виконт.
– Ничего хорошего, Пел, – сказал он. – Все сделал, но не смог его уговорить.
– К черту его! – сердито воскликнул виконт. – Что его беспокоит? У нас уже все готово, а он непременно испортит все, присоединившись к нашей компании! Нечего ему делать на нашей вечеринке!
Сэр Роланд задумчиво потер подбородок ручкой своей трости.
– Несчастье в том, Пел, что нет никакой вечеринки, – сказал он.
Виконт раздраженно спросил:
– Какого дьявола, разве это имеет значение?
– Имеет, – настаивал сэр Роланд. – Рул собирается к тебе сегодня, а я ему сказал, что ему не понравится, что там странные люди. А если ты не устраиваешь никакого вечера, ну ты понимаешь, что я имею в виду, Пел!
– Ну это уж слишком! – сказал виконт с возмущением. – Потерять целый день, обсуждая план этого проклятого мероприятия! Теперь мне придется устраивать еще и вечеринку, чтобы оправдать твои глупые выдумки! Где я наберу столько странных людей? Ответь мне!
– Я хотел как лучше, Пел, – примирительно сказал сэр Роланд. – Хотел как лучше! В городе сколько угодно странных людей. Я знаю, что они есть. В клубе их полным-полно.
– Но они не мои друзья! – ответил виконт. – Нельзя же просто расхаживать по клубу, приглашая странных на вид незнакомых людей пойти с тобой в Воксхолл! Кроме того, что мы с ними будем делать, когда они явятся?
– Угостим ужином, – спокойно произнес сэр Роланд. – Пока они ужинают, мы ускользаем, добываем брошь, возвращаемся, и – десять против одного – никто этого не заметит.
– Этого я делать не буду! – решительно заявил виконт. – Придется придумать другой способ удержать Рула.
Когда через десять минут вошел капитан Эрон, он застал друзей погруженными в глубокие размышления. Виконт сидел, подперев подбородок руками, сэр Роланд покусывал свою трость.
Капитан Эрон посмотрел на одного, затем на другого и сказал:
– Я пришел узнать, что вы собираетесь делать дальше? Виконт поднял голову.
– Придумал! – воскликнул он. – Ты задержишь Рула!
– Что я сделаю? – поразился капитан Эрон. – Но как? – спросил сэр Роланд.
– Нет ничего проще! Обсудить личные дела. Рул не сможет отказать.
Капитан Эрон положил на стол шляпу и перчатки.
– Пелхэм, потрудитесь объяснить! С какой стати я должен задерживать Рула?
– Ну, ты ведь не все знаешь, верно? Видишь ли, Горри получила от кого-то письмо с предложением вернуть ей брошь, если она встретится с ним в храме в конце аллеи Лонг-Уок в Воксхолле сегодня вечером. Я подозреваю, что это Летбридж. Во всяком случае, это должен быть Летбридж. Я придумал, чтобы мы – я, Пом и ты – отправились в Воксхолл, и, пока Горация будет в храме, мы будем ее охранять от возможной неприятности.
– Кажется, неплохая мысль, – кивнул капитан Эрон.
– Хороший план! Но этому шутнику Рулу пришло в голову идти с нами! Как только я об этом услышал, я отправил Пома пригласить его к себе на игру в карты.
Сэр Роланд вздохнул.
– Уговаривал, как мог. Бесполезно. Он желает идти в Воксхолл.
– Но тогда какой дьявол сможет его задержать? – спросил капитан Эрон.
– Ты! – сказал виконт. – Тебе надо пойти сейчас на Гросвенор-сквер и сказать Рулу, что у тебя есть к нему важный разговор. Если он попросит обсудить все немедленно, скажи, что не можешь. Что ждут дела. Единственное свободное время – вечер. Рул знает, что ты в городе всего на день или на два. Спорю, он не сможет отказать!
– Да, но, Пелхэм, у меня нет никаких важных дел для обсуждения с ним! – возразил капитан Эрон.
– Бог мой, ты ведь можешь придумать что-нибудь, верно? – сказал виконт, – Неважно, о чем ты будешь говорить, главное – удержи его от похода в Воксхолл. Семейные дела, денежные – все что угодно!
– Будь я проклят, я это сделаю! – сказал капитан Эрон. – Но после всего, что сделал для меня Рул, я не могу и не стану говорить о деньгах!
– Ну и не говори. Просто скажи, что тебе надо шепнуть ему пару слов наедине сегодня вечером. Он не из тех, кто будет интересоваться, и хватит, Эдвард, ты сможешь придумать, о чем говорить, когда наступит время!
– Похоже, вы не понимаете, – сказал капитан Эрон устало. – Вы хотите, чтобы я убедил Рула поверить в срочность моих дел, а между тем предлагаете говорить о чем угодно.
Виконт перебил его:
– Это ты не понимаешь. Нам всего-то надо отвлечь Рула от похода в Воксхолл. Не имеет значения, как ты будешь его удерживать, лишь бы удержал.
Капитан Эрон засомневался.
– Я бы это сделал, если бы придумал, о чем с ним говорить.
– Не бойся, придумаешь, – ободряюще сказал виконт. – Ведь впереди еще целый день. А теперь немедленно отправляйся на Гросвенор-сквер.
– Как жаль, что я не отложил свою поездку в город до следующей недели! – проворчал капитан Эрон.
Эрл Рул собирался приступить к обеду, когда ему доложили о втором посетителе.
– Капитан Эрон? – удивился он. Эрл ждал у камина, пока не вошел капитан. – Ну, Эрон? – И Рул протянул ему руку для приветствия. – Вы пришли вовремя, составите мне компанию.
Капитан Эрон смутился.
– Боюсь, сэр, я не смогу остаться. Я обещал быть в Уайтхолле. Я пришел спросить, не мог бы я навестить вас сегодня вечером, чтобы поговорить наедине. Эрл изумленно посмотрел на него.
– Это непременно должно быть сегодня? – спросил он.
– Если бы вы могли, сэр, поскольку завтра я едва ли выберусь к вам, – сказал капитан Эрон в явном замешательстве. Последовала пауза.
– Тогда я к вашим услугам, – ответил его светлость.
Глава 22
Виконт в великолепном бархатном камзоле темно-бордового цвета с каскадом дрезденских кружев на шее прибыл, чтобы отобедать с сестрой, на Гросвенор – сквер, прежде чем сопровождать ее в Воксхолл. Его присутствие ограждало ее от возможного желания Рула задавать вопросы, на которые она не могла ему ответить.
Эрл, однако, был очень внимателен к ней и затрагивал исключительно общие темы. Единственную неприятную минуту он им доставил, когда сказал, что непременно последует за ними в Воксхолл, если капитан Эрон не задержит его надолго.
– Но нам не стоит об этом беспокоиться, – сказал виконт, садясь в экипаж рядом с Горацией. – Эдвард заверил, что будет удерживать Рула до полуночи, а к тому времени мы наконец-то заберем эту чертову брошь.
– Это вовсе не чертова б-брошь! – возмутилась Горация. – Это – наследство!
– Может быть, и наследство, – ответил виконт, – но оно причинило столько неприятностей, сколько ни одно наследство не стоит, и теперь я ненавижу само упоминание о ней.
Они высадились у берега, где виконт нанял лодку, чтобы проделать остаток пути. У них было три часа до полуночи, но ни один из них не изъявил желания потанцевать. У входа в сады их встретил сэр
