– Я хочу спросить тебя, – произнес Валицкий, пристально глядя на сына, – что все-таки случилось с той девушкой, с которой ты уехал из Ленинграда?
От Валицкого не укрылось, что в выражении глаз Анатолия произошла какая-то едва уловимая перемена. Однако он тут же пожал плечами и ответил подчеркнуто равнодушно:
– Но ты же меня уже спрашивал об этом. И я…
– Ее нет в Ленинграде, – резко прервал его отец.
– Как нет? – с преувеличенным удивлением переспросил Анатолий. Потом снова пожал плечами и сказал: – Но при чем же тут я? Она уехала гораздо раньше меня.
– Когда? – требовательно спросил Валицкий.
Анатолию показалось, будто потолок комнаты стал ниже. Он уже понимал, догадывался, что в течение сегодняшнего дня что-то произошло. Но что именно? Неужели снова приходил Королев?..
Негодуя на отца, заставшего его так врасплох, на себя – за то, что не может найти правильного, годного на все случаи ответа, Анатолий обиженно спросил:
– Это что, допрос?
– Нет. Но я хочу… Мне важно знать! – настойчиво произнес Валицкий. – Ведь вы уехали из Ленинграда вместе?
– Ну, если тебе это так важно знать, – с иронией ответил Анатолий, – то да. Вместе.
– Ты приехал в тот город в канун войны. На следующий день, по твоему же рассказу, заболел. Верно?
– У меня была справка от врача, – зло ответил Анатолий. – К сожалению, осталась в поезде вместе с документами. Не знал, что она потребуется родному отцу.
– Анатолий, оставь свою иронию, это очень серьезно, – строго проговорил Валицкий. – Следовательно, получается так: эта девушка бросила тебя больного и уехала в Ленинград одна. Верно?
Такого поворота Анатолий не ожидал. В его планы меньше всего входило как-то порочить Веру. Однако он понял, что сам себе расставил ловушку, и стал поспешно искать из нее выход.
– Мы поссорились, – произнес он наконец. – К тому же в моей болезни не было ничего серьезного.
– Но как же так? Ты говорил, что заболел крупозным воспалением легких, не мог сделать ни шагу… И, несмотря на это…
– К тому времени мне уже стало легче, – сказал Анатолий. Неожиданно улыбнулся и проговорил нарочито беспечно: – Не понимаю! Почему ты вдруг решил проявлять такое внимание к моим… амурным делам?
Эти его слова прозвучали так искусственно, так беспомощно, что Федор Васильевич на мгновение испытал чувство острого стыда за сына, оказавшегося в столь унизительном положении.
– Анатолий, – как можно мягче сказал Валицкий, – я прошу тебя, скажи мне правду, что наконец произошло?
В эту минуту ему больше всего на свете хотелось услышать от сына нечто ясное, неопровержимое, что разом уничтожило бы все сомнения.
Однако Анатолий лишь нервно передернул плечами и ответил резко и вызывающе:
– Я тоже прошу тебя… прошу объяснить, что все это значит?!
Валицкий почувствовал, как к липу его прихлынула кровь.
– Это значит то, – медленно и не спуская глаз с Анатолия, проговорил он, – что мне звонил отец Веры и сказал, что она до сих пор не вернулась. Я скрыл, что ты здесь, обманул его. Но он позвонит еще раз. И я буду обязан – донимаешь, обязан! – сказать ему, что ты вернулся. И дать ясный ответ, что произошло с его дочерью.
Анатолий молчал.
Федор Васильевич подошел к сыну.
– Ты должен сказать мне правду, – настойчиво повторил он, – ведь, может быть, во всей этой истории нет ничего серьезного, а ты своим поведением заставляешь подозревать бог знает что. Давай вместе подумаем… Ведь я тебе друг!
Федор Васильевич увидел, как дрогнули губы Анатолия. Казалось, что сын вот-вот расплачется.
– Я жду, Толя, – не двигаясь с места, проговорил Валицкий.
– Ну… Ну хорошо, – с трудом произнося слова, сказал Анатолий. – Если тебе это так важно знать… Да, мы уехали из Белокаменска вместе. Потом попали под бомбежку…
Он умолк, точно потеряв нить рассказа, и облизал пересохшие губы.
– Ну, а потом, потом? – нетерпеливо и уже весь охваченный недобрым предчувствием, спросил Федор Васильевич. – Когда вошли немцы, ты… вы тоже были вместе?
– Да, да, вместе! – неожиданно громко и с истерическими нотками в голосе воскликнул Анатолий. – Но я защищал ее! Я дрался с немцами, дрался! Солдат ударил меня сапогом, тяжелым кованым сапогом вот сюда! – кричал он все громче, опуская руку ниже живота. – Меня выволокли… Заперли в сарай… Я задыхался от боли, меня рвало!..
– Ну… а потом? – тихо спросил Федор Васильевич.
– Я рассказывал тебе, что было потом, – с трудом переводя дыхание, сказал Анатолий. – Я пришел в себя… Отодрал доску в стене… Было темно… Я задами пробрался к лесу…
– А Вера? – тихо спросил Валицкий. – Она… осталась у немцев?
– Но что я мог сделать?! – снова воскликнул Анатолий. – Меня преследовали, стреляли вдогонку!
– Ты раньше рассказывал, что тебе удалось уйти незамеченным.
– Я говорил это отцу! Отцу, а не следователю! – уже с нескрываемой злобой крикнул Анатолий.
– Да, да, я понимаю, – как бы про себя проговорил Валицкий.
– Папа, ну пойми же, что я мог сделать? – уже иным, умоляющим голосом произнес Анатолий. – Не мог же я бродить по деревне, полной немцев, и отыскивать Веру! Я ничем не помог бы ей и погиб бы сам. К тому же у меня было задание, важное боевое задание, я ведь тебе говорил! И я выполнил его, хотя, если бы немцы узнали, если бы нашли мой комсомольский билет, который я спрятал под подкладку пиджака…
– Да, да, конечно, – глухо сказал Валицкий. Эта новая ложь насчет комсомольского билета как-то мало поразила его, хотя Федор Васильевич хорошо помнил, как однажды, охваченный тоской и тревогой за сына, ночью потихоньку пошел в его пустую комнату, открыл ящик стола и стал перебирать вещи Анатолия. Тогда он и увидел комсомольский билет сына, раскрыл его, долго смотрел на фотографию…
Но сейчас он как бы пропустил слова Анатолия мимо ушей. Только одна мысль – о Вере – занимала Валицкого. И не то спрашивая, не то утверждая, он произнес будто про себя:
– Значит, она осталась там. У немцев…
Анатолий молчал.
– Ну, а почему ты не пошел к ее родителям, когда вернулся? – устало спросил Федор Васильевич.
– Но я был там, в первый же день! – торопливо и даже радостно, точно почувствовав твердую почву под ногами, ответил Анатолий. – Только я… никого не застал.
Валицкий молчал, пытаясь осмыслить все то, что услышал от сына. Да, теперь в его рассказе была внутренняя логика. Если все произошло так, как говорит Анатолий, то ему и в самом деле трудно было помочь Вере…
Но, размышляя об этом, невольно стараясь оправдать Анатолия, Федор Васильевич понимал, что непреложным оставался один факт, только один: Анатолий бросил ее. Оставил доверившуюся ему девушку у немцев. Сам спасся, а ее оставил. И, вернувшись, побоялся пойти к ее родителям, рассказать все, как было. Он повел себя как трус. Трус…
Внезапно Валицкому пришла в голову новая мысль.
– Скажи, Толя, – с надеждой проговорил он, – ты рассказывал мне, что был там… Ну, в ГПУ. – Он всегда называл это учреждение по-старому. – Надеюсь, что ты им сообщил все, как было? Ведь, может быть, у них есть какие-нибудь возможности узнать, что с ней случилось, как-то помочь?
– Я сказал там то, что мне было поручено сказать. Или ты хотел бы, чтобы меня задержали для бесконечных допросов и расследований? Чтобы помешали пойти на фронт?..
