собирался уходить.
Элюне вовсе этого не хотелось. И хотя азарт уже пустил в ней корни и разрастался, она предпочитала красавца мужчину. Собственно говоря, пришла сюда лишь ради него.
– Благодарю, я вовсе не намерена вас изгонять, – пролепетала девушка, изо всех сил стараясь скрыть разочарование.
– Не вы меня изгоняете, а жизненная необходимость, – ответил джентльмен. – Собственно говоря, мне уже давно следовало уйти. Спущу вот только свой кредит и освобожу для вас место.
Сел, стукнул в соответствующую кнопку и подставил банку под посыпавшиеся злотувки. Поскольку на кредите у него было более четырехсот пунктов, пришлось дождаться выплаты наличности.
За это время Элюня успела бы сходить в кассу за монетами по одному злотому для себя, но никакая сила не могла оторвать ее от обожаемого красавца. Она твердо решила использовать каждую секунду его драгоценного присутствия в казино. Хотя бы вот эти минуты, когда он ждал, чтобы его обслужили. Он ждал, а она стояла рядом и молчала, потому что за шумом своего автомата он все равно бы не услышал ее голоса.
Наконец автомат закончил высыпать выигрыш, еще немного побренчал, поурчал и замолк. Стефан Барнич повернулся к Элюне.
– Должен вас предупредить. Тут рядом играет одна пани, очень симпатичная, но жутко разговорчивая, просто невыносимо болтливая. Не знаю, выдержите ли вы, я не смог. Говорит не переставая. Так что советую настроиться заранее.
У Элюни были огорчения посерьезнее, чем болтливая пани. Девушка лихорадочно соображала, как бы договориться о встрече с суперменом или по крайней мере узнать, когда он сюда придет, во сколько, как часто вообще бывает в этом казино. Правда, он как-то обмолвился, что никакого твердого распорядка у него нет, то каждый день приходит, то выбирается всего раз в месяц, однако собственные Элюнины наблюдения показали – ни то, ни другое, попробуй угоди на него! Ему же, по всему видно, совершенно до лампочки, угодит он на нее или нет. Господи, как тут быть?
Похоже, небеса услышали отчаянные мольбы девушки, потому что вдруг к Стефану Барничу подошел какой-то мужчина, которого Элюня тут же горячо полюбила. Такое приятное лицо, к тому же немного будто бы знакомое.
– Верну послезавтра в шестнадцать, – сказал приятный мужчина Барничу, даже не останавливаясь, мимоходом, и тем самым разрешил Элюнину проблему.
– Буду! – коротко ответил ему Барнич, не оборачиваясь.
Блаженство разлилось по всем членам Элюни. Теперь ей не надо проявлять нахальство и навязчивость, не надо задавать вопросов. Две ночи просидит за работой, чтобы высвободить время на казино. Вместо нее приятный пан договорился о встрече с мужчиной ее мечты, по всей видимости, намерен отдать долг.
– Так вы скажете – за вами занято? – обратилась она к Барничу. – Схожу в кассу.
– Я тоже пойду в кассу, – ответил тот. – Там получу деньги, здесь приходится ждать, а я и так опаздываю. Очень неприятно получилось, нужно уходить как раз тогда, когда вы пришли.
Ну так договорись со мной о встрече, глупенький! – мысленно посоветовала красавцу Элюня, но вслух не произнесла ни слова.
Целуя на прощание ручку девушки, Стефан Барнич глянул ей в глаза и улыбнулся. У Элюни вмиг прошла вся злость и обида на недогадливого красавца, сердце растаяло. Сердце... В основном действовало сердце, разум не подключался, даже не сообразила, что теперь, когда обожаемый мужчина ушел, ей нечего делать в казино и тоже могла бы отправиться домой. Нет, с глупой блаженной улыбкой на устах, нежно прижимая к сердцу банку со злотувками, вернулась Элюня к автомату.
Болтливую пани, тоже вернувшуюся к своему автомату, Элюня не увидела, а услышала.
– Как это? – обратилась пани к Элюне. – Вы тут сидите? А где же пан Стефан? Этот автомат занят, пан Стефан играет. Ах, уже ушел? Правда, он говорил, что скоро уйдет, боже мой, а я так рассчитывала на него! Ну сами подумайте, проигрывает человек и проигрывает, они специально так настраивают автоматы, пани Иоанна говорила мне, наш проигрыш уже заложен в автомате, иначе казино прогорит, а мне не везет, уже восемь миллионов пошло псу под хвост. Проше пана, тут занято, как кто, я здесь играю, разве не видите, ну и что, не сижу, а на кредите сто злотых, это мои!
Последние слова относились к какому-то посетителю казино, захотевшему бросить свою однозлотовую монету в автомат, стоящий рядом с автоматом разговорчивой пани. Несколько оглушенная Элюня сообразила, что пани играет сразу на двух автоматах. Это были автоматы другого типа, не карточные, они как-то не привлекали девушку с самого начала. Хорошо, что подвернулся новый игрок, пани переключилась на него и Элюне не надо было ей отвечать. Краем уха она слышала продолжение разговора.
– Но ведь вы же играете на другом автомате! – робко попытался возразить игрок. – А все остальное занято.
– Я играю и на этом, и на том! – железным голосом ответила пани. – А вон там, подальше, есть и свободные, пока свободные, поспешите! А я имею право играть на двух! И играю! Нет, вы подумайте (это опять относилось к Элюне), ну и народ пошел, глаз у них, что ли, нет! Сует злотувку, не глядя на кредит. А вдруг бы выиграл, чей был бы выигрыш? Об этом они не думают, им лишь бы чужой автомат занять! К тому же я играю по пяти, а он одну злотувку сует, мог бы мне тем самым главный выигрыш испаскудить. О, пожалуйста! Нет, вы посмотрите, проше пани, вы посмотрите, видите золотые!...
Элюня не выдержала нажима и глянула на автомат пани, не поняла, почему та так взволновалась, потом до нее дошло: две золотые семерки выстроились на средней линии, а третья на одну строку выше. Тупо глядя на семерки, Элюня не сразу сообразила, что следующие слова относятся непосредственно к ней:
– Так почему же ушел пан Стефан? Ведь ему сегодня везло, а мне вот не везет, последнее спускаю и так рассчитывала на него, думала, он одолжит мне немного. Не знаете, он совсем ушел? Проше пани, не знаете, пан Стефан совсем ушел?!
– Кажется, совсем, – ответила Элюня.
– Ну вот, всегда так! Значит, я опоздала. А может, стоит его поискать, может, он где-нибудь задержался в казино? Ну давай же, давай, окаянный! Может, этот автомат все-таки что-нибудь даст? Вот ваш вам дает, о, смотрите!
Получив каре, Элюня испытала какие-то непонятные угрызения совести. И в самом деле, ее автомат дает ей деньги, а вот оба автомата разговорчивой соседки ведут себя по-хамски. Так возможно, она, Элюня, просто из вежливости обязана проиграть? Можно неудачно удвоить, и соседка перестанет завидовать.
А соседка трещала без остановки.
– Нет, не дает, не дает, паршивец! Я в него последние денежки бросаю, а он... Нельзя это так оставлять, должна же я хоть разок выиграть... О, у вас опять... что там? Масть? Ну вот, видите, а мой... Я пробежалась по залам, никого из знакомых, не у кого перехватить, последняя надежда была на пана Стефана, а он уже ушел, правда, предложили мне тут одни такие, подозрительные, да я не решаюсь... Ну дай же хоть что-нибудь, дорогой, хороший, хоть красные, если уж не золотые... ага! Вышло! Ой, мало вышло, не мог раскошелиться... А у пани сыплет и сыплет...
Совсем обалдев от безостановочной болтовни и стараясь из вежливости побольше проиграть, Элюня принялась удваивать все подряд, и, как назло, у нее каждый раз выходило! Ее автомат и в самом деле так и сыпал денежки. Огорченная Элюня уже не знала, что и делать, как вдруг соседний автомат перебил болтунью на полуслове и тоже сыпанул деньги. Раззвонился, разбренчался и перекинул на кредит бабе тысячу очков. Пани так страшно обрадовалась, что кинулась Элюне на шею, чуть не столкнув ее со стула, расцеловала в обе щеки, на радостях чуть не расцеловала автомат и с новыми силами занялась игрой и болтовней.
И опять стала проигрывать. Поняв, что проиграть за компанию ей никак не удастся, Элюня сочла своим долгом хотя бы проявить к соседке повышенную вежливость. Она теперь хорошо поняла Стефана Барнича, хотя тот и более выдержанный, Элюня же совсем изнемогала под гнетом словесного прессинга. Приходилось то и дело смотреть на экран соседки, выражать ей сочувствие, утешать и даже отвечать на вопросы. Да, она бывает тут редко, вообще недавно заинтересовалась казино, да, она варшавянка, и мама
