красного дерева. Ее тщательно отполированные ступени не прикрывали никакие ковры. Стены были темного цвета, без каких бы то ни было украшений. Ни одна картина не висела ни в холле, ни на лестнице.
Донна вытащила «магнум» из кобуры и взяла его в обе руки.
— Что ты делаешь? — спросила Джули.
— Мы должны пересечь этот холл, — сказала Джули. — Если вдруг кто-нибудь появится из этих дверей, я хочу быть наготове.
Она шагнула в ярко освещенный холл.
Ее взгляд метался между тремя дверьми и лестницей. Затем она наклонила голову: то был знак, чтобы Джули последовала за ней вверх по лестнице.
Донна смотрела все время вверх, на лестничную площадку, Джули поглядывала на двери.
Они поднимались с мучительной медлительностью, шаг за шагом Донна хорошо сознавала, в каком трудном положении они окажутся, если кто-нибудь войдет в холл или начнет спускаться по лестнице. Она уже видела большую площадку наверху, со множеством дверей, ведущих в разные комнаты.
Под Донной скрипнула ступень, и она тотчас же замерла. Скрип отдался эхом по всему холлу.
Она теснее сжала оружие, быстро оглянулась.
— Пошли, — шепнула Джули, чье сердце забилось от неожиданности. — Вперед.
Донна продолжала стоять. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она снова стала подниматься по лестнице.
Джули доверчиво последовала за ней.
— Послушай, — сказала Донна.
Джули сперва ничего не слышала, затем она вдруг услышала звуки дыхания.
Дыхание.
Казалось, кто-то дышал совсем рядом. Тихо, почти неслышно, но учащенно и напряженно.
— Откуда доносится этот шум? — в панике спросила Джули, сильно понизив голос.
Донна не знала. Она только оглядывалась, пытаясь определить источник этого шума.
Кто-нибудь за ними наблюдает?
Дыхание звучало совсем рядом, в нескольких, казалось, шагах. Но на лестничной площадке не было никого, кроме них.
Донна почувствовала на своем затылке холодные пальцы страха. Она поднялась выше, до самой лестничной площадки.
Дыхание продолжалось, хотя не такое шумное. Обе женщины оглядели все двери вокруг них. Все они были плотно закрыты. Шум не проникал ни через одну из них.
Впечатление было такое, будто невидимый источник шума находится у них за спиной.
Что это — игра воображения?
Джули беспокойно озиралась. Враг мог поджидать их за любой из этих дверей. Стоит и ждет их появления.
— Донна...
Услышав внизу какой-то шум, она не договорила.
Одна из дверей, ведущих в холл, открылась
Спрятавшись за перила, обе женщины наблюдали, как из комнаты за холлом появился щеголевато одетый человек Его полуботинки выбивали дробь по полированному полу Он исчез, а затем появился вновь, с бутылкой бренди в руке И исчез за той же дверью, из-за которой появился.
Донна и Джули долго не отрывали глаз от захлопнувшейся двери Затем Донна медленно выпрямилась и направилась к лестнице.
— Пошли, — сказала она — Мы посмотрим, куда он скрылся Они стали спускаться Донна держала оружие в руке, ютовая
выстрелить при появлении этого же или другого человека
У подножия лестницы Донна вновь услышала звуки дыхания Она пыталась не обращать на них внимания, но не могла. Сердце молотом било у нее в груди.
— Я все еще слышу это, — сказала Джули, как бы подтверждая то, что ее старшая сестра уже знала.
Донна медленно кивнула и пересекла холл, направляясь к двери, за которой несколько мгновений назад исчез щегольски одетый человек.
Люстры заливали их своим ослепительным светом
Джули даже видела их отражения на превосходно отшлифованном хрустале.
По-прежнему не было слышно ничего, кроме этого проклятого дыхания Дом производил впечатление покинутого, но появление щегольски одетого человека опровергало это впечатление Неужели Джули права? И это не тот дом? Что, если Сыновья Полуночи не появляются в этом здании? Что, если они собираются лишь точно в назначенное время?
Что, если?
У них был только один способ проверить это.
Донна повернула ручку двери, сглотнула и толкнула дверь.
Глава 88
Коридор начинавшийся за дверью, был меньше шести футов шириной. Стены по обеим его сторонам были голыми В отличие от холла он был освещен всего лишь двумя канделябрами, по одному в каждом конце коридора Вдали виднелась еще одна закрытая дверь Человек, которого они видели, должно быть, прошел и через нее Других дверей тут, во всяком случае, не было.
Что там находится? Комната? Большой зал?
Где, черт возьми, находятся все люди?
Кроме щегольски одетого человека, они не видели ни одной души.
И ничего не слышали, кроме этого шумного дыхания.
Джули с трепетом посмотрела в темный коридор.
Долго еще это будет продолжаться? Она опасалась, что это кончится только с их смертью.
Донна пошла вперед по коридору, ступая с такой осторожностью, как будто под ней были скрипучие половицы, а не устланный ковром цементный пол.
Мощность лампочек в канделябрах, вероятно, не превышала сорока ватт. Их тускло-желтый свет почти не озарял длинный коридор.
Обе женщины осторожно двигались вперед. Донна не сводила глаз с передней двери, Джули то и дело оглядывалась назад.
Донна шла, опираясь одной рукой о стену.
Что-то проскользнуло между ее пальцев.
— Боже! — прошептала она, отходя от стены и опуская глаза на пол.
— Что с тобой? — спросила Джули с округленными от страха глазами.
Донна не ответила. Она вновь осторожно оперлась рукой о стену в том же самом месте.
И у нее опять возникло то же самое ощущение. Она отдернула руку, как будто получила электрический удар. Уж не поехала ли у нее крыша?
Она опять прикоснулась к стене и не отрывала руки, пока не поняла полностью, в чем дело.
Каменная кладка, вместе с наложенной на нее штукатуркой, тихо пульсировала, словно живая.
Донна не видела движения, но она чувствовала медленное биение стены о ее руку.
И тут она вспомнила слова Дэшвуда:
«Органическая жизнь может существовать и быть вызвана везде и во всем. В каменной кладке дома...»
Донна подняла дуло «магнума».
Она чиркнула острой мушкой по стене.
