пока не стала задыхаться, и ее глаза не наполнились слезами. — Проклятье, они хотят нас убить!
— Джонс?
— Не так, — вот и все, что она сумела выдавить из-за продолжающегося истерического, свистящего хрипа. Потом ему удалось успокоить ее, и она лежала, чувствуя боль в ребрах и в животе. — О, небо, небо!
Они крепко прижались друг к другу. Как два утопленника, которые опускались на дно. Вниз, в темное-темное ничто.
— Джонс, — пробормотал он. — Джонс, с тобой все в порядке?
— Не… не заставляй меня опять смеяться.
— Я и не заставляю, совсем не заставляю. — Его ладони рассеянно бродили по ее телу.
Она то же самое делала с ним. Какое-то время. Потом порыв ее прошел, и она спокойно лежала в его руках.
— Джонс, — сказал он и потряс ее, — ты не спишь?
— Умгу, — сказала она. И ее мысли вернулись опять в порт. К пробуждению на палубе своей лодки. На миг она поверила, будто комната шевелится. Потом вспомнила другую комнату в свете ламп, латунную ванну.
Мондрагона со стаканом в руке. Вино, красное, как кровь. Мондрагон с лицом в тени, пьет, о чем-то глубоко задумавшись, погруженный в мысли. Там он казался старше. Глубже и темнее. Старым, как грех и ложь. На краю сна она дала уйти этому чувству, и прищурилась в лицо этого чужака, в лицо Мондрагона, волосы которого в свете ночника казались похожими на огонь. Сердце Альтаир ненадолго забилось, когда она проснулась в приступе паники.
Проклятье, кто он? Что он? Что я делаю с ним в постели?
Что я о нем знаю?
— О чем ты думаешь? — осведомился он.
— Не знаю. — Ее сердце все еще колотилось в панике, в кошмаре. — А ты?
Он откинул ей волосы за уши и повторял это движение, пока они, наконец, не остались там. Не ответил. Молчание колотилось в ее груди, болезненное, как горе и страх.
— Да ты вся дрожишь, Джонс. Тебе плохо?
— Хорошо.
Он притянул ее к себе и уткнулся лицом возле ее уха.
Она задрожала еще сильнее.
Проклятье. Мы никогда не бываем одновременно в одинаковом настроении.
Вид Мондрагона, как он в утреннем свете ползет по палубе ее лодки. Сзади.
Он хочет только, чтобы я доставила его к друзьям. Считает, что ради этого должен спать со мной. Считает это ценой.
Мужчина с продажной женщиной. Иди, будь нежен, я дам тебе это.
Что заплатит мужчина за свою жизнь?
— Ты не обязан.
— Что?
— Быть со мной нежным. Не обязан, если не хочешь. Произошла заминка.
— Разве я когда-нибудь утверждал, что не хочу?
— Не знаю. Иногда мне так кажется.
— Джонс… я…
— На лодке. В порту. Ты отворачивался, как будто я ядовитая.
— Ничего подобного.
— Да, да! — Она откинула голову назад и уставилась в упор ему в лицо. — Ты пытаешься заставить меня делать определенные вещи, доставлять тебя туда и сюда, но ты вовсе не обязан этого делать.
— Господи боже мой, Джонс, я пытался не впутывать тебя! Что мне было еще делать? — Слова вылетали и умирали. Мондрагон лежал, и на лице его были видны растерянность и боль. — Об этом я даже не думал.
В Альтаир разлилось теплое чувство. Напряжение растворилось в приятном довольстве.
Прекрасно, я его сбила с толку. Небо, он куда нежнее, чем все остальные мужчины, которых я знала. Намного нежнее, чем эти парни с мостов с их грязными словечками.
За него бы я поборолась, в самом деле.
Она лениво улыбнулась. Взяла локон его волос и намотала на палец. Придвинулась к нему поближе, чтобы можно было только шептать.
— Чертовски хорошо, что ты разбудил меня. Спать дальше было бы нехорошо. Настало время тебе послушать меня, правда? Из-за тебя я потеряла свою лодку. Как только я ее верну, нам нужно будет кое о чем подумать.
— Я уже пытался кое о чем подумать. — Его голос был лишь очень тихим шепотом. — Джонс, мне нужно в Верхний город. У меня там связи. Не спрашивай, что или почему.
— А я спрошу. Если хочешь, чтобы я нашла туда дорогу, я должна знать альтернативы. В какие дела ты впутался? Кто эти сумасшедшие?
Он некоторое время молчал.
— Меч Бога.
Когда она услышала это, ее сердце сделало скачок и заработало с натугой. Она повернулась на локтях и склонилась к его уху, чтобы можно было шептать совсем тихо.
— Проклятье, кто ты?
— Лучше пусть останется, как было.
— А что делать мне?
Он долго и задумчиво таращился на нее. Мигнул один раз, другой.
— У тебя адвентистское имя, Альтаир.
— И у моей матери тоже. Это не значит, что мы принадлежим к Мечу Бога. Проклятье, ничего подобного в Меровингене нет!
— Уже есть.
— Ты с ума сошел!
— Это правда.
Она повернулась на спину и уставилась в потолок, на игру теней от ночника на балках и пыли.
Меч Бога. Воинствующие безумцы, которые поставили перед собой цель устранить нечистоту, да, даже самих шарров, если вдруг они попадут им в руки. Они ускоряли приближение Судного Дня убийствами и Бог знает чем еще.
Ангел на мосту, ты стоишь там уже так долго, и не имеешь ничего общего с этими сумасшедшими. Твой меч — это не их меч.
— Я предупреждал, — прошептал ей в ухо Мондрагон, — что лучше бы тебе не знать этого.
Никакого ответа.
— Ну, они не на многое годятся, — сказала она на это, чтобы прогнать из горла холод. — Они не на многое годятся. Если я захотела кого-нибудь убить, я бы удостоверилась, что он на самом деле мертв, прежде чем сбрасывать его с моста.
— В случае, если бы эти люди были из Меча Бога. — Он рассеянно положил ладонь ей на живот. — Скажем, я выбрал неверный путь.
— Ну да, почему… почему, Бога ради, они тебя раздели?
— Это должно было быть для меня наукой, если я выживу, а если нет, чтобы меня не смогли узнать. Кроме тех, кто и без того знал.
— Почему?
Он долго молчал.
— Скажем, я не обратил внимания на предупреждение.
— Если они были не из Меча Бога, то кто же тогда?
— Предупреждение было выражено завуалировано. Меч определенно не единственная проблема в этом городе.
