шлепанцах и с золотой, чуть потоньше якорной, цепью на воловьей шее — предводитель компании таких же здоровых загорелых амбалов.
— К сожалению, — невозмутимо произнес аукционист («Небось уже не одну сотню лет этим делом занимается», — с неприязнью подумал Даня), — девушек в предоставленной партии нет ни одной. Обязан уведомить в соответствии с Указом отца нашего Апопа о защите прав потребителей. Подтверждаете ли свое намерение?
С досадой махнув рукой, бородатый сел на скамью.
— Итак, стартовая цена женщин двести мани, мужчин — сто семьдесят. Кто больше?
Когда цена за девчонок дошла до трех с половиной сотен, их всех купило существо, слегка похожее на человека с головой осьминога («глаб-бзерру», так, кажется, называли их тут).
— Зачем тебе бабы, Уррллачч? — расхохотался бородатый. — У тебя же ни хрена нет! У вас вся система размножения другая!
— Точно, ни хрена нет! — загоготали его спутники.
— У меня нет, зато есть у губернатора моего города, — невозмутимо пробулькал Уррллачч.
Видимо, тонкости человеческого юмора и игры слов были ему непонятны. А может, он просто не счел нужным демонстрировать обиду.
Девушек увели, а парней купил однорукий старик с изображением меча на рукаве туники.
— Не повезло ребятам, — сказал кто-то позади. — В гладиаторскую школу загремели.
Данила хотел было уйти — то, что он успел увидеть, начисто отбило все любопытство, но Эля и Упуат не прореагировали на его порыв. Похоже, им было интересно. В душе досадуя на друзей, Горовой был вынужден продолжить созерцание этого невеселого представления.
Между тем на помост вывели кого-то, с ног до головы закрытого большим покрывалом.
— Лот номер восемь! — объявил аукционист. — Специальное предложение. Офицер Министерства государственного порядка России, в звании капитана. Одна штука. Способ проникновения в Амдуат не установлен. Подлежит утилизации согласно «Закону о чародействе и волшебстве».
И сдернул с человека ткань.
Даня невольно вскочил.
На помосте появился тот самый тип, что пытался помешать им пройти к ЭРЛАПу. Но как он сюда попал?!
— Большой стаж работы, — с неизменной невозмутимостью продолжил аукционист, — хитер, умен, обладает значительными связями в тамошнем магическом сообществе. После принесения клятвы на верность может выполнять в Верхнем мире конфиденциальные поручения практически любой сложности. Также способен охранять дом и господина. Начальная цена — три тысячи мани. Три тысячи мани — кто больше?
— Упуат, сколько у нас денег? — вдруг спросил Даниил.
Пес неодобрительно посмотрел на него снизу вверх.
— Какие деньги у бедного нетеру? — заскулил было, но, натолкнувшись на каменный взгляд парня, поправился:
— Зачем они тебе? Что это еще за дурацкие сан-ти-менты! — раздельно выговорил он последнее слово.
— Он мой соотечественник, — выпалил Даниил первое, что пришло ему в голову. — И попал он сюда из-за нас.
— Тут твоих соотечественников больше миллиона — и это в одном Сокарисе. Да и чего ты волнуешься, не на корм же вампирам продают. Будет служить какому-нибудь солидному дому. Разбогатеет, глядишь…
— Так сколько?
— Ну, тысяч тридцать, если вместе с дебенами… — буркнул Проводник.
Тем временем цена на Кириешко росла, хотя и не так быстро. Торги шли вяло, состязались в основном двое — уже пожилой, морщинистый демон, почему-то в сомбреро, и костлявая тетка неопределенного возраста.
— Три тысячи семьсот мани раз…
— Три семьсот пятьдесят! — демон ударил кулаком по скамейке. — Маргарита, ну не перебивай цену, зачем он тебе? Ты же Верхним миром почти не занимаешься! А мне он в самый раз — выдрессирую его, обучу чему надо — будет мне музеи чистить, всякие полезные вещи носить… В кои-то веки попался такой экземпляр и так дешево! Марго, отступись! Ну, хочешь, тот саркофаг, что тебе нравится, подарю?
— Три тысячи восемьсот, — с издевательской улыбкой проворковала Маргарита.
— Тварь распутная! — выкрикнул демон, чуть не плача (наверное, у него были проблемы с финансами). — Три девятьсот!
— Четыре тысячи! — внезапно выпалила Эля.
— И-эхх, — в отчаянии сцепил руки демон.
— Ты с ума сошла?! — оскалившийся Упуат явно готов был вцепиться в девушку зубами. — Тебе-то он зачем сдался? Да за такие деньги я куплю тебе целый гарем!
— Успокойся, гарем мне без нужды, а вот этот человек может пригодиться… Это он звал.
Проводник задумчиво почесал лапой за ухом и заткнулся. Раз уж Исида считает, что нужно, то…
— Итак, — с прежней невозмутимостью продолжил аукционист. — Окончательная цена — четыре тысячи мани. Четыре тысячи — раз…
Костлявая дама зло сощурилась, признавая поражение.
— Четыре тысячи мани — два! Четыре тысячи мани — три! Продан!
Упуат едва слышно завыл, изливая всю горечь от мысли о неизбежном расставании с деньгами.
— Покупательница соблаговолит пройти в офис, дабы оплатить покупку? — с дежурной вежливостью осведомился аукционист.
(Еще бы ему быть невежливым — четыре тысячи мани: отличная цена!)
За железной дверью конторы рынка их встретил низший демон какой-то незнакомой разновидности, краснокожий, с рыбьими глазами навыкате.
Некоторое время служащий переводил глаза с Упуата на Элю, с Эли на Даньку, должно быть, не понимая, кто тут хозяин, кто слуга. Потом, видимо, решил не вдаваться в такие тонкости.
— Как будете платить — наличными или переводом?
— Переводом, — проворчал Упуат. — Или, любезнейший, мы похожи на идиотов, чтобы таскать с собой такие деньги? Без охраны?
Он ловко вытащил из кармашка на ошейнике кристалл с символом Второго Сокарисского банка — подарок Менеса.
Приказчик невозмутимо взял из лапы волчка кристалл, приложил его к извлеченному из-за пояса жезлу. На кристалле высветилась нужная цифра.
— Отлично, уважаемый, — протянул магический камень обратно псу, но его как бы между прочим перехватил Даня, вызвав новый приступ ворчания Проводника.
— Эй, Рамесу, Хнумхотеп, давайте сюда товар.
Двое египтян ввели Кириешко, шею которого украшал широкий ошейник с длинным ремнем, намотанным на руку одного из конвоиров.
— Вот, он ваш, — поводок был вложен в руку Эли. — Всего доброго.
Когда они вышли, Данила снял с пребывающего в прострации капитана ошейник.
Кириешко посмотрел на Горового, на Упуата, на печально улыбающуюся Элю… Потом бухнулся в ноги археологу и зарыдал, целуя его сандалии.
Глава пятнадцатая
