вас в машине или…
– Ну что вы, конечно же проходите, – торопливо возразила она. И с веселым, азартным вызовом добавила: – Заодно и посмотрите на мою квартиру, дизайн которой я, понятное дело, разрабатывала сама.
– Правда?
– Ну конечно, а кто же еще? Кстати, странно, что это не пришло вам в голову. – Роксана посмотрела на Мэтта с легким удивлением. – Обычно заказчики так и норовят проникнуть в мою квартиру. Оно наивно считают, что жилище дизайнера – наглядный показатель его вкуса и способностей.
– А на самом деле?
– А на самом деле, – с хитрой улыбкой ответила Роксана, – это совсем не обязательно. Ведь дизайнер может нанять другого, более опытного дизайнера для отделки своей квартиры, чтобы потом пускать пыль в глаза заказчикам.
– Хм! Интересно. – Мэтт посмотрел на Роксану с легким прищуром. – Честно говоря, я бы никогда не додумался, что дизайнеры прибегают к таким хитроумным уловкам.
Роксана лукаво подмигнула ему.
– Ну что ж, по крайней мере, вечер прошел для вас не без пользы.
Мэтт рассмеялся.
– Запомнили мою фразочку, да? Правильно, дорогая моя, надо бить противника его же оружием.
– Ну какой же вы противник! Вы – потенциальный заказчик.
– Так я интересую вас только в качестве заказчика, да?
Мэтт прикусил язык, мысленно обругав себя болваном. Он никогда не страдал этой несносной, пагубной привычкой болтунов: сначала говорить, а лишь затем думать. Но рядом с Роксаной Шепард с ним начинают твориться какие-то странные, немыслимые вещи. Надо взять себя в руки и держаться настороже, нельзя позволить какой-то девчонке стать хозяйкой положения!
– Так как же, дорогая моя? – спросил он, посмотрев на Роксану с насмешливым вызовом, за которым тщательно спрятал свое смущение. – Ну же, признавайтесь, чего уж там!
– Нет, – тихо ответила Роксана, и Мэтт удовлетворенно заметил, что она слегка покраснела, – не только в качестве заказчика. Однако как истинно деловая леди, мечтающая сделать карьеру, я никогда не должна забывать о делах. – И она рассмеялась, чуть запрокинув голову.
– Все с вами понятно. – Мэтт многозначительно усмехнулся. – Заядлая карьеристка, которая даже во сне не забывает о делах… Да, Роксана Шепард, вы явно не подарок для мужчины!
– Но ведь у вас на первом месте дела, а потом уже все остальное, – с озорной улыбкой заметила она. – Будете утверждать, что не так?
– Так. Но ведь я – мужчина.
– А я – женщина, которая вынуждена сама зарабатывать себе на жизнь, – торжественно парировала Роксана. – И поэтому я не могу быть только женщиной, то есть мягкой домашней кошечкой… не правда ли, Мэтт?
– Точный удар, – сказал он, окидывая ее взглядом, полным неподдельного восхищения. – Прямо-таки загнали меня в ловушку.
– Кстати, не хотите ли кофе перед дорогой? – внезапно сменила тему Роксана. – С ликером или… – она заговорщицки подмигнула ему, – лучше с вашим любимым коньяком?
Мэтт рассмеялся, покачивая головой.
– Хорошо, давайте… вот только откуда у вас коньяк, а? – Он окинул ее подозрительным взглядом. – Неужели припасли специально к моему визиту?
– Угадали. – Роксана ослепительно улыбнулась. – Купила два часа назад.
– О! – Мэтт развел руками, признавая свое поражение. – У меня просто нет слов.
– В таком случае, помолчите немного и внимательно посмотрите мою гостиную, – парировала Роксана. – Даже если вы не станете моим заказчиком, мне бы все равно хотелось узнать ваше мнение. Что-то подсказывает мне, что вы разбираетесь в таких вещах.
И, прежде чем Мэтт нашелся с ответом, она упорхнула на кухню.
Ну и штучка, черт подери! – подумал Мэтт со смесью восхищения и замешательства. С виду этакий невинный ангелочек, а язычок подвешен как надо. Такой палец в рот не клади – мигом отхватит. Хотя… должен признать, с ней не соскучишься, а это – самое главное.
Чтобы отвлечься от мыслей о Роксане, Мэтт начал осматривать гостиную. И вскоре пришел к выводу, что комната отделана с большим вкусом. Шелковистые обои светло-бежевого цвета зрительно расширяли пространство не очень просторного помещения, так же как и ковровое покрытие идентичного оттенка, устилавшее пол. Диваны и кресла были обиты светло-голубым плюшем, создававшим ощущение свежести и чистоты. Мэтту понравилось, что мебель была не просто мягкой, а имела деревянные подлокотники – как определил Мэтт, внимательно присмотревшись, – из клена, то есть дорогого, натурального материала. Из такого же материала были сделаны стулья в столовой, отделявшейся от гостиной широкой аркой. Они стояли вокруг стола, покрытого белоснежной льняной скатертью с узором из незабудок ручной работы. Убранство дополняли светильники из белого матового стекла, керамические вазы с сухими растениями, картина с морским пейзажем, несколько фотографий хозяйки и разные мелкие безделушки, говорящие о том, что квартира жилая.
Заметив в дальнем углу комнаты неплотно закрытую дверь, Мэтт машинально направился туда, но тут же поспешно вернулся. Вероятно, за той дверью спальня Роксаны, куда его никто не приглашал. Конечно, он может безнаказанно войти туда под предлогом осмотра интерьера. Почему бы, собственно, и нет…
Не глупи, приятель, строго одернул себя Мэтт. Ей-богу, с тобой творится что-то не совсем нормальное. Ведешь себя словно мальчишка. И это в твои тридцать семь…
– Ну, вы тут еще не заскучали? – раздался за его спиной звонкий голосок Роксаны.
Вздрогнув от неожиданности, Мэтт порывисто обернулся. Роксана стояла на пороге комнаты, держа в руках серебряный поднос. Две чашки с дымящимся ароматным кофе, бутылка коньяка и два пузатых бокала.
– Похоже, вы хорошо усвоили мой урок насчет того, что коньяк надо пить отдельно от всего остального, – с улыбкой заметил Мэтт.
– Верно, – кивнула Роксана, ставя поднос на низенький столик. – Поэтому и не стала добавлять его в кофе. Вам ведь так больше нравится, не правда ли? А согласились вы, чтобы я налила коньяк в кофе, только машинально…
Мэтт рассмеялся, покачивая головой.
– У меня создается впечатление, что вам очень нравится приводить мужчин в замешательство.
– Конечно, – невозмутимо подтвердила Роксана. – Нравится… как и всем самостоятельным женщинам.
– А вам никогда не приходило в голову, что женщина, ведущая себя чересчур самостоятельно, рискует остаться самостоятельной на всю жизнь? – Мэтт бросил на нее выразительный, слегка ироничный взгляд. – По-моему, не слишком завидная перспектива.
– Остаться незамужней? – Роксана вызывающе усмехнулась. – Нет, Мэтт, меня нисколько не пугает такая перспектива. А знаете почему? Потому что, по- моему, лучше вообще не выйти замуж, чем жить с каким-нибудь несостоятельным типом, напичканным комплексами неполноценности.
– А как же дети?
– Их можно завести и без мужа. Была бы охота и… деньги.
– Да-да… – Мэтт покачал головой. – Я был прав: вы не подарок для мужчин, Роксана Шепард. Хотя, – добавил он, весело посмотрев ей в глаза, – должен признать, что ваши рассуждения не лишены… крупицы здравого смысла.
– Покорно благодарю, – съязвила Роксана. – А теперь, Мэтт, прошу вас к столу, пока кофе совсем не остыл.
Выпив коньяку, они уселись в кресла, придвинули к себе чашки с кофе. Потом Мэтт закурил и, с улыбкой посмотрев на Роксану, сказал:
– Пока вы варили кофе, я внимательно рассмотрел вашу гостиную. И нашел, что она отделана с большим вкусом и весьма элегантно. Очень приятная, благородная цветовая гамма, одновременно и легкая, и уютная. А еще мне понравилась ваша мебель, точнее наличие деревянных деталей. Если не ошибаюсь, это мореный клен?
– Верно, – кивнула Роксана. – Это дерево сейчас в моде. Многие, конечно, предпочитают по старинке дуб или бук, но мне кажется, что клен более… словом, у него более легкая энергетика, с ним легче дышится.
– Я тоже так считаю. Дубовая и буковая мебель слишком тяжеловесна. И вообще, – Мэтт сделал паузу, собираясь с мыслями, – я заметил, что многие дизайнеры стараются перегрузить интерьер деревянными деталями, особенно когда речь идет о загородных особняках. Нет, на самом деле я люблю, когда в отделке комнат присутствует дерево, но только в меру, чтобы оно не давило на человека. То есть мне не нравится, когда из дерева делается буквально все: и потолки, и полы, и стены. Вы меня понимаете?
– Понимаю. Дерево – это красивый и благородный материал, но когда его слишком много, комнаты становятся скучными.
– Верно. Ведь уют помещения прежде всего создают ткани, и о них не стоит забывать. Мне кажется, что в интерьере вашей гостиной природные материалы и ткани очень гармонично сочетаются. Еще бы немного живых растений… хотя они, наверное, не впишутся сюда по цветовой гамме.
– Живые растения есть на кухне и в спальне: там они прекрасно вписываются в обстановку.
– Ну что ж, совсем хорошо. – Серо-голубые глаза Мэтта заговорщицки блеснули. – Стало быть, наши вкусы во многом совпадают. Только, ради всего святого, не спрашивайте меня сейчас, готов ли я стать вашим заказчиком и безотлагательно подписать договор. Мне страшно не хочется говорить сегодня о делах, и потом…
– И потом? – лукаво переспросила Роксана. – Ну же, Мэтт, договаривайте!
Он вскинул голову и посмотрел Роксане в глаза.
– И потом, признаюсь вам честно, я нахожусь в некоторой растерянности. Да, мне нужен дизайнер для отделки загородного дома, и именно сейчас. Я прекрасно осознаю, что, если я заключу договор не с вами, вы мне этого не простите. А если заключу с вами… то это будет означать, что мне придется держаться с вами в сугубо деловых рамках до тех пор, пока вы не закончите работу: месяц, а то и целых два, ведь работы очень много. А мне… – он на мгновение замялся, – мне уже не хочется, чтобы наши отношения были только деловыми.
– Понимаю. – Роксана посмотрела на свои ногти, накрашенные вишневым перламутровым лаком. – Вы хотите, чтобы наши отношения были более близкими… но не слишком ли вы торопите события, Мэтт? Мы видимся всего в третий раз, этого явно не достаточно, чтобы хорошо узнать человека. И я думаю, что если мы будем работать вместе, то сможем лучше присмотреться друг к другу.
– Да, но… как же я тогда буду за вами ухаживать?
