Едва успел передать эту новость Блэки, как по каналу разведчиков раздалось:
– Баги! Баги! Помогите!
– Где?!
Молчание. Я сменил канал.
– Сержант! Кто сообщил о багах?
Он торопливо ответил:
– Вылезли над своим городом. Около Бангкокшесть.
– Бейте их! – Я переключился на Блэки: – Баги около Бангкок-шесть. Я атакую!
– Я слышал твой приказ, – ответил он спокойно. – А что в квадрате восток-десять?
– Восток-десять…
Тут земля ушла у меня из-под ног, и я провалился в наполненную багами яму. Я никак не мог понять, что случилось. Никто не атаковал. Словно я упал на крону большого дерева с живыми ветками, которые скреблись, качали меня, как будто хотели вытолкнуть из ямы. Я упал на глубину десять-пятнадцать футов. Было сумрачно, так как свет почти не проникал сюда.
Принять вертикальное положение и прыгнуть я не мог – гироскопы пока не действовали. Но неожиданно заметил, что багов в яме не становится больше.
Довольно скоро эти ребята, словно волна морская, вытолкнули меня на твердую почву. Я снова стоял на ногах живой, невредимый, готовый драться. Сразу включил связь:
– Прорыв на восток-десять!.. Вернее, восток-одиннадцать, где я сейчас нахожусь. Здоровенная дырка и фонтан багов! Сотни!!
У меня было два ручных огнемета, и оба уже работали.
– Сматывайся оттуда, Джонни!
– Понял! – сказал я, приготовился подпрыгнуть, но остановился и еще раз хорошенько осмотрелся. Потому что внезапно понял, что давно уже должен был быть мертв. – Поправка, – сказал я, озираясь, все еще не веря глазам.
– Прорыв на восток-одиннадцать ложный! Ни одного воина.
– Повтори.
– Восток-одиннадцать. В прорыве участвуют только рабочие. Я со всех сторон окружен, баги все прибывают, но никто из них не вооружен и, судя по панцирям, это рабочие. Меня никто не атакует. Я помолчал.
– Капитан, а если это отвлекающий маневр? Тогда где-то готовится настоящий прорыв!
– Вероятно, – согласился он. – Твое сообщение передано прямо в штаб дивизии, так что пусть они там думают. А ты присмотрись получше и еще раз проверь информацию. Не расслабляйся – возможны сюрпризы.
– Хорошо, капитан.
Я подпрыгнул – высоко и в сторону, чтобы приземлиться за пределами широко растекающегося, безвредного, но омерзительного моря багов. Плато, насколько хватало глаз, было покрыто черными шевелящимися панцирями. Я прямо с воздуха взял еще выше и включил общий канал:
– Хьюз! Докладывай!
– Баги, мистер Рико! Просто миллион багов! Пытаюсь жечь их.
– Хьюз, посмотри повнимательней. Кто-нибудь из них пытается отстреливаться? Или все рабочие?
– Уфф… – Я тем временем приземлился и снова подпрыгнул. Хьюз продолжал: – Так и есть, сэр. Откуда вы узнали?
– Присоединяйся к своей группе, Хьюз, – я отключился. – Капитан, здесь вылезло уже несколько тысяч багов. Число нор установить трудно. Меня не атаковали. Повторяю, меня никто ни разу не атаковал. Если там и есть воины, то они не стреляют. Может быть, прячутся и используют рабочих как прикрытие.
Капитан не отвечал.
Вдали, слева от меня, полыхнула ослепительно яркая вспышка, и сразу такая же, но только справа и еще дальше, почти у горизонта. Я автоматически засек координаты и время.
– Капитан Блэкстоун, ответьте!..
Я переключился на другой канал.
– Сержант! Вы можете связаться с капитаном, чтобы…
В это мгновение сигнал сержанта на дисплее мигнул и пропал.
Определив примерное направление, я помчался туда на предельной скорости моего командирского скафандра. До этого момента я не следил за расположением отряда. Им занимался сержант, я же увлекся прослушиванием, а последние минуты, можно сказать, тесно общался с багами. Теперь медлить было нельзя, и я пригасил сигналы рядовых, чтобы увидеть, где находятся капралы и сержанты.
Несколько секунд я изучал картинку и наконец решил остановиться на Брамби, Кунха и командирах групп их отделений.
– Кунха! Где отрядный?
– Он пошел на разведку, сэр. Полез в одну из дырок, сэр.
– Передай ему, что я на пути к вам.
Не дожидаясь ответа, я переключился на другой канал:
– «Черная гвардия» Первый отряд! Ответьте Второму!
– Чего тебе нужно? – это ворчал лейтенант Корошэн.
– Я не могу найти капитана.
– Конечно, не можешь. Он вне игры.
– Убит?
– Нет. Отключилась энергия в скафандре. Так что он пока вне игры.
– Значит, теперь командир роты вы?
– Да, командир. Тебе нужна помощь?
– Э-э… нет. Нет, сэр.
– Тогда заткнись, – сказал спокойно Корошэн. – И не возникай. Мы здесь сами еле справляемся.
Не могу сказать, что запаниковал, но я вдруг ясно почувствовал, как тяжел груз, падающий на мои плечи. Разговаривая с Корошэном, я повторно включил картинку расположения отряда и вдруг увидел, как один за другим исчезают сигналы первого отделения. Первым пропал сигнал Брамби.
– Кунха! Что там с первым отделением?
– Они спустились вслед за отрядным, – голос Кунха звучал напряженно.
Может быть, в каком-то учебнике подобная ситуация и описана, только мне его читать не довелось. Мог ли Брамби действовать без приказа, на свой страх и риск? Или он получил приказ, который я не услышал? Так или иначе, Брамби в данный момент уже под землей, вне видимости и слышимости – так время ли сейчас неукоснительно следовать инструкциям? Во всем разберемся завтра. Если, конечно, оно для нас наступит…
– Ладно, – сказал я, – сейчас буду.
Последний прыжок – и я над ними. Справа заметил бага и уничтожил его еще до того, как приземлился. То, что это не рабочий, я определил не по форме панциря – баг был вооружен.
– Я потерял уже троих, – Кунха тяжело дышал. – Не знаю, что Брамби нужно внизу. Они прорвались сразу в трех местах, там и погибли ребята. Но мы им тоже дали прикурить…
Пока он говорил, я поднялся в воздух, но тут же невероятной силы воздушная волна подхватила меня и швырнула в сторону. Я успел только засечь время. Три с лишним минуты – значит, меня несло миль тридцать. Неужели саперы так вставляют пробки в туннеле? Наконец удалось кое-как скоординировать движение.
– Первое отделение! Приготовиться! Возможна вторая ударная волна!
Я плюхнулся прямо на группу из трех или четырех багов. Они не погибли, но драться явно не могли – только еле шевелились. Я подпрыгнул, оставив им на прощание небольшую гранату.
– Бейте их прямо сейчас, ребята! – крикнул я по общему каналу. – Они полудохлые. И будьте
