профессии. Я актер, да к тому же мне постоянно предлагают роли удачливых героев-любовников. А что это будет за герой-любовник, которого бросила вторая жена?
– Бросила?! – возмущенно воскликнула Шерон. – Черт подери, Фрэнк, откуда такие нелепые мысли?! Ты в самом деле считаешь, что я могу тебя бросить? Или считал, но это не оправдывает тебя!
Фрэнк покачал головой.
– Любовь моя, ты просто не понимаешь, в какой среде тебе предстоит жить. Нью-Йорк – это, конечно, не Голливуд, но и не Гринфилд. А ты… ты ведь довольно красивая, эффектная женщина, хотя и не осознаешь этого. Но мне достаточно было увидеть тебя в вечернем платье, чтобы понять, насколько опасно появляться с тобой в обществе богатых и не слишком порядочных людей. Тем более что положение моей жены сделает тебя еще более привлекательной для мужчин. – Фрэнк тяжело вздохнул. – Вот я потерял вчера голову при мысли, что тебя может увести какой-нибудь чертовски богатый старый хрыч. Ведь тогда мне уж точно придется навсегда уйти из мира кино. Я уже не говорю о том, что мое сердце будет разбито…
– Постой, Фрэнк! – взволнованно перебила его Шерон. – О чем, черт подери, ты мне тут толкуешь? Какое кино?! Ты же… О господи! – Шерон схватилась руками за голову. – Ты что, собираешься снова стать актером? И… поэтому ты ездил в Нью-Йорк?
– Да, – ответил он, виновато-смущенно глядя на нее. – Я ездил пробоваться на главную роль в одном фильме.
– И? – мрачно спросила Шерон.
– И меня утвердили на нее, – упавшим голосом вымолвил Фрэнк. – Собственно, я и не сомневался, но не хотел об этом говорить, пока не подпишу контракт.
– Понятно, – еще более мрачно процедила Шерон. – Значит, ты решил вернуться в мир большого кино.
Из груди Фрэнка вырвался мучительный стон.
– Я вижу, моя новость тебя совсем не обрадовала. То есть случилось то, чего я и боялся! Ты испугалась и решила дать мне от ворот поворот!
– Действительно, было бы очень странно, если бы я обрадовалась такой заманчивой перспективе, – с невеселой иронией сказала Шерон. – Жена красавца актера, по которому сохнут миллионы женщин! Всю жизнь мечтала оказаться в таком положении!
– А что такого ужасного в этом положении? – обиженно вскинулся Фрэнк. – По-твоему, все симпатичные актеры непременно должны быть кобелями? Ну конечно! Для чего еще пробиваться в мир большого кино, как не для того, чтобы иметь возможность менять женщин, как перчатки!
– А ты станешь уверять, что никогда не изменял своей первой жене?
– Представь себе, никогда! – оскорбленным тоном воскликнул Фрэнк. – Почему ты мне не веришь, черт подери?! Какие у тебя основания, чтобы мне не верить? Ты читала в желтой прессе о моих любовных интрижках? Ну же, отвечай! Читала ты когда-нибудь об этом или нет?
Шерон напрягла память, пытаясь вспомнить какую-нибудь заметку по этому поводу, но ничего не вспомнила.
– Да, я не помню, чтобы читала про твои интрижки, – смущенно призналась она. – Но ведь это ничего не доказывает: ведь при желании всегда можно безнаказанно сходить на сторону.
– Ну и какого черта мне в таком случае жениться?! – гневно спросил Фрэнк, с трудом сохраняя остатки спокойствия. – Ответь мне: какого черта? Назови мне хотя бы одну выгоду, которую может принести мне женитьба на тебе. Или ты полагаешь, что я много выиграл от того, что был женат на Кэтрин? Да мой первый брак не принес мне ничего, кроме кучи неприятностей! Не свяжись я с Кэтрин, я бы уже давно стал миллионером, а не просто популярным актером.
Фрэнк закурил сигарету и нервно заходил по комнате.
– Ты думаешь, что для успешной актерской карьеры достаточно обладать гармонично сложенным телом и смазливой мордашкой, – продолжал он, бросая на Шерон сердитые взгляды, – что в перерывах между съемками актеры только и делают, что развлекаются с актрисами, фотомоделями и богатыми дамочками, готовыми осыпать их деньгами за ночь любви. Ночь любви! – с сарказмом воскликнул он. – О какой любви или о каком сексе может идти речь, когда ты по вечерам падаешь с ног от усталости?! У меня были периоды, когда я по целому месяцу был не в состоянии заниматься сексом.
– О, Фрэнк! – испуганно воскликнула Шерон. – Пожалуйста, не надо так волноваться! Я совсем не хотела…
– Как ты думаешь, – перебил он ее, не в силах успокоиться, – почему Кэтрин с легкостью отказалась от карьеры актрисы? Да потому, дорогая моя Шерон, что она не могла выдержать такой напряженной жизни! Ей отчаянно хотелось денег и известности, но плата за них оказалась непосильной для нее. Последние два года нашей жизни превратились в сущий кошмар. После каждых съемок с Кэтрин случались истерики, она не могла успокоиться, пока не приезжал врач, который накачивал ее психотропными веществами. Кончилось тем, что она ни дня не могла прожить без успокаивающих таблеток. Я много раз предлагал ей бросить работу и жить в свое удовольствие, благо мы никогда не испытывали нужды в деньгах. Но она отказывалась, потому что не могла обойтись без всеобщего поклонения. И когда ей встретился человек, с которым она могла оставаться на виду, не прикладывая для этого никаких усилий, Кэтрин ухватилась за него, как за спасительную соломинку. Не знаю, вправе ли я осуждать ее за это. Пожалуй, нет.
Фрэнк затушил сигарету, отпил вина и взволнованно посмотрел на Шерон.
– Я не знаю, – сказал он, с отчаянной мольбой всматриваясь в ее глаза, – не знаю, сумел ли я убедить тебя, что могу стать тебе хорошим мужем. Но я хочу сказать только одно: если ты сейчас бросишь меня, я просто не представляю, как смогу это пережить. Пожалуйста, Шерон, не заставляй меня делать выбор между тобой и карьерой! Ведь это жестоко, черт подери! Ты же прекрасно знаешь… ты знаешь, как мне было плохо без любимой работы. – Он замолчал, не в силах договорить от избытка волнения.
Шерон подошла к нему и порывисто обняла за плечи.
– Да, да, да! – воскликнула она, осыпая поцелуями его лицо. – Я все знаю, любовь моя, я все понимаю! Я буду с тобой до тех пор, пока ты будешь любить меня и пока я буду тебе нужна!
– Значит, ты будешь со мной всегда, – убежденно сказал Фрэнк, крепко прижимая ее к себе. – Но я знаю, что давать тебе клятвы и обещания – совершенно бесполезное занятие. Пожалуй, я только зря потрачу время и энергию, которую, – его синие глаза сверкнули озорным блеском, – можно потратить на более полезное занятие.
– Какое еще занятие? – подозрительно спросила Шерон.
– А ты сама не догадываешься? – Фрэнк легонько пробежался пальцами по ее лицу, задержавшись на губах. – Только ради всего святого, – взмолился он, заметив в глазах Шерон настороженные огоньки, – не пытайся обвинить меня, что я нарочно разыграл чувствительную сцену, чтобы разжалобить тебя и вырвать согласие стать моей женой!
– Да уж, с тебя, пожалуй, станется, – усмехнулась Шерон.
– Ну-ну, любовь моя, не строй из себя беззащитного ангела, – ласково поддел ее Фрэнк.
И торопливо закрыл ей рот поцелуем.
