Тэсс успели замерзнуть.
— Итак, ты не готова пока принять наказание, — произнес наконец он. — Как не готова и стать моей женой.
Тэсс почувствовала, что кивает. Ноги ее запутались в ночной рубашке, одно плечо обнажилось. Но ей было не до соблюдения приличий. Произошло самое худшее. Она пыталась удрать от этого Палача, и он ее поймал. Правда, ему, как и Мак-Ли, она нужна из-за короля и из-за наследства. Но от этого не легче. За свой побег ей придется заплатить, и дорого.
Тэсс закрыла глаза. Она не станет плакать и просить пощады. Это бесполезно. Никакой жалости в этом человеке нет. Он ее ненавидит, это ясно. А как проявляется ненависть, ей давно известно из общения с Мак-Ли.
Кенрик взял ее за руки и попытался поднять на ноги. Зачем ему это было нужно — непонятно. Он прекрасно знал, что она еще слишком слаба и встать не может. Приказывал он это просто, чтобы как-то разрядиться. Он все продолжал держать ее за руки, но тут Тэсс побледнела, глаза закатились, и она упала в обморок.
— Я буду отсутствовать ровно семь дней. Она не должна покидать эту комнату ни под каким предлогом. Вам все ясно?
Это говорил Кенрик. Низкие звуки его голоса разбудили Тэсс. Сквозь ресницы она увидела у двери двух рыцарей. Они поклонились Кенрику.
— Да, милорд.
— Это касается и тебя. — Кенрик повернулся к женщине, стоящей у постели Тэсс. — Если ей удастся кого-нибудь из вас уговорить нарушить мой приказ, вас ждет тюрьма. Мириам, ты проследишь, чтобы она поправилась как можно скорее. К моему возвращению Тэсс должна быть здорова. Полностью здорова.
— Да, милорд, — ответила Мириам.
— Никаких гостей и визитеров, кроме Старой Марты. Скажи моей жене, что у нее не должно быть иной заботы, кроме восстановления здоровья. И пусть готовится к моему возвращению.
Тэсс зажмурилась. Ей предстояло целую неделю ждать наказания. Правда, он обещал не бить ее, но разве можно обращать внимание на эти слова. Во всяком случае не сейчас. Он действительно обещал это, но она его обманула. Значит, он имеет право не выполнять свое обещание.
Кенрик и рыцари покинули спальню. Осталась лишь служанка. Она тихо что-то шила, сидя в кресле. Тэсс тяжело вздохнула, и Мириам тут же подняла глаза.
— Я вижу, вы уже проснулись, миледи. Меня зовут Мириам. Барон уехал ненадолго. И он…
— Я слышала все, что он говорил, — оборвала ее Тэсс.
Мириам поклонилась, и Тэсс пожалела о своей резкости. Служанка была ни в чем не виновата. Ей приказали присматривать за Тэсс, и она выполняла приказ. У нее было приятное спокойное лицо, добрые голубые глаза, а по одежде можно было судить, что в замке она не последнее лицо. Возможно, даже горничная Хелен.
— Похоже, некоторое время мы будем проводить в обществе друг друга. Не так ли, Мириам? — спросила Тэсс уже другим тоном.
— Да, миледи.
Затем установилось долгое неприятное молчание. Интересно, можно ли ее подкупить, подумала Тэсс. Даже если Мириам перейдет на ее сторону, там, за дверью, еще два стража. Именно эти двое приходили с Кенриком, когда он обнаружил у Тэсс шрамы от побоев. Вероятно, они были самыми доверенными его людьми.
— Я хотела бы, чтобы ты рассказала мне все о замке Монтегю, — проговорила Тэсс.
— Моя хозяйка, леди Хелен, не позволяет сплетничать, — ответила Мириам, не отрываясь от шитья.
— Я не прошу тебя сплетничать. Ведь я твоя баронесса, Мириам, и имею право знать, кто здесь живет. Назови мне самых важных, по твоему мнению, обитателей замка.
— Миледи! В замке живет больше трех сотен человек, да еще столько же рядом в деревне.
— Тогда тебе придется перечислить всех дважды, на случай, если кого забудешь.
Рассказ Мириам длился ровно два часа, хотя дело обошлось без повторений. И самым важным из открытий Тэсс было то, что Кенрик не вмешивается в дела замка совершенно. Что же касается Хелен, то прежде она исправно выполняла обязанности хозяйки Монтегю. Но это было до возвращения Кенрика из Уэльса. С тех пор она не делает ничего. И время в замке разделено на две части: до смерти старого Барона и после его смерти. Именно с тех пор, как титул принял Кенрик, порядок в замке нарушился, и Тэсс чувствовала — это неспроста. Здесь в замке существует молчаливое сопротивление Кенрику.
Пришла Старая Марта. Они быстро подружились, особенно после того, как Тэсс обещала найти ей молодую помощницу для сбора трав. Втайне Тэсс мечтала, что такой помощницей станет она сама. Поход в лес — прекрасная возможность для побега. Хотя первая попытка провалилась, Тэсс не собиралась отказываться от своего намерения.
Через три дня Тэсс уже разгуливала по комнате. Но заниматься было решительно нечем. Вскоре она начала маяться от скуки. Этот домашний арест ее угнетал. С Мириам разговаривать надоело, и Тэсс ее отпустила.
Сама же принялась изучать помещение. Великолепные резные сундуки, что стояли вдоль стен, были все тщательно заперты. В единственном открытом хранилась одежда Кенрика. От нечего делать Тэсс начала рыться в сундуке и вскоре была вознаграждена.
Оказывается, у Кенрика имелись три книги. Книги, эти бесценные сокровища, находились не под замком. Что же за бесценные богатства были в других, запертых, сундуках? Ведь даже король, у которого, как известно, есть четыре книги, хранит их в королевской сокровищнице. Значит, Кенрик очень богатый.
С большой осторожностью она взяла в руки это чудо — книгу. То был толстый фолиант в тяжелом кожаном переплете. В те времена даже не все священники умели читать. А уж о прочих и говорить нечего. Их были считанные единицы, и уж, конечно, не женщины. Это неслыханно, чтобы женщина умела читать. Но Тэсс умела. Ее научил отец Беннет, монах нищенствующего ордена, подвизавшийся в Ремингтоне при жизни ее отца.
Первая книга была на латыни. На титульном листе было указано, что это перевод с греческого. Книга называлась «Басни Эзопа». Первая буква на каждой странице занимала больше четверти пространства. Кроме того, к каждой басне было не меньше двух иллюстраций. В принципе, чтобы понять содержание, не надо было даже читать. Но Тэсс читала. Она устроилась посредине огромной кровати Кенрика, и время полетело с потрясающей быстротой. Теперь присутствие Мириам, приносившей еду, ее только тяготило. Разве могли ее рассказы сравниться с эзоповскими. К концу недели Тэсс прочитала басни Эзопа четыре раза, а две скучные книги по военной стратегии — два раза.
Осталась всего одна ночь, наверное, в сотый раз напоминала она себе, устраиваясь вечером в постели. Завтра возвращается Кенрик, и, возможно, ее заключению придет конец. Пусть бы он скорей наказал ее. Нет ничего хуже, чем ждать наказания, да еще взаперти. Все говорило о том, что она была права: ее муж безжалостен, и в этом не уступает Мак-Ли. Выход был один — любым способом завоевать его доверие, а потом еще раз попытаться бежать. Умолять о прощении бесполезно. Но принести извинения стоило, это он мог оценить. Тэсс постарается, чтобы он поверил, будто она искренне сожалеет о содеянном и впредь будет ему повиноваться. Это поможет осуществить ее план.
Свеча на столе сгорела дотла. Значит, было уже очень поздно. Тэсс спрыгнула с постели, подбросила в камин поленьев, и тут же вернулась обратно. Закрыв глаза, она начала репетировать свою речь перед Кенриком.
Глава 8
Кенрик въехал в ворота замка Монтегю, удивив столь скорым возвращением всех, и прежде всего
