем детенышей, чтобы изучить, как они и Раса могут наладить отношения друг с другом, начав все заново, – сказал Томалсс так, будто это настолько очевидно, что не требует объяснений.
Ппевел заговорил с ним на языке чешуйчатых дьяволов. Эссафф наклонился, собираясь переводить. Нье вопросительно посмотрел на Лю Хань. Она прошептала:
– Он говорит, они узнали важную вещь: люди будут бороться за своих детенышей, тьфу ты, детей. Это может быть не то, что они собирались узнать, но это частичный ответ.
Нье ничего не ответил и даже не посмотрел на Ппевела. Лю Хань достаточно хорошо читала по его лицу, чтобы понять: он не считает Ппевела дураком. У нее создалось такое же ощущение.
Глаза Ппевела снова повернулись в сторону людей.
– Предположим, мы вернем вам этого детеныша, – сказал он через Эссаффа, игнорируя
