– С чего ты взял?
– Она выследила меня. На Грантовой Станции. Я сумел улизнуть в последний момент. На шаттле.
– Я была там. Настоящая дыра.
– Там был шаттл. В крепости. Я видел их со стены. Джоанну и техника, которые гнались за мной. Они были на лошадях. Они и бандиты. Они уже въезжали в крепость. А ведь бандиты сначала приняли меня.
– Бандиты? Я смотрю, у тебя была насыщенная жизнь с тех пор, как мы расстались.
– Нет, ты послушай. Одним из всадников была Джоанна. Точно тебе говорю. Как ты не понимаешь...
– Тсс! Ты слишком волнуешься.
– И Кочевник. Он тоже, по-моему, там был.
– Кочевник?
– Ну, мой начальник, техник. Я был его помощником. Я теперь техпом.
– Мне это все кажется слишком фантастичным. Ну-ну, успокойся.
Кончиками пальцев она поглаживала его лоб, пока он опять не уснул.
Когда ему стало получше. Пери принесла ему суп.
– Вкусно. Ты что, в лаборатории научилась?
– Нет. В деревне есть повар. Он и научил меня кое-чему.
– В деревне?
– Да. У нее нет названия, но она тут, недалеко. За леском, который скрывает поселение нашей научной общины. В этой деревушке живет наш вспомогательный персонал. Сами-то жители, конечно, как- нибудь свою деревню называют. По-своему, по-простонародному.
– А это, стало быть, экспериментальная станция?
– Да. Но ты ведь знаешь. Иначе как бы ты меня отыскал?
– Например, случайно обнаружил. Счастливое стечение обстоятельств. Да нет, это я так. Я знал, что ты здесь. Ты права.
– Я ученый. Точнее, скоро им стану. Я не поверю в случайное стечение обстоятельств, пока существует какое-либо иное объяснение. И у меня сложилось впечатление, что ты пришел сюда, как бы это сказать, не самым простым путем.
– Да, это так. Я убегал. Служащие здешнего космопорта обнаружили, что у меня документы не в порядке, и попытались меня задержать. У них не получилось. Помнишь, нас ведь учили кое-каким приемам. Воинская подготовка имеет свои преимущества, воут?
– Не знаю. У меня было не так много возможностей, как у тебя, чтобы убедиться в этом. Моя жизнь протекает здесь относительно спокойно.
– Но если я останусь здесь, она перестанет быть спокойной.
– Я уже думала об этом. Оставайся. Я согласна рискнуть. Здешние сотрудники думают, что ты горожанин, заблудившийся в джунглях. Я сказала им, что ты из геологической партии, отстал от своих и несколько дней подряд блуждал по джунглям, пока случайно не вышел на нашу станцию.
– Насчет блуждания по джунглям несколько дней подряд – ты права. А кстати, сколько дней я провалялся в беспамятстве?
– Около девяти дней. У тебя и сейчас еще слабый голос. Съешь немного супа, а потом поспи. У нас будет время поговорить. Я думаю, что тебе надо остаться здесь на некоторое время.
– Но, Пери...
– Тсс! Я спасла тебе жизнь – в той иди иной степени, так что ты обязан меня слушаться. Ну-ка, дай я вытру тебе подбородок.
Через несколько дней Эйден почувствовал, что поправляется. Пери договорилась с кем-то в деревне я сумела не только выстирать его одежду, но и починить ее.
Занятая на своей работе. Пери часто была вынуждена подолгу оставлять Эйдена одного. Никогда раньше она не работала столь усердно, как теперь. Начальником Пери был офицер-генетик Уотсон. Он-то первым и усомнился в правдивости рассказанной Пери истории о заблудившемся работнике геологоразведочной партии. Пери решила воспользоваться благоприятной возможностью и поведала ему правду. Этот статный и дородный ученый вызывал у нее симпатию. Она доверяла ему. Со своей стороны она дала ему понять, что он внакладе не останется.
Пери была занята в проекте, целью которого было усовершенствование генетических структур. Ученые пытались изолировать отдельные характеристики генетических доноров, переносимые молекулами ДНК и РНК, в надежде выделить те черты, которые казались наилучшими, с тем чтобы впоследствии соединить их с лучшими чертами, выделенными из ДНК и РНК других доноров.
– Жуть какая! – была первая реакция Эйдена, когда Пери рассказала ему, над чем они работают.
– Почему? Разве это не цель генетических программ Клана – получение все лучших и лучших воинов посредством постоянного усовершенствования генного пула? – Да, но...
– Подумай сам, как велик процент отбраковки в сиб-группах. А ведь у сибов гены самых лучших воинов. Это происходит из-за присутствия рецессивных генов, которые могут проявляться через несколько поколений. А если бы нам удалось их изолировать...
– Нет. Именно потому, что наши гены восходят к лучшим ВОИНАМ, мы не должны ничего менять. В боевую машину садится отнюдь не набор генов. Клану нужно, чтобы новые сибы унаследовали определенные черты воина, качества характера, а не...
– Как же, как же. Наслышаны. Все эти аргументы мне знакомы. Но в настоящий момент неизвестно, как именно переносятся свойства характера. Поэтому как ты можешь оспаривать наши попытки найти более эффективный способ работы с генным пулом? Может быть, именно наша работа и приведет к тому, что в сиб-группах процент отбраковки станет меньше.
Эйден не знал, что сказать.
– Ну... Все-таки что-то здесь не то. Убери какую-нибудь единственную черту, и кто поручится, что оставшийся генетический материал будет нести в себе черты полноценного воина? Пери вдруг засмеялась.
– Что тебя развеселило? Я что, ляпнул какую-нибудь глупость?
– Нет. Дело не в этом. Это я так, от радости. Этот наш спор напомнил мне наше детство, сиб-группу. Когда мы были еще все вместе. Еще до отчислений. Помнишь наши шушуканья перед сном, когда Глинн, Гони и остальные пытались заставить нас спать?
– Да. Помню. Я часто об этом вспоминаю. Марта говорила, что слишком часто. Называла мои чувства ностальгией и утверждала, что это болезнь.
– Может быть, она и права. А если честно, то я люблю вспоминать. – Пери коснулась его руки. – Но, как бы то ни было, Эйден, позволь нам, глупым, закончить нашу работу. Может быть, она ляжет на какую- нибудь полку и будет там пылиться среди многих других научных исследований. Но может, ведь случиться, что Клан заинтересуется результатами и станет использовать их на практике. Поэтому мы сегодня должны сделать все от нас зависящее, чтобы потом не было стыдно за свою работу.
– Но какая тебе разница, что именно я думаю о ваших исследованиях? Кто я такой? Я проиграл. Я никогда...
– Tcc! Ты слишком уж жалеешь себя. Ты человек и ты принадлежишь Клану. Это уже что-то да значит, воут?
Он кивнул.
– Ут. Я рад, что снова с тобой. Пери. Хотя, возможно, это и не продлится долго.
– Ты уже собрался уходить?
– Нет. Но они найдут меня, и я должен буду...
Она закрыла ладонью ему рот.
– Tcc! Если ты и вправду рад, что находишься со мной, тогда обними меня. Прикоснись ко мне. Я не... меня никто не касался так, как надо, с тех пор, как я покинула сиб-группу. Здешние не очень-то интересуются сексом, а тех немногих, которые давали понять, что они интересуются мной, я
