Шесть человек я оставил на веслах, велев им грести спокойно, как ни в чем не бывало. Сам я остался на руле — раздетый, как и все, загоревший дочерна, я мало походил на бледнолицего, а свои длинные светлые волосы скрыл под платком.
— Вагура, сколько ты их насчитал?
— Кажется, девять…
— Похоже, так и есть.
Я повернул нашу итаубу ближе к берегу, так, чтобы карибы остались справа, а солнце в момент схватки было у нас за спиной. Следовало опасаться только того, как бы карибы, заметив нашу итаубу, не ринулись на нас вместо того, чтобы плыть мимо, подставляя свой борт. Во втором случае было бы нетрудно одним ружейным залпом уложить сразу всю банду. А вот если они поплывут прямо на нас, с первого залпа удастся сразить лишь сидящих на носу, остальные же, пока мы будем перезаряжать ружья, могут представить для нас серьезную опасность — у них наверняка есть ружья, а карибы слыли неплохими стрелками.
На кориале гребли энергично, шестерка наших гребцов тоже не ленилась, и лодки сближались быстро. Нам везло: ослепленные солнцем карибы нас не замечали и плыли мимо, стороной, не подозревая о грозящей им опасности.
Когда лодка карибов проплывала мимо нас в каких-нибудь тридцати шагах, стрелки по моему сигналу поднялись, вскинули ружья и, прицелившись, дали дружный залп из мушкетов, ружей, пищали. Все вокруг заволокло дымом.
В каких-нибудь пять секунд все было кончено. Мы подплыли к медленно сносимому течением кориалю, чтобы проверить, не остался ли там кто-нибудь в живых. Со дна лодки на нас с ужасом смотрел человек. Арнак хотел было выстрелить из лука, но его удержал громкий окрик Вагуры:
— Не стреляй, это девушка!
Ее оставили в живых.
Следовало как можно скорее убраться с середины реки, на которой нас легко было обнаружить. Поэтому, не теряя времени, половина нашей команды перешла на кориаль, и мы что было сил налегли на весла, устремившись к берегу, и уже здесь, под сенью прибрежных деревьев, поплыли вверх по реке, в известную нам неглубокую заводь, надежно укрытую в густых зарослях.
По пути я приказал Фуюди, нашему переводчику, допросить спасенную девушку, а свободным от гребли воинам собрать оружие убитых карибов.
Через какое-то время Фуюди сказал:
— Я не могу с ней договориться, Белый Ягуар.
— Она не карибка? — спросил я.
— Похоже, она из племени макуши…
— Из таких далеких краев?
…Племя макуши, как я знал по рассказам и карте, подаренной мне испанцем доном Мануэлем, жило далеко на юге, в саваннах, за трехсотмильными дебрями гвианских джунглей. Когда-то многочисленное и воинственное, в последнее время оно заметно теряло былое величие из-за постоянных набегов лучше вооруженных карибов. Беспощадные воители в поисках рабов для голландских колонизаторов добирались даже в те отдаленные края.
Индианка, совсем еще молодая, не старше восемнадцати лет, поняв, что попала к людям, относящимся к ней доброжелательно, а к карибам — враждебно, воспряла духом. На ее до того безжизненном лице появилась улыбка. Она быстро прониклась к нам доверием, как и несколькими днями ранее молодые негритянки. Фуюди, заметив столь благодатные перемены в поведении девушки, еще раз попытался заставить ее рассказать о себе. Но дело это оказалось нелегким: единственным доступным им языком были жесты и мимика. К счастью, девушка проявила редкостную сообразительность.
Вот что удалось узнать Фуюди: девушка действительно принадлежала к племени макуши. Примерно месяц назад ночью карибы напали на ее селение, расположенное у истоков реки Бурро, притока Эссекибо. Но схватить им удалось только ее и ее брата — остальные жители успели скрыться в лесу. В схватке брат был тяжело ранен. Враги бросили его в лодку. Много дней они плыли вниз по реке Бурро, а потом по Эссекибо, брат все больше слабел, и карибы в конце концов убили его палицей. Кое-кто предлагал убить и ее, но главарь банды воспротивился, поскольку обещал девушку одному голландцу, своему покровителю в столице. Так они плыли вниз по Эссекибо больше недели, счастливо преодолели множество водоворотов при впадении Мазаруни в Эссекибо и были уже близки к цели — Нью-Кийковералу, когда неожиданно наткнулись на нас и здесь нашли свою смерть.
— Заслуженную смерть, — вставил Вагура, внимательно слушавший рассказ Фуюди.
…До захода солнца оставалось еще часа два. Чтобы ни в коем случае не обнаружить себя, мы решили, пока не наступит ночь, не высовывать носа и мучились от безделья.
И тут вдруг ко мне обратился Вагура. Весь вид его выражал смущение и нерешительность.
— Ну что у тебя на душе, приятель? — пошутил я.
— На душе ничего! — ответил он, потупившись.
— Так где же?
— На сердце!
Тут Вагура набрался решимости и выпалил:
— Отдай мне эту индианку!
— Как я могу тебе ее отдать? Разве она моя собственность? — возмутился я.
— Ты — наш вождь.
— Да, но не в сердечных же делах. Главное — хочет ли она?
— Она хочет!
— Ой ли?! На каком языке ты с ней договорился?
— Она мне улыбнулась… Я хочу взять ее в жены…
— В жены? — Я весело махнул рукой. — Ну, тогда бери, но при условии, что и она по доброй воле согласна стать твоей женой!
Так Вагура нашел себе жену.
СТРАШНАЯ ПЛАНТАЦИЯ БЛЕНХЕЙМ
На следующий день мы решили не устраивать засаду, и я собрал всех на шхуне на совет.
— Четырнадцать наших врагов-карибов, — начал я, — бесследно исчезли здесь с лица земли.
— И дальше бы так! — живо откликнулся кто-то.
— Да! — согласился я. — Но, чтобы удача сопутствовала нам и дальше, надо действовать! Нам пора отсюда убираться!
Наступило молчание.
— А не рано? — усомнился Уаки.
— Что думаешь ты, Арасибо? — обратился я к шаману.
— Добрые духи велят нам исчезнуть отсюда как можно быстрее.
— А что думаешь ты, Арнак?
— Я думаю так же, как и ты, Белый Ягуар.
— Хорошо! — заключил я.
— Но куда ты нас поведешь? — посыпались со всех сторон вопросы.
— На это есть только один ответ: среди нас четыре молодые негритянки, любящие, как мне кажется, своих мужей…
— Да, это правда, но что из этого следует?
— А то, что они хорошо знают плантацию Бленхейм и сослужат нам добрую службу. Мы переберемся в окрестности этой плантации и найдем там подходящее убежище для нашей шхуны.
— Белый Ягуар — Великий вождь! — обрадовался Мигуэль. — А плантацию сожжем или…
— Не горячись, друг Мигуэль! — попытался я его сдержать.
