Хельга проснулась и посмотрела на часы. Стрелки показывали семь двадцать. В первый момент она не поняла, где находится, но потом, оглядев огромную роскошную спальню, вспомнила все.
Наскоро приняв душ, Хельга надела белую пижаму и спустилась в кухню. Ей очень хотелось кофе, но сварить его оказалось не таким простым делом. Начинающая домохозяйка обнаружила сложную машину с трубочками, в устройстве которой было очень трудно разобраться. Сверху на агрегате имелся сосуд, в который она насыпала кофе. Когда вода закипела, проклятая штука взорвалась, расплескав кофейную гущу по стене и дверцам шкафов. В бессильной ярости Хельга злобно уставилась на кофеварку.
У нее будет кофе!
Неумека с грохотом поставила кастрюлю с водой на плиту и, когда вода начала кипеть, бросила туда две большие ложки кофе.
Результат не замедлил сказаться. Кофе сразу же сбежал, облив всю плиту.
Хельга притушила газ и беспомощно оглядела кухню. Засохшие остатки вчерашнего ужина в кастрюлях, пятна на дверцах и плите заставили немолодую хозяйку признать себя побежденной. Оставалось надеяться, что Дик умеет варить кофе.
Подойдя к холодильнику, она достала пластмассовые ванночки со льдом и приготовила крепкий мартини с водкой, после чего к ней вернулось вчерашнее хорошее настроение. Переодевшись в бикини, Хельга пошла купаться.
На виллу она вернулась около половины девятого. С минуты на минуту должен был появиться Дик. Хельга поспешно переоделась в белую пижаму, затем настроила радио на разудалых «Битлзов» и опустилась в кресло. Скоро у нее сами собой смежились веки. Купание и коктейль навеяли легкий сон. Ее разбудил голос диктора, читавшего последние известия.
Она посмотрела на часы и вскочила с места:
– Дик?
Наверное, он вошел тихо и теперь прибирается на кухне. Она взбила волосы, пригладила пижаму и пошла к месту своего утреннего поражения.
– Дик?
Ее голос эхом отозвался в тишине. Она быстро обошла виллу, выглянула на террасу, вернулась в гостиную. Он не пришел!
Хельгой овладела ярость. Несколько секунд она стояла, стиснув кулаки и сверкая глазами.
«Ну, ладно, гадкий мальчуган, – подумала она. – Это тебе даром не пройдет, стервец! Я с тобой разделаюсь, чего бы это мне ни стоило!»
И тут она услышала рев приближающегося мотоцикла. Рокочущий грохот, от которого Хельга замерла на месте.
Взвизгнули тормоза, и мотор заглох. Любительница мужчин, юношей и мальчиков стояла и ждала. Ее сердце неистово колотилось, руки вспотели.
Ладно! В конце концов он здесь. Она отчитает его и, когда он выкажет достаточное смирение и раскаяние, уведет в спальню. Хельга испытывала прилив возбуждения.
Зазвенел дверной звонок.
Она решила заставить его подождать. Нельзя показывать ему свои чувства и нетерпение. Лишь после второго звонка она вышла в холл и открыла дверь. За свою жизнь Хельге пришлось испытать немало потрясений, это было похоже на болевой шок при ударе в солнечное сплетение, от которого она похолодела. Хельга была не в состоянии ни вздохнуть, ни пошевелиться.
На пороге стояла рыжеволосая девица. Как там бишь ее? Терри Шилдс.
На ней был тот же наряд, что и накануне, хотя на этот раз майку она выстирала.
Рыжая равнодушно взирала на Хельгу и молчала.
Хельга взяла себя в руки. Железный характер вновь выручил ее.
– Что вам угодно? – осведомилась она требовательным и сухим тоном.
– Извините за опоздание, – голос девушки был мягок и приятен, – я задержалась в больнице.
– В больнице? Что-нибудь случилось?
– Дик попал в аварию, – сообщила она. – Я предупреждала его, что мотоцикл слишком тяжел в управлении для него. В результате Дик сломал себе руку.
«Боже! – подумала Хельга. – Неужели мне так ни в чем и не будет удачи!» – Войдите в дом, – она повернулась и прошла к шезлонгу, в который сразу же и опустилась.
Терри вошла следом и захлопнула за собой дверь.. Хельга автоматически отметила, как девица быстро огляделась по сторонам.
– Сядьте! – нетерпеливо прикрикнула Хельга. – Расскажите, как это случилось?
Терри выбрала стул с прямой спинкой и села, сдвинув колени и положив на них руки.
– Его занесло. Мотоцикл слишком мощный для него.
– Но откуда вам это известно? Вы же на нем не ездите. Терри пожала плечами: !
– Девушки осторожнее парней.
«Умное и тонкое замечание», – подумала Хельга.
– Значит он сломал руку.
– Точно. – Терри передернула плечами. – Он беспокоился из-за вас. Вы заплатили ему за работу, а Дик добросовестный парень. Он попросил меня его заменить, пока он не поправится.
Хельга потянулась за сигаретой:
– Заменить? – Прибирать.., смотреть за домом. Я могу, если хотите.
Хельга подумала о беспорядке на кухне, неубранной спальне и желанной чашке кофе.
– Дик дал мне пятьдесят долларов, – продолжала она, – так что вам это ничего не будет стоить, а мне деньги пригодятся.
– Я хочу кофе, – сказала Хельга. – Вы умеете варить кофе?
– Да, конечно, – Терри встала и, не спрашивая ничего, направилась на кухню.
Хельга выкурила две сигареты.
«Так, черт тебя возьми! – думала она. – Выходит и сегодня мне спать одной! Не потащишь же в постель пария со сломанной рукой. Значит, снова ждать! – У нее сжались кулаки. – Придет ли когда-нибудь конец вечному ожиданию?» Вошла Терри с кофейником и чашкой, сахаром и сливками на подносе.
Она поставила поднос на столик рядом с Хельгой:
– Прибор, в котором вы хотели приготовить кофе, служит для приготовления чая.
На секунду Хельгой овладел комплекс неполноценности. Однако она сразу же прогнала это чувство.
– Да? Господи! Кто же пользуется для приготовления чая подобным прибором?
Ничего не ответив, Терри ушла на кухню.. Хельга услышала, как она принялась за уборку.
Кофе оказался превосходным, совсем как у Хинкля.
Она выпила две чашки, встала и прошла на кухню. Терри уже вычистила плиту и теперь смывала пятна со стен.
– Как вас зовут? – спросила Хельга, хотя и так уже знала ее имя.
– Терри Шилдс, – девушка принялась полоскать тряпку в раковине.
– Хорошо, Терри, до выздоровления Дика будете работать здесь.
Терри прервала свое занятие и посмотрела на Хельгу. Ее лицо оставалось бесстрастным.
– Да. Ладно. Хотите, чтобы я готовила? Большинство жен-шин умеет готовить, верно?
– Завтракать я буду в городе, – сказала Хельга, игнорируя замечание Терри, – я хотела бы, чтобы вы готовили обед. Что-нибудь простое.
– Вы собираетесь есть весь этот мусор в шкафу? Хельга непонимающе посмотрела на нее:
– Мусор?
– Эти консервы.
– Чем вам они не нравятся? – спросила Хельга, начиная сердиться.
– Как хотите. – Терри пожала плечами и выгребла остатки гуляша в мусорный бачок. – Если вы хотите, чтобы я готовила, дайте мне денег на покупку настоящих продуктов. После секундного колебания Хельга вышла в гостиную, нашла кошелек, достала оттуда четыре банкноты по пять долларов и, вернувшись в кухню, положила банкноты на кухонный стол.
