Первым не выдержал Люциан. Он наконец понял, как близко стоял от своей цели. Крик, выразивший всю глубину отчаяния, походивший на предсмертный рев дикого зверя, перекрыл шум драки, пронесся над степью, бурлящий в храме людской котел на мгновение замер. Теперь колдун наконец понял, – липкие объятия давно упали, видимо, в момент исчезновения охраны, но идти стало некуда.
Вслед за воплем отчаяния, пришел в себя шериф. Нельзя сказать, что его особенно заботила судьба сектантов – они в конце концов, сознательно и целеустремленно двигались к такому финалу. Шерифа больше беспокоили ночные буревестники, он поднял руку, со стен котлована началась прицельная стрельба. Летающие скаты, сраженные пулями с серебряными сердечниками, падали в пламя, сгорая без остатка. Внизу началась паника, повалилось еще две чаши, содержимое первой попало на жрецов, двое упали, смерть забрала и их.
– А Гедеон прав, – скрипнул зубами Антуан, – уходим.
Он провел ладонью по доске, а после, придерживая на левой ладони обе половинки, изобразил над ней рукой крест. Во всеобщей свалке никто не заметил, как помолодевшие, окрепшие жрецы скрылись в тоннеле, и ступени заняли прежнее место. Но счет еще не был оплачен до конца. Через мгновение пропали чаши, котлован в мгновение ока заполнился до краев черной, густой, пахнущей болотом жидкостью. Исчезли со стен полицейские, окутавшись голубым сиянием. Харон повез последнюю на сегодня партию душ в туманный серый мир над холмами усопших. Только звезды видели, как схлынула вода, не оставив следов на ступенях Верхнего храма.
Эпилог
Через пару секунд, на прямом шоссе, рядом с полицейскими и двумя автомобилями появился третий Из него выбрался шериф.
Они переглянулись и поняли, что будут молчать. Никому не хотелось видеть здесь «умников из столицы». Они все равно ничего не найдут. Командир группы пожал Джону руку.
– Ну, если опять беда, зови. Может и справимся. Извини, мы в этот раз опоздали.
– Тем не менее, спасибо.
Автомобили разъехались в противоположные стороны…
Погребальный костер над телами его «богов», потом исчезший с лица земли храм окончательно повергли Люциана в состояние полной апатии. Подсознание само вело несчастного… Под утро он оказался у дверей виллы. Терять колдуну теперь было совсем нечего, он постучал. Дверь открыл эконом.
– Хозяев больше нет, – мрачно произнес он, намереваясь закрыть дверь.
– Я знаю. Я все видел…
– Да?! Минуточку…
Через минуту эконом вернулся.
– Входите. Только приготовьтесь к неожиданностям…
– Мне все равно.
В спальне, на большой кровати, лежал огромный черный, как ночь, котище. Он пребывал в глубоком горе, которое пытался залить спиртным. Нельзя сказать, что бы разнообразные напитки произвели на него хоть какое-нибудь действие, но Пуфф честно пытался забыться. На полу, окнах, стульях стояли разнообразные начатые и пустые бутылки. В спальне пахло квашеной капустой, огурцами. Котище увидел гостей.
– Заходите.
Он сел на кровати, поманил три стула. Смахнул с них на пол бутылки.
– Прошу, повод печальный. Я осиротел.
Пуфф протянул гостям по стакану, достал из-за кровати бутылку, налил по половине белой жидкости. Люциан посмотрел на эконома. Тот молча выпил, закусил странной желтой соломкой с блюда, неведомо откуда появившегося на стуле. Колдун зажмурился и выпил. Внутри потеплело.
– Капуста прекрасная, – отметил Пуфф, – нельзя сказать, что бы алкоголь снимал стресс, но я так одинок… Рассказывай.
Капуста действительно оказалась вкусной. Люциан описал все, как видел он… Но, как ни странно, финал воодушевил слушателей.
О чем говорили печальный кот и его гость в обществе огромного количества пустых бутылок – осталось тайной, но Люциан вернулся домой с визиткой.
– Монеты у тебя есть. Появится картинка, попробуй. Убеди, если сможешь, – сказал на прощанье пушистый обитатель виллы.
Но еще интереснее было бы узнать о втором разговоре… Но все следы ночного безобразия исчезли. «Сирота» утихомирился, оставшись на вилле ждать своего часа, трезво рассудив, что общество жителей деревни Вечный покой лучше склада в пирамиде…
