считаются недействительными.
— Мать вашу, — пробормотал Бэда.
— Где был ночью? — повторил вопрос Верховный.
— Сперва на презентации этой ебаной, — сказал Бэда. Зажмурился. Пока не били — воздерживались. — Потом жрица ваша, Пиф, ослабела… Напилась и буянить стала. Какого-то жирного по морде съездила… Тут на нее холуи набросились. Жирный-то оказался директором банка…
Верховный сделал знак мозгоправу, и Бэда огреб очередную плетку.
— Блядь! — возопил он. — До смерти, суки, не забейте!
Слезы, уже не таясь, стекали по его покрасневшим щекам.
— Ты знай рассказывай, как было, — грозно проговорил Верховный Жрец, — а нас не учи.
— Ну вот. Холуи на Пиф эту насели, за руки ее схватили. Один давай ее по щекам бить, чтобы в чувство, значит, пришла… Она у вас хоть и блядь, судя по всему, первостатейная, а все же… Ну, лучше уж блядища, чем холуи эти. Я ее у них отобрал и очки одному расколотил… Слушай, убери свою убивалку, а то подохну ведь!
— Не подохнешь, — сказал мозгоправ. — Нас нарочно учили, чтобы не подох. У меня и диплом медицинский есть…
И с маху хлестнул.
— Ма-ама! — закричал Бэда. — У меня, чую, уже и кровь по спине ползет…
— Это моча у тебя по ногам ползет, — сказал мозгоправ. — Показания давай.
— Я тебе не пидор, чтоб давать! Господи, все за грехи мои… — заплакал Бэда. — Унес я эту Пиф. Она по дороге два раза еще от меня выворачивалась, все плясать хотела. На стол какой-то полезла, стол своротила и канделябр… Дорогие же вещи, потом не расплатиться будет… Я ее на набережную снес, чтобы проблевалась…
— Значит, ты ушел с презентации в обществе младшей пифии Оракула, именуемой Пиф?
— Ну, — согласился Бэда.
— А тебе известно, что Пиф дала обет безбрачия, за что получает существенную прибавку к жалованью?
— Откуда мне чего известно? Вот на мою голову… — сказал Бэда. — Проблевал я ее, взял тачку — на ее деньги, конечно, — и домой повез. Она сперва смирная сидела, потом в драку с шофером полезла. Он едва не выбросил нас посреди города. Я пригрозил, что в Оракул нажалуюсь. Ну, довез он нас… Убери плетку, ублюдок!
Мозгоправ задумчиво помахал плеткой у Бэды перед носом.
— Пусть уберет, — сказал Бэда, обращаясь к Верховному Жрецу. — Он меня нервирует. Когда меня бьют, я говорить не могу.
— Не будешь говорить — применим настоящие пытки, — сказал Верховный Жрец.
Бэда беззвучно выругался и продолжил уныло:
— Нашел я у нее какие-то деньги, шоферу этому сунул. А девицу раздел и умыл как следует. Она уже уснула к тому времени. Тяжелая, как куль. Отъелась в Оракуле.
— Следовательно, — подытожил Верховный Жрец (маленький чернокожий писец рядом с ним старательно заскрипел палочкой по дощечке), — вы с младшей жрицей Пиф остались в ее квартире наедине в ночное время?
— Остались, — подтвердил Бэда. — А куда я пойду через весь город? Да и эта… Сперва, вроде, тихо лежала, после вдруг давай рыдать, за бритву хвататься… А как заснула, так тоже все не слава Богу: то захрапит, то руки разбросает и стонет… Хуже пьяного грузчика.
— То есть, вела себя непристойно?
— Да.
— А ты ее раздел, говоришь? — вдруг вспомнил Верховный еще одну подробность.
— А что, в грязном ее на постель класть?
— И на постель уложил.
— Да.
— Голую.
— Да.
Верховный Жрец побарабанил пальцами по колену. Маленький чернокожий писец склонил голову набок, слушая, будто прикидывая, какими письменами запечатлеть это постукиванье господских пальцев.
— И что было дальше?
— А ничего, — проворчал Бэда. — Что вы, в самом деле, пьяных баб не протрезвляли? Сбегал, как открылась, в лавочку, пива ей принес, чтобы очухалась…
— А она?
— Выжрала пиво, спасибо не сказала. Опять улеглась.
— А ты?
— А я сюда пошел.
— И все? — угрожающе спросил Верховный Жрец, хотя и так было понятно: и все.
— Ну, — сказал Бэда. Судя по его тону, он уже ни на что не надеялся.
— Еще пять кнутов за дерзости и матюки во время дачи показаний, — сказал Верховный Жрец, поднимаясь. — Потом в барак.
И вышел. Маленький писец на коротких ножках побежал за ним, точно собачка.
Утро, как справедливо замечено, имеет своих призраков. Шел Бэда от бабы стервозной да похмельной, и утренние сумерки обступали его. Остывшие камни набережной Евфрата точно сосали тепло живого тела. Зябко было, хотя день обещался опять жаркий и душный. Вот уже и площадь Наву, вот уж рабские бараки показались. Побродил Бэда вокруг, послушал зычный храп, из-за дощатых стен доносящийся. Плюнул себе под ноги да и пошел прочь.
И впрямь, лучше уж в Оракуле, в кабаке бесовском, чем тут, — прав был дедок-надсмотрщик, который Верховному Жрецу раба негодного всучивал.
Раза два оборачивался. Глядел, как барак отдаляется.
Пустой была площадь, только мусор повсюду валялся — час уборщиков еще не настал. На одном обрывке остались корявые буквы «ПОМОГИТЕ, ЛЮДИ ДОБ…»
Обойдя же ларь, густо истыканный этикетками с надписью цены, наткнулся Бэда на того самого дедушку, которого только что с благодарностью вспоминал. Лежал дедуля-надсмотрщик в синей своей, будто бы железнодорожной, тужурке, пятками и затылком в грязную мостовую упираясь, строгий, вытянувшийся. И совершенно мертвый.
Глядел пусто и скучно, а лицо у него было серое. Скоро уборщики придут, выметут мусор, клочки и обрывки, снесут в угол площади ящики и иное дерьмо и подожгут. И дедулю туда же, наверное, сунут, чтобы не разлагался. А может, похоронит его городская администрация, ежели он на службе числился.
Бэде до этого дела было немного. Только странно показалось, что на животе у дедка какой-то паренек примостился. Сперва Бэда паренька этого и не заметил, а после глянул и увидел: точно, сидит.
Босоногий, в одной только набедренной повязке, встрепанный мальчишечка лет, наверное, девяти или десяти, ясноглазенький, востроносенький. В носу ковырял задумчиво и на Бэду глазками постреливал.
— Привет, — сказал Бэда.
Паренек хихикнул. И видно было, что радостно ему.
— Ты чего здесь сидишь? — спросил Бэда.
Паренек огляделся.
— А что? — сказал он наконец. — Нельзя?
— Да нет, можно… — Бэда был растерян. — Только странно это.
— А чего странного?
— Так на трупе сидишь, — пояснил Бэда.
— А…
