резко отличается от тех отступающих бойцов и командиров, с которыми ему приходилось встречаться в первые дни.
Лейтенант был неимоверно худ, небрит, однако туго перепоясан, с автоматом в руках. На пилотке его темный след от, видимо, потерянной звездочки был жирно обведен синим химическим карандашом.
– Откуда? – угрюмо задал вопрос Звягинцев, тот самый вопрос, с которым он уже не раз в эти дни обращался к идущим с юга людям – военным и гражданским.
– Из-под Риги, – ответил лейтенант. У него был хриплый, простуженный голос.
– Из-под Риги, – усмехнулся Звягинцев и бросил мимолетный взгляд на Пастухова. – Я вас спрашиваю, когда в последний раз соприкасались с противником? Не от Риги же вы драпаете, надеюсь?
– Нет, драпаем из-под Острова, – в тон ему ответил лейтенант и посмотрел на Звягинцева зло и отчужденно.
– На меня крыситься нечего, я не немец, – сказал Звягинцев, – на врага злость надо было иметь. Чем командовали?
– Взводом, ротой, батальоном.
– За какие подвиги такое быстрое продвижение?
– Немец помог, – прежним тоном ответил лейтенант. – Ротного убили – стал ротным. Комбата убили – стал комбатом.
– Где в последний раз вели бой с врагом?
– На старой границе.
– Так почему же вы сейчас стоите здесь?! Уж если на новой границе не остановили, то хоть бы на старой! – не в силах сдержать горечь, воскликнул Звягинцев, понимая всю бесполезность этого разговора.
– Я стою сейчас перед вами, товарищ майор, потому что там не устоял. И сказать мне вам больше нечего, – ответил лейтенант.
Звягинцев пристально посмотрел на него. Лейтенант говорил резко, как человек, который сделал все, что от него зависело.
Среди отступавших Звягинцев видел разных людей. Одни громко радовались, что вышли к регулярным частям Северного фронта, кое-кто едва сдерживал слезы. Другие поспешно, сбивчиво и с явным желанием оправдаться рассказывали о численном преимуществе немцев, об их танках и самолетах…
Но этот лейтенант был совсем иным. Казалось, он был весь налит злобой – на врага, на себя, на Звягинцева, который, будучи здесь, в тылу, пытается его стыдить.
– Сколько с вами людей? – спросил Звягинцев.
– Весь батальон.
– Вот как?!
– Только людей в батальоне осталось меньше, чем должно быть в роте. – Лейтенант криво усмехнулся и добавил: – Остальные лежат. И больше не встанут.
В голосе его была нестерпимая боль.
– Так… – глухо сказал Звягинцев. – Ладно, лейтенант. Сейчас ваших людей покормят, потом проведут в тыл, на переформирование. Идите.
– Я не за продовольствием пришел, – сказал лейтенант, не двигаясь с места, – мне доложить надо. Там у нас один гражданский есть, в лесу подобрали. У немцев был, теперь в Ленинград пробивается. Настаивает, чтобы провели к кому-нибудь из старших командиров. Говорит, задание у него важное.
– Ладно. С вами пойдет дежурный. Пусть приведет.
Лейтенант ушел.
Звягинцев вспомнил о безмолвно сидящем Пастухове.
– Что ж молчал, старший политрук? Прочел бы лекцию, что драпать на север… не положено, что Суровцев не так воевал…
Пастухов поднял свою большую голову и, точно не слыша слов Звягинцева, проговорил:
– Товарищ Звягинцев, как вы могли сказать ему это?
– Что? – не понял Звягинцев, удивленный подчеркнуто гражданской формой обращения к нему старшего политрука.
– Ну, этому лейтенанту. Насчет того, чтобы закрыть проход.
Звягинцев уже забыл об этих в сердцах вырвавшихся у него словах и, не понимая, к чему клонит Пастухов, сказал:
– Нечего придираться к пустякам. Всем ясно, что закрыть или открыть проход зависит не от меня.
– Верно, – согласился Пастухов, – но дело сейчас в другом. Вам действительно не жалко этих людей?
Звягинцев встал, коснувшись теменем брезента палатки, и резко сказал:
– Дело не в том, жалко или не жалко! Я военный человек и мыслю по-военному. Меня учили, кормили, одевали и обували за счет народа для того, чтобы я, когда будет надо, защитил этот народ от врага.
– А если оказались не в состоянии? Не в силах? – мягко спросил Пастухов.
– Тогда – смерть. Мертвые сраму не имут!
– Красиво, товарищ Звягинцев, сказано, красиво… А вы их, мертвых, считали? Мало, думаете, в землю легло? – печально покачал головой Пастухов. – Товарищ майор, поймите меня. У нас разные дороги. Мне с моим батальоном всю войну воевать, вас, как работу окончим, наверняка обратно в штаб отзовут. Вот я и думаю, вдруг возле вас другого Пастухова не окажется, чтобы сказать: нельзя так о людях говорить. Даже сгоряча – нельзя!
– Вы слышали речь Сталина, – сказал Звягинцев. – Партия призывает нас к истребительной войне. Или враг нас, или мы его.
– Верно. И все это понимают. Но пока что отступают. Отступают, товарищ Звягинцев! – с горечью повторил Пастухов. – Вы думаете – почему? Родину свою не жалеют? Власть советскую разлюбили? За жизнь свою дрожат? Ведь не может же вам прийти такое в голову! Я вот за эти дни с десятками людей из тех, что отступают, переговорил и понял…
– Ну, что ты такое понял, какое открытие сделал, скажи! – запальчиво произнес Звягинцев.
– Простое открытие, товарищ майор, очень простое. Сильнее нас пока немец. Вы в небо посмотрите, когда их самолеты над нашими строителями висят, – сколько «ястребков» на десяток «мессеров» приходится? Один? Два? Слишком велик перевес врага. Так что же теперь, мины своим в тылу расставлять? Пройдет время, люди привыкнут, научимся воевать. И отступать без приказа будут только трусы. Но сегодня… Ведь на столько же у нас трусов, товарищ майор!
– Не понимаю тебя, старший политрук, вот убей бог – не понимаю. Враг к Ленинграду прет, а ты объективные причины ищешь.
– К Ленинграду мы врага не пустим, – твердо произнес Пастухов. – Но «мы» – это не значит «я и майор Звягинцев». Подумайте, что значили бы наши минные поля, если бы тысячи людей не строили за ними оборонительные сооружения? И что значили бы эти сооружения, если бы за ними не стояли наши воинские части? А теперь я хочу вам вопрос задать, товарищ Звягинцев: почему они не бегут?
– Кто «они»?
– Ну вот те, что строят. Сна-отдыха не знают, на руках волдыри кровавые, крыши над головой нет, дожди их поливают, самолеты немецкие день и ночь бомбят, а они… не уходят. В чем дело? Люди понимают, – нет, не просто понимают, каждой частицей своего тела, души чувствуют, что за ними их дети, их город, их дома, вся их жизнь. И уйти – значит отдать и предать все это. Вот я и думаю, что когда каждый боец, где бы он ни стоял, почувствует, что за ним – не где-то там, а в двух шагах, рядом, его жена, сын, дочь, его дом. Родина – все, чем он жив, – тогда он не отступит. Где бы он ни стоял – все равно за ним, в двух шагах!
– Но когда же, когда?! – с горечью воскликнул Звягинцев. – Уже не первый день идет война, а враг
