показательным образом… Я, конечно, и к этому был готов — но если без драки обойдется, так даже еще лучше.
— Да мне-то от тебя ничего не нужно, — говорю. — Это тебе, вроде, что-то от меня нужно. Не знаешь, какая… — тут я для большей доходчивости один темп пропустил, — …ко мне вчера четверых с боевыми иглами подослала?
Я думал, он хоть немного смутится. Ну или хотя бы на «какую» с пропущенным темпом обидится. Но принц — ни в одном глазу. Только плечами пожимает, будто никак в толк не возьмет, что тут такого особенного.
— Не лезь к Анне, — говорит спокойно.
— А сам не мог сказать? — говорю. — Времени не хватило, или без переводчиков в косухах трудности с общением?
Я думал, он хоть сейчас из себя выйдет. Но он только скалиться — и вроде, даже искренне.
— А ты не такой тупой, как кажешься, — говорит. — Хоть и дикий, а ничего. Может быть, у тебя и имя есть?
Ну, я тоже ухмылку в вежливую улыбочку переплавляю. Ничего никогда не имел против цивилизованного общения, как интелы выражаются.
— Серж.
— Очень приятно. А я Даниил Алексеевич, если еще не знаешь.
— Не могу сказать, что ты мне от этого больше нравишься, Данька, — говорю ему честно.
Вздрагивают опять его ребята, снова на принца косятся — команду ждут. Но принц все скалится добродушно.
— А вот так меня еще никто из быдла не называл… — усмехается. — Но тебе, так и быть, позволю. Нравишься ты мне.
И тут же скалиться перестал. Посерьезнел, собрался — в один миг крутым заделался.
— Но к Анне не лезь, — говорит. — Так и быть, на первый раз прощаю тебя… Сержик. Можешь моих ребят не опасаться… пока. Но если что, я к тебе сразу своих переводчиков пошлю, и сам предупреждать больше не стану.
Сказал, чванливый вид на себя напустил — и рукой на меня машет, словно надоедливую муху отгоняет.
— Все, Сержик, — говорит. — Разговор окончен. Свободен.
Ну, свободен — и свободен. Не очень-то мне и хотелось с ним трепаться.
Встаю, а к столику уже Анна спешит. Подмигиваю я ей ободряюще, да и скорее вон из этой кафешки.
Снаружи Дымок меня ждет. От нетерпения стоять на месте не может, натурально пританцовывает.
— Ну, Дымок? Передал?
А он, стервец малолетний, лыбится и глазками сверкает. Не иначе, опять умничать собрался. И точно.
— Больше того, Серж, — говорит с таинственным видом.
— Дым-мок! — цежу сквозь зубы. — У меня сейчас не то настроение, чтоб прикалываться! Передал или нет?
Это мне реально повезло, что с первым впечатлением от принца я не обманулся. Хорошо, что принц на мои слова клюнул и повелся, куда я вел, и стал отмороженного джентльмена из себя строить. Но обычно-то он полный отморозок, без всякой игры в благородных ковбоев… Стал бы тут Шутемков меня обманывать?… Все могло и совсем иначе обернуться. При другом раскладе Дымочек из кафе мог круглым сиротой выйти… если бы вообще вышел.
Дымок мое настроение быстренько отсканировал — и выпендриваться перестал.
— Передал, Серж, — говорит серьезно. — Я хотел сказать, что Анна тоже передала кристалл для тебя.
7. Император
Обратно к Шутемкову я понесся быстрее, чем на флаере, Дымок за мной еле поспевал. Но посмотреть кристалл Анны мне не дали.
Заваливаемся мы с Дымком в генеральские апартаменты — а там нас уже ждут. Сам Шутемков встречает с совершенно сумасшедшими глазами. Но он-то ладно, другое хуже — кроме него еще десяток ребят в алых косухах нас дожидаются.
И конечно, не просто так ждут — сразу норовят руки крутить.
— Мужики! — говорю быстрее, пока рот не заткнули. — Смотрите не перетрудитесь! Я только что с принцем миром договорился.
Замерли ребята, задумались. Офицер от усердия даже бровями зашевелил.
— Принц? — говорит удивленно. — Он уже в курсе? Вообще-то нас имп послал.
Да я уже и сам сообразил, что эти вояки покруче, чем ребята принца. Косухи на них те же, но вот повадки совсем другие. С такими парнями я бы один в один связываться не рискнул — не то что с целым десятком! У меня, конечно, отличная реакция, четыре года на боевых тренажерах и все такое, — да только против моих четырех годков у этих ребят своих лет по шестнадцать у каждого! Да и реакция не хуже моей… Ну и станнеры у них в открытых кобурах — знакомые «Коготки». Не простые исбисты эти ребята, а из императорского корпуса. Ими император лично командует, и принц им пока не указ.
Но не зря они лучшие из лучших. Пошевелил их офицер бровями, пошевелил — и обороты сбавил. Перестали ребята нам руки крутить. Знают, что через месяц им всем перед принцем на задних лапках плясать.
Пятеро Линского ждать остались — папаша наш новообретенный с самого утра где-то в городе шляется, — остальные нас с Дымком в многоместный флаер тащат.
Набиваемся мы в него все дружно, делаем десяток кварталов до центрального сектора. Сдают нас с рук на руки другим ребятам, тоже в алых косухах, а повадками еще круче. Снимают с меня оружие, обыскивают нас с Дымком, просвечивают чем только можно — и через ямарик прогоняют, и через датчики биометрии разные, разве что ДНК на анализ не берут! — антисептиком спрыскивают и дальше ведут, в личные покои императора.
Сплошные посты да бронированные шлюзы. От объективов и ребят в алых косухах уже в глазах рябит. Перед шестым шлюзом ребята встали.
— Все, — говорят нам. — Дальше пойдете одни.
Выходим мы из шлюза — и я только головой мотаю очумело.
Куда мы попали? Вроде, к императору шли… А стоим на поверхности, посреди пустыни. Под ногами песок, в лицо теплый ветер дует, над головой закатное небо.
Я снова на биобинты с обезболивающим погрешил. Но назад обернулся, и в себя пришел.
Голографические проекторы это и мощные кондиционеры, а не мои глюки. Проекторы на центр зала сфокусированы, а мы около стены стоим, так что видно — обычные голограммки это, подсвеченные разноцветными лазерами. Другая стена далеко, и от настоящего закатного неба ее не отличить. А вот у ближней стены можно и стыки голограмм разглядеть, и контуры шлюза.
Выпендрежный у них император! Это же сколько труда надо, чтоб голограммами огромный зал облепить! А лазеров сколько, чтобы все это подсвечивать!
Дымок первым в себя пришел. Плечами пожимает — и вперед топает, в песке увязая. Я за ним.
Зал огромный. Метров четыреста, если по кривизне стены возле нас судить. А дальше, из-за голограмм, и вовсе бесконечным кажется. Впереди что-то блестит — но далеко, где-то в центре зала, да еще прямо на фоне заходящего солнца, ничего не разглядеть.
Иду я за Дымком, все разглядеть пытаюсь, что впереди. А как разглядел — так и встал. Хоть я и не особо пугливый, но по спине ледяные мурашки промаршировали. Дымок присмотрелся, тоже шажок
