– Представляешь, – не преминула пожаловаться ему Саманта. – Алтия потратила деньги на шоколадный торт. Будто я не пеку такой же!
– Я не хотела беспокоить тебя по лишнему поводу, – оправдывалась Алтия.
– Да мне только в радость приготовить что-нибудь! Я, конечно, повар-любитель, не то что Диего, но считаю, что готовлю хорошо.
– Ты отлично готовишь, – поспешил успокоить ее Пол. – Кстати о Диего… Алтия, похоже, его посадят надолго.
– Да? – удивилась она. – Не думала, что за подделку документов так наказывают.
– Дело не в подделке документов. В ходе расследования всплыли некоторые факты, которые добавили масла в огонь. Диего замешан во многих темных делишках.
– А как же Синтия? – спросила Саманта, которая конечно же была в курсе всех событий.
– Исчезла куда-то, – ответил Пол. – Нам незачем было следить за ней. Когда придет время давать показания, ее найдут.
– И все же не могу поверить, что Синтия так просто согласилась выдать Диего, – сказала Алтия. – Что ты ей наговорил такого, что она согласилась приехать ко мне в дом?
– Это моя профессиональная тайна, – произнес Пол. – Мы быстро нашли с ней общий язык.
– Да? – спросила Алтия с нотками ревности в голосе. – Любопытно было бы узнать, каким образом.
Саманта заерзала на стуле, не в силах сдержать радостный смех. Она кидала на Пола многозначительные взгляды, но тот игнорировал ее. Так что Саманта не выдержала.
– Я уверена, что Пол, как хороший полицейский, может найти подход к любому. Исключительно профессиональными методами, – прибавила она.
Алтия рассмеялась.
– Я и не сомневалась, – сказала она, переглядываясь с Полом.
– О, Пол! Невероятно! Где ты его отыскал?! – Алтия крутилась вокруг своего «форда», целого и невредимого. Она уже давно распрощалась с ним и никак не думала, что автомобиль найдется.
Пол, довольно ухмыляясь, смотрел на радостную Алтию и думал о том, как же он ее любит.
– Вообще-то его нашли неделю назад. То есть на следующий день после того, как угнали. Только у меня не было времени сказать тебе об этом. Его просто взяли покататься местные мальчишки. Но это чудо, что они не разбили его!
– Мой дорогой «форд»! – приплясывала от радости Алтия. – Я уж и не чаяла его увидеть! – Алтия повернулась к Полу и, повинуясь внезапному порыву, кинулась к нему на шею и поцеловала в губы.
– Ого! Да ради такой награды я сам буду угонять твою машину и возвращать ее под вечер, – сказала Пол, не выпуская Алтию из своих объятий.
Алтия почувствовала, что у нее подгибаются колени. Сильные руки Пола поддерживали ее, и она чувствовала жар его ладоней.
– Мне приятно целовать тебя, – призналась она. – И для этого вовсе не нужно, чтобы ты совершал какой-нибудь подвиг.
Пол радостно улыбнулся. Наконец-то Алтия оттаивает.
– Хочу пригласить тебя сегодня на ужин, – сказал он. – Ты согласна?
– Конечно, согласна!
Алтия понимала, что никакие слова не нужны для того, чтобы сказать, что они чувствуют друг к другу. Взгляд Пола красноречиво говорил о его желаниях.
Боюсь, подумала Алтия, что и мои глаза не молчат.
– Только давай заедем ко мне в участок, – предложил Пол. – Мне нужно кое-что забрать оттуда. А заодно познакомишься с моим лучшим другом Хью, о котором ты столько слышала, но никогда не видела. Впрочем, он тоже наслышан о тебе.
– Правда? – смутилась Алтия. – Ты ему рассказывал что-то обо мне?
– Я прожужжал ему все уши о тебе с тех пор, как впервые увидел тебя.
Алтия покраснела.
– Что ж, тогда мне действительно следует с ним познакомиться.
Алтия чувствовала себя, как на смотринах. Впрочем, так оно и было. Пол не без умысла провел ее по главному коридору полиции, останавливаясь возле каждого кабинета и перекидываясь словечком со всеми полицейскими, которые попадались ему на пути.
Пол действительно поступал так специально. Ему хотелось похвастаться красавицей Алтией, тем более что после его разрыва с Келли Пола ни разу не видели с женщиной.
Наконец Пол и Алтия добрались до кабинета Хью.
Тот сидел на своем вертящемся стуле, задумчиво уставившись в потолок, и грыз карандаш.
– О, привет! – встрепенулся он, когда Пол и Алтия вошли. – Рад познакомиться с вами, Алтия. – Он протянул ей руку, и они обменялись рукопожатием.
– Я тоже рада, – ответила Алтия.
– Мы тут с Алтией говорили, что вы давным-давно друг с другом знакомы, но ни разу не встречались. Вот я и решил восстановить справедливость, – сказал Пол.
– Отлично! – Хью указал рукой на стулья, стоявшие у стены. – Располагайтесь. Сегодня удивительно спокойный день. Задержитесь у меня подольше. – Он взглянул на часы, и глаза его загорелись радостным огнем. – Скоро конец рабочего дня! Как повезло тебе, Пол, что у тебя с сегодняшнего дня отпуск!
– Отпуск? – Алтия широко открыла глаза. – Ты мне ни слова об этом не сказал.
– Наверное, он забыл, – ухмыльнулся Хью.
– Я хотел сказать тебе об этом за ужином.
– Дружище! – Хью хлопнул Пола по плечу. – Отпуск не такая уж важная и радостная новость, чтобы приберегать ее до ужина! За ужином нужно делать предложения руки и сердца!
Пол как-то странно посмотрел на Хью, и если бы Алтия не знала, что они лучшие друзья, то поклялась бы, что Пол готов ударить своего товарища.
Однако такое впечатление длилось всего лишь мгновение. Потом Пол снова улыбнулся широкой улыбкой.
– Некогда нам тут с тобой рассиживать, Хью. У нас сегодня запланирован ужин в крутом ресторане.
– О! – Хью насмешливо поднял брови. – Наш Пол решил разориться на крутой ресторан?
– Вот такой он невыносимый человек, – сказал Пол, глядя на Алтию. – Я сам диву даюсь, как мы с ним дружим столько лет.
– Тебе было бы скучно без меня, – заметил Хью. – А так хоть кто-то говорит тебе правду. Ты начинаешь злиться, кровь приливает к лицу, и вот ты уже полон сил и готов меня убить. Весело же! Ну скажи, что весело…
Алтия рассмеялась. Ей понравился бесшабашный веселый Хью. Однако она сразу поняла, что его внешность обманчива. Наверняка за легким характером скрывается железная воля и незаурядный ум.
– Идем, нам пора, – потянул Пол Алтию за руку. – Пока, Хью.
– Он боится, что я уведу тебя, – сказал Хью улыбающейся Алтии. – А я могу. Потому что я более крутой полицейский, чем Пол.
– Ну об этом мы с тобой поспорим позже! – пообещал Пол.
Они вышли из кабинета, и Хью улыбнулся.
Что ж, похоже, Пол действительно нашел девушку своей мечты. Красивая, наверняка умная, а главное – она его любит. Этого не скроешь. Ее глаза светились внутренним светом, который зажгла любовь.
– Хью как всегда все испортил, – сказал Пол, когда они с Алтией уже заканчивали ужин.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, глядя на него поверх бокала.
– Только то, что он был абсолютно прав, когда сказал, что за ужином хорошо делать предложения руки и сердца.
– А что, ты собираешься сделать мне такое предложение? – Алтия попыталась скрыть дрожь, которая охватила ее при одной мысли об этом.
– Алтия, наверное, я тороплюсь… Но, честное слово, я больше не могу ждать! – сказал Пол. – Я уверен, что ты именно та женщина, которая мне нужна. Не знаю, что ты думаешь обо мне… Но я тебе хоть немного нравлюсь?
Алтия рассмеялась, и Пол с тревогой взглянул на нее.
– Все в порядке, – успокоила его она. – Ты мне тоже очень нравишься, Пол. Даже слишком нравишься.
Пол достал из кармана пиджака маленькую коробочку.
– Это кольцо моей матери, – сказал он, протягивая коробочку Алтии. – Все мужчины нашей семьи должны дарить его своей возлюбленной. Кажется, оно подойдет тебе по размеру. – Он взял кольцо и надел его на безымянный палец Алтии.
Она посмотрела на свою руку, потом взглянула на Пола.
– У меня нет слов, – сказала она. – Я согласна, Пол.
Пол с облегчением вздохнул. Он ожидал, что Алтия попросит время подумать, но она сразу же согласилась. Какое счастье!
– Я об этом уже давно думала, – произнесла Алтия. – Не о том, что ты предложишь мне выйти за тебя, – поспешила пояснить она. – А о том, что мы подходим друг другу. Я сначала отвергала тебя…
– Почему? Я был тебе неприятен?
– О нет, ты мне сразу понравился! Дело не в этом. – Алтия закусила губу, размышляя о том, что сказать Полу о причинах ее первоначальной холодности.
– Так в чем же была проблема? – обеспокоенно спросил он.
– В том, что ты полицейский, – развела руками Алтия.
– Не понимаю…
– Видишь ли, мне всегда «везло» на полицейских, и потому я дала себе зарок: больше никаких копов! Но с тех пор столько всего произошло, что я давным- давно поменяла свое мнение о полицейских.
– Да уж лучше выйти замуж за настоящего полицейского, чем за мнимого, – сказал Пол.
– Очень мило с твоей стороны напоминать мне об этом кошмаре, – укоризненно покачала головой Алтия.
– Прости, ты права. Что было, то прошло. Не будем вспоминать об этом. – Пол взял ее за руку и нежно заглянул в глаза. – Итак, ты сказала «да»?
– Да! – ответила Алтия. – Я никогда не была так уверена в своих словах.
