больше не будем встречаться, раз это для тебя настолько мучительно. Давай… давай я уеду, а?
– Куда?
– Это не должно тебя волновать, – сделала она такой жест рукой, словно отсекала что-то.
– Погоди… Значит, у тебя действительно кто-то есть? – Марат опустился на диван и с убитым видом уставился на свои ботинки. Жанна села рядом с ним, положила руку на его плечо, но потом тут же отдернула.
«Кто это? Я же всех разогнал… Кто это может быть?!» – с отчаянием думал Марат.
– Да, – тихо ответила Жанна.
– Давно?
– Не очень, – пожала она плечами.
– У вас все серьезно?
– Да. По крайней мере для меня.
– Ты его любишь?
– Не знаю пока. Но он мне очень дорог. Видишь, я честна с тобой…
Кисти рук саднило невыносимо, капельки крови висели на кончиках пальцев, готовые вот-вот сорваться вниз и упасть на лаковый паркет. Ну кто бы мог подумать, что эти цветочки могут быть такими зловредными?..
– У меня есть хоть один шанс? – Марат посмотрел Жанне прямо в лицо. Он еще надеялся…
В глубине ее светло-карих глаз – медовых, золотых, коньячных – ничего не дрогнуло.
– Нет, – бесстрастно ответила она.
Он закрыл лицо руками и застонал.
– Марат, прошу тебя… у тебя кровь! Марат…
– Как его зовут? – глухо спросил он, дернув плечом.
– Зачем тебе?
– Нет, скажи… я тебя прошу. Очень прошу… – Он отнял ладони от лица. Наверное, тот еще у него сейчас был видок!
– Вася, – произнесла она все так же бесстрастно. – Его зовут Васей.
– Как кота! Василий…
– Пожалуйста, без комментариев.
– Поцелуй меня.
– Нет.
– Прошу. Один раз. Один-единственный раз – и я тогда успокоюсь.
– Нет. Будет только хуже.
– Жанна, ты должна…
– Я никому ничего не должна! – со злостью перебила она его. – Это что ж за жизнь такая, а? Вечно я должна чего-то этим мужчинам!
– Жанна, я тебя прошу…
– Нет! Это невыносимо, в конце концов! Ведь даже по улице просто так нельзя пройти! Не дай бог надеть что-нибудь… что-нибудь открытое, легкое, про мини я уж не говорю – побегут следом, словно собачья свадьба! И еще ждут, что я буду радоваться каждому встречному-поперечному! А уж как обижаются потом… как будто я принца крови посмела отвергнуть!
Марат встал и молча пошел к двери.
Через час он вышел из дома. Еще через полчаса был на работе. Гулкие, пустые коридоры, приглушенный синеватый свет…
В дежурке он сел перед телефоном и набрал номер. Вася… Увидеть бы этого субчика! В том, что номер, когда-то добытый им из телефонной книжки Жанны, принадлежит именно тому Васе, Марат нисколько не сомневался. Вась не так уж и много!
– Слушаю вас, – отозвался глуховатый голос ему в ухо.
Марат сморщился.
– Вася? – издевательски спросил он.
– Он самый, – флегматично отозвался абонент. – А кто спрашивает?..
– Доброжелатель. Вот что, Вася… – тот, на другом конце провода, молчал и ждал, – …ты, Вася, и думать забудь про Жанну. Ни думать о ней, ни встречаться с ней и все такое прочее – нельзя.
– Ого… – пробормотал невидимый Вася. – Сильное заявленьице! Кто ты, дорогой друг?
– Я же сказал – доброжелатель, – с удовольствием повторил Марат. – Ты все понял?
– Не очень, честно говоря, – вздохнул Вася. – И потом, у меня на Жанну далеко идущие планы.
Он еще шуточки шутил! Тот самый, теперь можно было не сомневаться… Марат сжал телефонную трубку – даже кровь из ранок на пальцах выступила.
– Тогда я тебя убью, – прошептал он.
– Вот незадача… – огорчился Вася. – Ужас как хочется еще пожить на белом свете!
– Да, ты подумай, подумай.
– Доброжелатель… В общем, пошел ты, доброжелатель!
Неведомый Вася бросил трубку. Перезванивать Марат не стал. Одного разговора за вечер должно хватить. Вот завтра можно повторить беседу… И скоро Вася поймет, что у него в соперниках серьезный, обстоятельный мужчина.
«А если все будет напрасно?» – снова спросил Марата внутренний голос.
«Тогда надо придумать что-нибудь поинтереснее, – с тоской ответил он себе. – Или тоже убить этого Васю, в самом деле?..»
Жанна прилежно склонилась над поваренной книгой, которую купила накануне в книжном. Книга была дорогой (на эти деньги можно было питаться бизнес-ланчами целую неделю), толстой, с роскошными яркими иллюстрациями, при взгляде на которые немедленно разыгрывался аппетит, – собственно, на эти картинки Жанна и соблазнилась вчера.
Но теперь, изучая оглавление, она озадаченно хмурила брови. Вот, например, «морской язык с апельсинами»… Все бы хорошо, тем более что и апельсины в доме были, но отсутствовал главный ингредиент – этот самый язык. То же самое касалось и «заячьего филе в слоеном тесте». И, вообще, зайца было изначально жаль… Душа не позволила бы его съесть!
«Кнедли из клубники» не годились, поскольку клубника уже давно сошла, а парниковую Жанна не любила. Кроме того, в рецепте было написано – «… разделить тесто на кусочки и мокрыми руками придать им форму кнедлей». Какая там форма у этих кнедлей, Жанна вспомнить не могла, а на картинке была изображена одна клубника, живописно растущая на грядке.
«Тортики из ревеня с ликером». Знать бы, что такое этот ревень…
«Жаркое по-провансальски из говядины: готовится пятьдесят минут, в одной порции пятьсот тридцать калорий». Можно приготовить это самое жаркое, тем более что в морозилке лежал неплохой говяжий стейк. Что еще требовалось для этого блюда? «Два лавровых листа…» (есть!), «…две чайные ложки тимьяна…» (вот с тимьяном напряженка, ну да ладно, обойдемся без тимьяна…), «…четыре зернышка перца, двести грамм белого вина, одна столовая ложка винного уксуса из белого вина…» (бред какой-то, неужели нельзя обойтись одним вином?!), «…двести пятьдесят грамм лука-шалота…» (а обычная луковица не подойдет?), «… два клубня фенхеля…».
Дочитав до фенхеля, Жанна решительно перелистнула страницу. Потом еще одну. Потом еще и еще.
У нее в доме не было ни веточек эстрагона, ни салата фризи, ни йогурта, выработанного непременно из цельного молока (был только из обычного!), ни муки грубого помола с отрубями, ни сыра бри, ни холодного спаржевого отвара, ни розмарина, ни сухого шампанского, ни кольраби, ни майорана… Даже ваниль у нее была молотой, а не в виде стручков, как рекомендовала поваренная книга!
До прихода Ремизова было полтора часа, бежать в магазин за всеми этими деликатесами не имело смысла.
Наконец Жанна наткнулась на превосходный рецепт, который не требовал никаких усилий: «капуста по-старинному». Он был прост и изящен. Кроме того, в блюде был минимум калорий… Правда, пугало слово «бланшировать», но из контекста Жанна догадалась, что это то же самое, что «сварить». Сварить предварительно нарезанную капусту вместе с пучком петрушки и луковицей, бросить два говяжьих бульонных кубика, соль, перец… Элементарно!
У Жанны не было никакого опыта в кулинарии – сколько она себя помнила, она питалась по большей части в общественных местах (начиная со школьной столовой). Никто не учил ее готовить. А для дома она обычно покупала йогурты, фрукты, полуфабрикаты, которые надо было только разогреть…
Она нарезала капусту и бросила ее в кипящую воду. Потом самоотверженно принялась чистить лук. Это оказалось не так легко, но Жанна догадалась надеть очки для плавания, обычно незаменимые в бассейне. Это было гениально…
Напевая и радуясь собственной смекалке, она стала освобождать бульонные кубики от фольги, но в этот момент ей вдруг стало не по себе. Жанна подозрительно принюхалась.
Капуста!
Кто мог знать, что отварная капуста будет пахнуть столь своеобразно? Этот запах никак не подходил для романтического ужина с любимым мужчиной…
Недолго думая, Жанна вылила содержимое кастрюли в унитаз.
Открыла все окна.
Побрызгала освежителем воздуха.
И снова взялась за книгу. До прихода Ремизова оставался час, но Жанне повезло – она наткнулась на замечательный рецепт, который уж точно был ей по плечу, и в его составе не было капусты.
«Пудинг из персиков и риса»: тушить рис в яблочном соке пятнадцать минут. Размять консервированный персик. Нагреть духовку до ста восьмидесяти градусов. Рис перемешать с персиковым пюре, положить в форму для запекания и поставить в духовку на пятнадцать минут. Затем пудинг достать и полить его йогуртом. Все.
Вместо формы, которой у Жанны не было, можно использовать обычную сковородку с высокими стенками – и, если пудинг будет выглядеть так же изящно, как на картинке из книги, то Вася Ремизов будет просто сражен. И Жанна принялась за приготовление блюда.
