– Привет, босс. Я заказал двадцатиместный автобус. Больший на нашей площадке не сядет. И нам нужен еще один примерно такой же для наших девчушек и змей Патти. О'кей?
– О'кей. Все отправляются ко мне? – Если не хватит спален, девушки могут устроить временный ночлег в других комнатах… эта толпа, кстати, по крайней мере удвоится. Если подумать, то ему могут просто не позволить спать в одиночку… Он мысленно смирился и с этим. Так приятно, когда ночью под боком есть кто-то теплый, пусть даже твои притязания не так уж велики. Господи, он уже и забывать начал, как это приятно! Становиться ближе…
– Не все. Тим отвезет нас, потом вернет автобус и отправится в Техас. Шкипер, Беатрис и Свен собираются остановиться в Нью-Джерси.
Сэм поднял голову.
– Мы с Рут вернемся к детям. Сол тоже собирается с нами.
– Вы не сможете погостить сперва у меня денек-другой?
– Может быть. Надо поговорить с Рут.
– Босс, – вмешался Дюк. – когда мы сможем наполнить бассейн?
– Ну, раньше мы это делали в начале апреля. Но сейчас поставлены новые подогреватели, так что… в любое время. – Джубал помолчал. – Но у нас пока стоит плохая погода. Вчера еще лежал снег.
– Босс, дайте-ка я объясню. Эта орава способна ходить по пояс в снегу и не замечать этого… и они готовы на это, лишь бы искупаться. Кроме того, есть более дешевые способы не дать воде замерзнуть, чем огромные нагреватели.
– Джубал!
– Да, Рут?
– Мы погостим денек или подольше. Дети не обидятся на меня… Так или иначе, я не рвусь брать на себя материнские обязанности, пока Патти не сможет их учить. Джубал, вы не видели меня по- настоящему, пока не увидите в воде с распущенными волосами, словно миссис Делайте-Что-Вам- Хочется.
– Считай, что я назначил тебе свиданье. Где Квадратноголовый и Датчанин? Беатрис ни разу не была у меня дома, пусть тоже погостит.
– Я скажу им, босс.
– Патти. как твои змеи отнесутся к чистому теплому подвалу, пока мы не придумаем чего-нибудь получше? Я не имею в виду Лапушку – она человек. Но не думаю, что кобрам можно ползать по дому.
– Конечно, Джубал.
– Ммм… – Джубал огляделся. – Доун, ты знаешь стенографию?
– Ей это нужно, – вмешалась Энн, – не более, чем мне верхнее «си».
– Я и сам мог бы это сообразить. Печатаешь?
– Я научусь, если вы пожелаете, – ответила Доун.
– Считай, что я тебя нанял… пока где-нибудь не освободится место верховной жрицы. Джил, мы кого-нибудь забыли?
– Нет, босс. А те, кто уже уехал, свободны нанести визит, когда захотят. А они захотят.
– Это понятно. Гнездо номер два всегда к их и вашим услугам. – Он подошел к плите и заглянул и кастрюльку, над которой колдовал Дюк. Там было немного подливки. – Хм… Майк?
– Ага. – Дюк ткнул вилкой в мясо, попробовал. – Недосолено.
– Да, Майк так и не просолил свою шкуру. – Джубал взял вилку и попробовал мясо. Дюк был прав. Оно было сладковато и требовало соли. – Но давайте грокнем его таким, как он есть. Кто еще не пробовал?
– Только вы. Тони настрого приказал мне помешивать подливку, добавлять при необходимости воду и ждать вас. И не давать мясу подгореть.
– Тогда тащи пару чашек. Мы разделим остаток и грокнем вместе.
– Правильно, босс. – Две пиалы слетели в полки и приземлились рядом с кастрюлькой. – Майк проиграл пари: он все время клялся, что переживет меня и подготовит мое тело для Благодарения. А может, это я проиграл: ведь я не могу получить с него выигрыш.
– Ты выиграл только по недоразумению. Дели поровну.
Дюк разложил мясо, полив его бульоном. Джубал взял свою пиалу.
– Становимся еще ближе.
Они медленно отхлебывали подливку прямо через край, растягивая удовольствие, смакуя, благодаря и грокая жертвователя. Джубал с удивлением обнаружил, что на место былого отчаяния пришло спокойное счастье. Каким чудным неуклюжим щенком был его сын, когда он впервые увидел его… таким старательным в желании понравиться, таким наивным в своих небольших промахах… и каким сильным он стал, не утеряв при этом ангельской невинности. Наконец-то я грокнул тебя, сынок, и я не подведу тебя!
Патти подала ему ленч. Он уселся и с жадностью набросился на еду, чувствуя, что со времени завтрака прошло много дней. До него донеслись слова Сэма:
– Я говорил Солу, что не грокаю необходимости менять планы. Мы продолжаем делать все, как раньше. Если у тебя хороший бизнес, то он процветает, даже если его покидает основатель.
– С этим я не спорю, возразил Сол. – Вы с Рут откроете новый храм… а мы откроем свой. Но нам теперь нужно время, чтобы скопить капитал. Ведь нам нужна не церквуха на углу и не пустующий магазин, , где можно организовать молельню. Храм требует декораций и определенного реквизита, а на это нужны деньги. Не говоря уже о таких вещах, как полет Стинки и Мариам года на два на Марс… и это только самое необходимое.
– Все верно! Кто спорит? Мы дождемся полноты… и вперед!
Джубал вмешался в их разговор:
– Деньги – не проблема.
– Почему, Джубал?
– Как адвокат я не должен бы говорить… но как водный брат я делаю то, что грокаю. Минутку. Энн!
– Да, босс.
– Купи это место. То, где погиб Майк. И все в радиусе ста футов.
– Босс, ведь там муниципальная стоянка. А стофутовый круг захватывает кусок дороги и земли отеля.
– Не спорь.
– Я не спорю. Я говорю то, что есть.
– Прошу прощения. Они продадут. И перенесут дорогу. Если им с умом выкрутить руки, они даже подарят эту землю. Выкручивать, я думаю, будет Джо Дуглас. И если Дуглас велит отдать нам из морга то, что осталось, после того, как эти подонки расправились с ним, мы похороним его на этом самом месте… скажем, через год, и весь город будет в трауре, а полицейские, что не защитили его сегодня, будут нести караул.
Какой памятник поставить ему? «Упавшую Кариатиду»? Нет, Майк был достаточно крепок для своей ноши. «Русалочка» подошла бы больше, но этого не поймут. Может быть, его собственное изображение? Каким он был, когда сказал: «Взгляните на меня. Я сын человеческий». Если у Дюка нет такого снимка, он есть у Нового Мира. А может, среди братьев найдется новый Роден, который сделает все как надо, без лишнего украшательства.
– Мы похороним его здесь, – сказал Джубал, – но не станем зарывать. Пусть черви и ласковые дожди грокнут его. Я грокаю, Майку понравилось бы это. Энн, я хочу поговорить с Джо Дугласом, как только мы окажемся дома.
– Да, босс. Мы грокаем с вами.
– Теперь об остальном. – Он рассказал о завещании Майка. – Как видите, каждый из вас, самое малое, миллионер. Точных цифр я сейчас назвать не могу, но даже после вычета налогов каждому остается не один миллион. И никто посторонний не протянет к этим деньгам лапы. Я грокаю, что вы можете тратить сколько угодно на храмы и прочие нужды. Но ничто не мешает вам покупать и яхты, если захотите. Ах, да! Джо Дуглас по-прежнему остается управляющим в том случае, если кто-то не трогает свой напитал. Плата
