этики…
По требованию Фрайгейта все ответы компьютера выдавались на английском языке. На экране появилась надпись. «СУЩЕСТВО ОПОЗНАНО: ЛОГА».
Ниже приводились результаты анализа. Вещество, взятое на пробу, имело те же элементы, что и человеческая плоть. Все пропорции совпадали, и единственное отличие заключалось в том, что некогда плотное тело находилось теперь в жидком состоянии.
– Я думаю, нам не следует слепо доверять компьютеру,-произнес Нур.
Бертон повернулся и посмотрел на него.
– Что ты этим хочешь сказать?
– В программу компьютера можно вносить изменения. Кто-то мог сфабриковать результаты анализа и подсунуть их нам как ответ машины.
– То есть ты подозреваешь, что это сделал сам Лога?
Нур пожал худощавыми плечами.
– Или Лога, или тот неизвестный нам человек, который находится в башне. Вспомни, что Питу послышался какой-то шум, когда мы праздновали нашу победу.
– Точно!– воскликнул Бертон.– Шаги в коридоре! Но Фрайгейт сказал, что это ему только показалось!
– А если не показалось?
Необходимость в использовании консоли отпала. Диалог с главным компьютером можно было вести в любом месте башни, поэтому Бертон задавал свои вопросы, стоя посреди комнаты. Часть стены перед ним превратилась в овальный экран, и бегущая строка сообщила, что никаких несанкционированных вторжений в жилище Логи не происходило. Это опровергало их предположение об изменении пароля и перепрограммировании дверного замка.
– В общем, я того же мнения,– сказал Бертон.– Хотя наш предполагаемый незнакомец мог ввести в компьютер и этот ответ. Но если он просчитал даже такой вопрос, тогда… о Боже, мы получили большую проблему!
– Я надеялся, что все прояснится само собой,– бормотал Фрайгейт.– Я думал, все станет простым и логичным. Хотя кому как не мне знать, что так никогда не бывает.– Он замолчал, а затем тихо добавил: - Лога рассыпался на куски, словно Шалтай-Болтай. Но в отличие от него Шалтай-Болтай развалился на части уже после падения. И потом он превратился в воду, как злая Ведьма Запада.
Бертон, чья смерть приходилась на 1890 год, не понял последней ссылки. Ему захотелось задать американцу несколько вопросов, но он отложил их до более спокойных времен.
Алиса предложила вызвать робота-уборщика, чтобы привести помещение в порядок. Однако Бертон, подумав немного, решил оставить комнату в том виде, в каком они ее нашли. Когда все вышли в коридор, он настроил механизмы замка на слово, известное лишь ему одному, и тщательно закрыл за собою дверь. Отныне, если бы она оказалась открытой…
«И что бы ты тогда делал?– спросил себя Бертон.– В том-то и дело, что ничего!»
Тем не менее, он знал бы, что сюда кто-то входил.
– Мы должны притвориться, что поверили ответам компьютера,-сказал Нур.
– Ты считаешь, что он выдает нам ложную информацию?– спросил Фрайгейт.
– Это вполне возможно.
– А что ты скажешь по поводу жидкости? – спросил его Бертон.– Между прочим, у нее вкус настоящей крови.
– Жидкость могли синтезировать в конвертере как ложную улику. Что касается крика Логи, то это, скорее всего, запись, которую воспроизвели для того, чтобы ввести нас в заблуждение.
– Но зачем тогда понадобилось убивать Логу в момент общей связи? – спросила Алиса.– Разве не логичнее было бы похитить его тайком? Мы бы подумали, что он просто покинул башню и улетел куда-то по своим делам.
– А с какой стати ему отсюда улетать?– вскричал Бертон.
– Не забывайте, что послезавтра мы хотели вернуться в долину,– сказал Ли По.– Если Лога планировал избавиться от нас, то ему оставалось подождать лишь два дня. Нет, эта жидкость… и вся история… В башне есть кто-то еще.
– Значит, нас теперь здесь десять,– с усмешкой произнес Нур.
– Десять?– удивленно переспросил Бертон.
– Считайте сами: мы, плюс неизвестный, который расправился с Логой – хотя я не представляю, как он это сделал в одиночку; плюс страх. Поэтому нас здесь по меньшей мере десять.
Глава 2
– В каком-то смысле мы сейчас как боги,– сказал Фрайгейт.
– Боги, заключенные в тюрьму,– ответил Бертон.
Кем бы они себя ни считали, их унылые физиономии абсолютно не походили на счастливые и самодовольные лики богов. Осмотрев жилище Логи, отряд землян отправился на верхний этаж башни, где в огромном ангаре располагалась стоянка воздушного и космического транспорта этиков. Здесь находилось около двухсот самолетов и кораблей, каждый из которых мог бы доставить людей в любое место долины. Однако для взлета им требовалось раздвинуть створки огромного люка, а компьютер, несмотря на все их приказы, упорно отказывался выполнять эту команду. К сожалению, механизмы люка не имели ручного управления.
Таинственный Незнакомец, превративший Логу в жидкость, внес в программу компьютера серьезные изменения. И теперь он контролировал не только транспорт башни, но и все входы и выходы.
Отряд землян остановился в углу огромного ангара. Монотонный серый цвет потолка, пола и стен навевал невеселые мысли о тюремных камерах. Перед ними возвышались мощные машины, похожие на блюдца, сосиски и жуков. Они словно замерли в задумчивом молчании, тоскуя о полетах и синему небу. Им тоже хотелось на волю. Но вот только с кем?
У противоположной стены, в тысяче футах от них, стояло самое большое космическое судно. Максимальный диаметр сигарообразного пятисотфутового корпуса равнялся двум пятым его длины. Этот корабль использовался для полетов на планету Садов, куда, по словам Логи, надо было лететь около ста лет по земному времени. Этик рассказывал, что благодаря компьютерам и автоматизации кораблем мог управлять любой человек среднего уровня развития, с начальными знаниями в науке и технике.
– Итак, у нас возникли серьезные и неотложные проблемы,-произнес наконец Бертон.– Мы должны выяснить, кто расправился с Логой, а затем отменить изменения, внесенные в программу главного компьютера.
– Все верно,– сказал Нур.– Но прежде чем мы займемся этими вопросами, нам не мешало бы узнать свои пределы в работе с искусственным мозгом. Когда воин готовится к бою, он оценивает свои сильные и слабые стороны с той же тщательностью, с какой женщина рассматривает в зеркале лицо. Поступая таким образом, мы одолеем не только силу врага, но и его слабости.
– Если только он наш враг,– добавил Фрайгейт.
Остальные посмотрели на него с удивлением.
– Он прав,– заступился за американца Нур.– Не надо мыслить старыми категориями. Пришла пора научиться новому подходу.
– Но кем же еще может быть этот незнакомец? – спросила Афра Бен.
– Не знаю,– ответил Фрайгейт.– После всех хитростей и уловок Логи я даже на сотую часть процента не уверен в том, что он действовал на благо людей и поступал с нами по-честному. Этот неизвестный нам человек… мог покончить с ним по вполне обоснованной причине. Хотя…
– Если ему мешал только Лога, то теперь незнакомцу не о чем беспокоиться,– сказал Бертон.– Но тогда почему он скрывается от нас, как будто боится нашей мести? Неужели он не понимает, что на самом
