в чудовищ.
— Чушь!
— Вы знаете, о чем я говорю. «Флауэр» — ваша совесть. Ставрос… кто бы ни отправил их с вами… поступил верно. Будут свидетели. Вот этот лейтенант… другие из вашего экипажа… они будут свидетелями. Вы сражаетесь против умирающего народа, уничтожая древний, древний мир. — Его взгляд остановился на Шарн, что сидела сейчас, полностью сжав ноздри. — И вы тоже. Бай Шарн, вы действительно думаете, что регулам нужны земляне без мри? А как же счета и балансы? Присмотритесь к своим нынешним союзникам. Один без другого опасен для регулов. Не думайте, что земляне любят вас. Взгляните на меня, бай Шарн.
Ноздри бай быстро затрепетали.
— Убейте этого юношу! Избавьтесь от него и его советов, бай Кох! Это яд!
Дункан посмотрел на Коха: ни ему, ни Шарн не удалось растопить ледяное равнодушие во взгляде контр-адмирала, и внезапно, снова подумав о землянах, Стэн узнал этот взгляд, взгляд уроженца Хэйвена, полный ненависти. Мри бы никогда не подумал, что у Коха могли быть подобные мысли: мри были верны госпоже, а госпожа проявляла уважение к возрасту.
— Вы хотите уничтожить их, — сказал он Коху. — И, возможно, считаете, что вам удастся удержать меня здесь в качестве источника информации. Я расскажу вам то, что знаю. Но я предпочитаю сделать это, если бай уйдет.
Стэн поставил Коха в довольно невыгодное положение. Теперь контр-адмиралу придется либо выгнать Шарн, либо оставить ее — здесь могло быть лишь единственное решение.
— Представьте ваши объяснения начальнику Службы безопасности, — заговорил Кох. — Рапорт дойдет до меня.
— Им я не скажу ничего, — отрезал Дункан.
Кох сидел, глядя на Стэна, и, возможно, верил ему. Краска заливала лицо контр-адмирала; на виске пульсировала вена.
— Что вы еще хотите сказать?
— Во-первых, когда я закончу, я уйду. Я оставил Службу. Я — второй после кел'анта мри. Вы, конечно, можете задержать меня, это ваше право, но я больше не подчиняюсь приказам Ставроса или вам.
— Вы дезертир!
Дункан мягко вздохнул.
— Я был отправлен на одном корабле с мри, чтобы изучать их. Меня вышвырнули. Госпожа подобрала меня вновь.
Кох долго молчал. Наконец он открыл стол, вынул листок бумаги, пустил его по столу. Дункан дотянулся до листка; глупая печать показалась ему чужой.
Кодовые номера. Один был его. «Рекомендации, связной по особым поручениям Стэн Х. Дункан: отстраняется от Службы 9/4/21 кодовая миссия Зонд. Код санкционирования Феникс, ограничения зашифрованы в файле SS-DS-34. Моими полномочиями, этой датой, Джордж Т. Ставрос, губернатор, Зона Кесрит.'
Дункан поднял глаза.
— Ваши полномочия, — сказал Кох, — по моей просьбе… на мое усмотрение. Ваш переход на сторону противника был предвиден.
Дункан осторожно сложил листок, спрятал его в поясную сумку, пока ярость клокотала в нем. Он справился с собой. «Если я могу разозлить тебя, — сказал как-то Ньюн, — твоя защита снова не выдержит. Я хочу, чтобы ты думал о чем-либо еще, кроме Игры.'
Он взглянул на Шарн, чьи ноздри дрожали, чьи ороговелые губы были плотно сжаты.
— Если больше не будет стрельбы, — сказал Кох, — мы прекратим огонь.
— Этого мне достаточно, — отозвался Дункан с прежней холодностью.
— И мы совершим посадку, и установим то, что следовало установить в первую очередь.
— Я договорюсь о прекращении огня. Высадите меня снова на планету.
— Нет, — проговорила Шарн. — Баю очень не понравится любое примирение с этими созданиями.
— Вы, — язвительно сказал Дункан, — боитесь, что мри помнят?
Ноздри Шарн резко сжались, и кожа ее потемнела и вновь посветлела. Ее пальцы судорожно двигались по пульту управления тележки, и она по-прежнему смотрела на них обоих.
— Мри могут приспосабливаться к не-мри, — сказал Дункан. — Я — живое доказательство того, что это возможно.
Темные глаза Коха блуждали поверх головы Стэна.
— Откиньте вуаль, ПлаР.
Дункан убрал вуаль, пристально глядя на стоящего перед ним человека, чье лицо было голым.
— По вам не скажешь, что это просто.
— Я не слишком далеко зашел, и вы вполне можете иметь со мной дело. Я то, чего, возможно, добивался Ставрос. Я могу быть вам полезен. Я могу пригласить госпожу Народа для переговоров, а это гораздо больше того, что вам удастся достичь другими способами.
— В вашем распоряжении день. На это время огонь прекращен. Вы представите отчет.
— Да. Я поговорю с Боаз.
— Она не имеет на это права.
— У нее гораздо больше прав, чем у людей из вашей службы безопасности. Ее работа дает Боаз такие права. Я поговорю с ней. Она сможет понять то, что я расскажу. Они — нет. Они постараются переврать.
— Там будет присутствовать офицер службы безопасности. Он предложит вопросы.
— Я отвечу то, что посчитаю нужным. Я не стану помогать вам в поисках мри.
— Значит, вам известно, где их штаб?
Дункан улыбнулся.
— Камни и песок, дюны и равнины. Вот где вам придется искать их. От меня вы больше ничего не получите.
— Мы сможем отыскать вас в любой момент?
— Меня отыскать будет легко. Просто пришлите «Флауэр» к тому же месту и ждите. В конце концов я приду.
Кох закусил губу.
— И вы сможете заключить соглашение?
— Да.
— Я не верю вашей самонадеянности.
— Меня они послушают. Я поговорю с ними на их языке.
— В этом я не сомневаюсь. Отправляйтесь беседовать с Боаз.
— Мне потребуется челнок.
Кох нахмурился.
— Он мне действительно необходим, — сказал Дункан. — Или отправьте меня тем же путем. Советую как можно быстрее отправить меня обратно. Мри непросто отыскать. На это потребуется время.
Кох тихо выругался.
— У Боаз есть десять часов на вас. Можете идти.
Дункан закрылся вуалью и поднялся, скрестил руки и слегка наклонил голову, что означало уважение.
И охрана, что оставалась у двери, обступила его, и он вышел.
И здесь была приземистая тень. Стэн рванулся назад. Рука регула сжала его руку с сокрушительной силой. Регул пронзительно закричал на него, и Стэн выгнулся в этих тисках; клинок ожег его ребра, скользнув по ним.
Охранники бросились к нему. От навалившихся землян регул потерял равновесие, стал падать,
