Люблю.
Марианна.
Глава 17. ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР
— Алло. Прием.
— А, это ты!
— Здесь двое… возможно… наших новых друзей. Давай я тебе позже перезвоню.
— Давай.
Через полчаса он вошел в бар, где, как всегда в это время, он знал, было многолюдно и шумно. Он потягивал свое вино до 14.47. Потом пробился сквозь толпу к теле фону-автомату и набрал нужный номер. Само собой, на том конце провода его звонка ждали.
— Уилл говорит.
— Итак, есть вероятный кандидат и есть ещё один. Вероятный — это поэт, я упоминал его имя в прошлый раз. Он парень видный, но это и хорошо. Второй человек — женщина из Ново-Йорка…
— Из Ново-Йорка, с орбитальной станции. Она…
— Я знаю. Почти чиста. И вроде бы ещё не слишком понимает что к чему. Не исключено, однако, что скоро начнет разбираться. Похоже, к курсу своего правительства относится критически. И весьма трезво судит о политике США.
— Да.
— Студентка нью-йоркского университета. История Америки и тому подобное.
— Даже не знаю. Обычно год. Времени вроде бы достаточно для того… ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Да, одна неувязка. Поэт — её друг. Думаю, они спят вместе. А нам, шаг за шагом, вводить его в курс дела. Как? С оглядкой на нее?
— Нет. Она уже посещает «Виноградную Косточку» под присмотром одного из моих людей. Надежный человек, допуск «2». Это женщина, что живет в том же общежитии, что и…
— Значит, поэт. Они встретились в городе, ладно. Через пару месяцев он отойдет. Это…
— Знаю. И что тебя тревожит?
— Поверь, я чувствую, их нутром. И глубже, чем ты. Поэт выглядит в норме. Но она — ещё тот орешек!
— Еще тот, согласен.
— Не суетись, сделай все основательно. Ее зовут Марианна О'Хара, клан Скэнлэн, Она упоминала, что живет, э… на четвертом уровне в НовоЙорке. Избирательный участок, э…
— Допустим. Но её университетские бумаги, документы могут быть просто крышей.
— Нам не проверить. Ну, предположим, она работает на них. И что, маскировки ради в НовоЙорке ей отводят жилье на четвертом уровне? Выходит, так ценят? И зачем им здесь резидентиностранец? И, что ещё более странно, резидент с ограниченным сроком пребывания?
— А почему бы и нет? Все возможно. Но, если хочешь, я подержу их на расстоянии, пока ты не наведешь справки.
— Хорошо.
— А впрочем, нет. Мы и так потеряли неделю. Автомобильная катастрофа, и ничего подозрительного. Итак, сейчас мы на Сто семьдесят восьмой. Пересечение с Пятьдесят четвертой.
— Все будет в порядке. Конец связи.
Глава 18. ЦЕНА ВЫЖИВАНИЯ
О'Хара явилась на очередной вечер в «Космосклуб», уже зная об открытии драгоценных россыпей хондрита на Луне. Сегодня в клубе об этом говорили почти все, и многим были известны такие подробности, о которых Джон даже не упомянул.
— Могли бы придержать языки за зубами, — возмущался студент с Мазетлова. — От этих новойоркцев только и жди неприятностей. И все потому, что они снюхались с червями.
— Куда и как вы бы продавали свой металл, — оскорбился за Ново-Йорк другой студент, — без нашего маркетинга и наших лайнеров? Что, построите собственные лодки и шаттлы?
— Я говорю не об экономике, — сказал парень с Мазетлова.
— О чем они? — поинтересовалась О'Хара у Клэр. — О чем надо было держать язык за зубами?
— На Луне нашли породу с высоким процентом содержания СС, — ответила Марианне Клэр. — Сегодня об этом пишут во всех газетах. Ты что, ничего не слышала?
— Ну и дела. Ну и новость, — развела руками О'Хара. — Я знала об этом ещё несколько дней назад!
— Здесь эта информация не подлежала огласке, — пробормотала Клэр, роясь в сумке, — до тех пор, пока не задергались лобби… По-моему, я оставила газету дома.
— Я куплю, — пообещала О'Хара.
Она отправилась в центральный зал ресторана «Лиффи», бросила доллар в автомат «Таймc» и нажала на клавишу с надписью «Космос». В поддонник легли двадцать страниц. На табло загорелась цифра «50». Сорокаполосная газета «Космос» стоила полтора доллара. Чтобы получить вторую половину газеты, надо было добавить ещё пятьдесят центов. О'Хара добавила полтинник, и автомат выдал вторую половину издания. Марианна развернула «Космос» и пошла назад, в гостиную, читая на ходу.
Сенат лихорадило. Корпорация «Сталь США» предложила Америке приостановить в одностороннем порядке поставку всех товаров на орбиту и прекратить предоставление Мирам всех видов услуг. Корпорация имела мощную поддержку в деловых кругах и в Сенате.
На завтра, на вечер, в Сенате был срочно назначен референдум. Предлагалось проголосовать «за». «Решено: США прекращает весь экспорт в Миры до подписания нового договора, который может быть заключен между Соединенными Штатами Америки и Мирами и будет гарантировать долгосрочную экономическую взаимозависимость сторон под их коллективную и персональную ответственность».
Марианна сидела напротив Клэр и листала «Космос».
— Открытый шантаж!
— Вовсе нет, — сказала Клэр. — Хороший ход в игре. Лучшая защита — это нападение. Политика с дальним прицелом.
— Непродуманный ход, поспешный, — возразила О'Хара. — Соображают ли они, к чему приводит подобное тестирование?
— А ты можешь предположить, что и мы, к примеру, возьмем да и объявим им ответный бойкот? Однажды мы почти сорвали «Чертово яблоко», но оно выскользнуло из рук. Обошлись без него!
— Двадцать лет назад. Даже больше, — заметила О'Хара.
Клэр пожала плечами:
— Ну, да. Высоко сидели, далеко глядели. Парень с Мазетлова присел рядом с Клэр.
— Клэр! Твоя специальность «инженер по системам обеспечения»?
Она кивнула.
— Как долго мы продержимся самостоятельно?
— Я уже думала над этим. Тут все зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «мы». Твой и мой Миры? Они и Фон Браун почувствуют удавку уже через пару месяцев. Станции побольше и протянут подольше. Девон продержится годы. Ново-Йорк — так все двадцать лет, вероятно. При условии, что они введут у себя очень жесткий контроль за рождаемостью. А если начнут выбраковывать отдельные особи, умерщвлять на основе медзаключений, Ново-Йорка хватит и на века.
О'Хара задумчиво посмотрела на Клэр:
