– В сундуке есть свежие бинты, – сказала Клаудия, – а где мазь, я тебе уже показывала.
Он шагнул к сундуку. Вода стекала с его туники, и Гай остановился, чтобы стащить ее через голову. Клаудия сняла с плеча влажную повязку, оставив лишь квадратный кусок материи, прикрывавший непосредственно рану.
– Позволь, я позабочусь о тебе, – Гай опустился перед ней на колени и удалил остаток повязки. – Что ж, все лучше, чем я мог надеяться. Я боялся, что бинт прилипнет к ране. Шрам уже не столь красен и вздут, как вчера, но до полного выздоровления, конечно, еще далеко. Возможно, купание в холодной реке только пошло тебе на пользу.
Он обработал мазью подсушенную рану, и его нежные прикосновения не причиняли Клаудии ни малейшего беспокойства. Мысль о том, что так же нежен и осторожен Гай будет во время занятий любовью, рассеяла последние остатки ее тревоги.
– Отвечаю на последний твой вопрос, – вернулся он к их разговору. – Именно благодаря твоему брату мы узнали об опасности. Он не был уверен, что тебя можно оставить на попечение моих братьев, и приказал своим людям незаметно проследить за тобой. Как только они увидели, что солдаты Лонсдейла входят в лес, Арманд помчался в аббатство предупредить нас, а Оливер послал нам навстречу ближайший дозор. Еще один отряд отправился к намла помощь, как только до лагеря дошло известие о стычке, но мы уже и так почти овладели ситуацией к этому времени.
– Это как раз в тот момент, когда солдат Лонсдейла чуть не размозжил тебе голову, пока ты был занят схваткой с его товарищем?
– Да, как раз в этот момент, – Гай улыбнулся, но его улыбка исчезла, когда пальцы Клаудии разжались и туника упала на пол. Он отвернулся, чтобы размотать свежий бинт, затем, отводя взгляд, передал Клаудии новый лоскут материи. – Прижми его к ране, а я обмотаю бинтом твое плечо.
– Только не слишком крепко, – попросила Клаудия, – а то мне немного больно, когда я активно двигаюсь.
– Сегодня тебе больше не придется активно двигаться.
Она провела рукой по его щеке, подождала, пока он не поднимет голову, и произнесла нежным, настойчивым голосом:
– А мне бы так хотелось!
– Не искушай меня! – Гай попытался вновь прикрыть ее туникой, но безуспешно – Клаудия отбросила ее в сторону.
– Ты должен закончить повязку!
Он стал выполнять ее просьбу, но она запустила ему пальцы в волосы, щекоча макушку. Гай никак не мог сосредоточиться.
– Мы не будем сегодня заниматься любовью, Клаудия. Прекрати эти шутки.
– Это не шутки, – прошептала она, и пальцы ее принялись поглаживать его грудь. – После всего, что произошло сегодня, было бы так хорошо оказаться в твоих объятиях.
– Я готов обнимать, целовать тебя, делать все, что ты захочешь, но мы не будем заниматься любовью. Еще не время. – Он жадно посмотрел на ее груди. – Я чувствую себя великим грешником, даже когда просто думаю о…
Клаудия прижала кончики пальцев к его устам, превратив это движение в ласку.
– Между нами не может быть греха. Ты разве не помнишь – мой брат благословил наш брак. Значит, мы опять обручены.
Гай закончил перевязку, убедившись, что она не беспокоит Клаудию.
– Греховна каждая моя мысль, которая связана с тобой. – Он взял ее руку, запечатлел поцелуй на ладони, затем перешел к запястью и постепенно стал подниматься все выше. Их взоры встретились, и Клаудия увидела в его глазах отражение ее собственного желания. – Когда я впервые увидел тебя, стоящую на ступенях церкви, я принял тебя за небесное видение. Теперь я начинаю подозревать, миледи, что вы вовсе не святая.
Засмеявшись, Клаудия принялась доказывать Гаю, как справедливы были его последние слова.
Эпилог
– Я чувствовала себя последней дурой! Ты должен был предупредить меня!
Гай лежал на груде подушек перед очагом. Взглянув на нее через плечо, он усмехнулся с мальчишеским задором.
– И испортить сюрприз? Я много месяцев мечтал увидеть выражение твоего лица, когда ты увидишь Тэсс и Элен, въезжающих в ворота!
– Я целый час после их приезда не могла прийти в себя! Ты же знал, что я ожидала увидеть великанш. Ты сам намекал, что жена Кенрика чуть ли не больше его самого. А на самом деле? Твоя сестра Элен выше меня не более чем на полдюйма и красива ничуть не менее своего брата. А при виде Тэсс я чуть не упала в обморок. Она так мала ростом и хрупка, как будто ее мать была феей, а отец – эльфом. А эти золотые кудри, а глаза цвета фиалок! – Клаудия покачала головой. – Мне придется долго привыкать к мысли, что она замужем за этим медведем, которого ты зовешь братом.
– Даю тебе несколько дней, – усмехнулся Гай. – Скоро ты будешь удивляться, как кому-то может прийти в голову, что они – неподходящая пара. Кенрик и Тэсс горячо любят друг друга.
– Да, – согласилась Клаудия. – Я сразу это поняла, увидев, насколько другим человеком выглядит твой брат в ее присутствии. Я даже не думала, что он может столько улыбаться. Я едва могла оторвать от него глаза, хотя леди Тэсс это, кажется, не очень понравилось. – Она прекратила массировать спину Гая и наклонилась к нему. – Как ты думаешь, твои сестры когда-нибудь смогут полюбить меня?
– Они уже любят тебя, – ответил он уверенно.
– Не думаю. – Она опять принялась за работу. – Мне кажется, они очень близкие подруги. Вряд ли им нужна еще одна.
Гай весело рассмеялся.
– Друзей никогда не бывает слишком много, любимая! Тебе надо лишь быть самой собой, и со временем они узнают тебя получше. Элен уже сообщила, что у меня отличный вкус. Она считает, что я не мог выбрать себе лучшую жену.
– Но леди Тэсс я, похоже, не очень понравилась. Во время обеда она то и дело сердито на меня посматривала. Не понимаю, что могло ее обидеть.
– Она думает, что ты домогаешься ее мужа, – объяснил Гай.
Клаудия недоверчиво уставилась на него. Гай лежал, довольно прикрыв глаза, и на его лице не было ни следа насмешки.
– Но почему ей могло такое прийти в голову?
На губах Гая заиграла легкая улыбка.
– Тэсс кажется, что все женщины на свете влюблены в ее мужа. Никто, по ее мнению, не может устоять перед красотой Кенрика.
– Перед красотой Кенрика? Мы говорим о твоем брате, или я чего-то не понимаю?
– Тэсс находит своего мужа неотразимым. Ничего, постепенно она поймет, что тебя вполне
