Но это не беспокоило ее, и если бы понадобилось снова войти в воду и плыть, она сделала бы это охотно.
С сердцем, полным надежды и благодарности, Мэдж пошла через лес к форту. Здесь было меньше кустарника, чем на другом берегу, и лучи месяца ярко освещали все пространство. У нее было единственное оружие — нож Катерины, которым он могла обороняться против врагов. Мэдж прошла уже половину расстояния. Она бросила взгляд вправо и влево, чтобы укрыться где-нибудь в тени. Но кругом не было ни одного дерева, только мелкий кустарник разросся там и сям. Мэдж остановилась, раздумывая, где ей удобнее пройти в форт; терять время было опасно, и она быстро и смело пошла по открытому и освещенному луной пространству. Не успела она сделать нескольких шагов, как столкнулась лицом к лицу с индейским воином.
Мэдж задрожала, когда индеец подошел к ней и заговорил. Сделав страшное усилие, чтобы овладеть собой, Мэдж опустила голову и закрыла лицо руками.
— Я расстроена и не могу говорить!
Она произнесла эти слова, как настоящая индианка. Осмотрев ее с головы до ног, индеец видел, что она одета, как индианка, и молча пропустил ее. Таков был результат того, что Понтиак забыл предупредить воинов.
Мэдж пошла дальше, цепенея от страха. Она поняла, что между фортом Детруа и ею укрывается много индейцев, которые подстерегают ее.
Следовательно, теперь, ночью, ей не пробраться в форт, не подвергнув себя страшной опасности! Ворота форта также не откроются перед ней, пока ее не узнают; эта проволочка может иметь последствием, что Оттавы снова захватят ее. Осторожность подсказывала ей, что необходимо дождаться утра, которое принесет ей нужную помощь и поддержку. Конечно, это было тяжело. Находиться так близко около дома и провести ночь в лесу, где могла встретиться опасность! Но смелая девушка не колебалась. Когда восходящее солнце позолотило верхушки деревьев, оно застало ее недалеко от форта доброй, веселой, полной надежд. В то время, как Мэдж сидела на сваленном дереве и поджидала рассвета, в нескольких шагах от нее сидел индейский воин, не подозревая о ее присутствии.
Ночь тянулась невыносимо долго. Когда солнце взошло, Мэдж встала, чтобы продолжать свой путь и скоро убедилась, что невдалеке от нее стоял индеец с ружьем в руке, пристально наблюдая за ней.
Бежать или воспользоваться своим переодеваньем было теперь бесполезно. Индеец узнал ее и, вероятно, удивился ее наряду. В эту страшную минуту мужество не покинуло девушку. Подавив свое волнение, она подошла к воину и сказала:
— Беги, Оттав, скорее, как можно! Не медли! Белые охотники здесь!
Индеец понял английскую фразу, но не торопился воспользоваться советом беглянки.
Он оглянулся кругом и устремил пристальный взгляд на стоявшую перед ним девушку.
— Пусть Оттав поспешит, или будет поздно! Он должен бежать. Чего он медлит?
Воин снова оглянулся и произнес с усмешкой:
— Где белые люди? Их не видно… Покажи мне, где они прячутся?
— Близко, очень близко!
— Спасайся, разбойник! Девочка говорит правду. Почему ты не слушаешься ее совета?
Эти слова произнес Джо Спайн, появляясь из-за дерева и целясь в индейца.
Воин не сомневался более в благоразумии совета, но стоял совсем пораженный и растерянный.
30. ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Охотник не хотел стрелять в индейца. Многолетняя опытность подсказала ему, что звук ружейного выстрела взбудоражит всех окрестных индейцев.
Джо Спайн и Ашер Норрис знали о кордоне, расставленном вокруг форта, и ночью также узнали, что Мэдж убежала из индейского лагеря и направлялась домой. Они вышли из ворот, чтобы в случае нужды подать ей помощь. Провидение привело их сюда в самый критический момент. Охотник не успел еще приветствовать Мэдж, как к ним подошел Ашер Норрис. Лицо Мэдж просияло, когда она увидела молодого человека. Счастливые молодые люди не могли достаточно насмотреться друг на друга. Джо Спайн спокойно и решительно сказал индейцу, что если он вздумает бежать, то будет служить мишенью для его выстрелов. Индеец стоял неподвижно, угрюмый и молчаливый, поджидая удобного случая, чтобы убежать.
— Ну-с, детки, — заметил молодым людям охотник, — теперь не время бросать нежные взгляды, да нежные слова. Поблизости так много краснокожих, как листьев на земле!
Понимая, что молодые люди готовы забыть теперь всякую опасность, Джо Спайн был настороже.
— Что нам делать, Джо? — спросила Мэдж.
— Идти в форт. Оба вы идите за мной следом и не спускайте глаз с этого скромного джентльмена.
Обратившись к Оттаву на его родном языке, он приказал ему идти в форт.
Пленник повиновался, как дитя, но охотник не забывал, что он ловок и гибок, как змея.
— Краснокожий думает удрать, — думал он, — я не хотел бы стрелять в него, но, пожалуй, придется!
Не доходя частокола, окружавшего форт, процессия свернула вправо. Впереди шел индеец, медленно и важно, за ним по пятам следовал Джо Спайн. Позади охотника шли Ашер Норрис и Мэдж Линвуд, так же молча, серьезные и сосредоточенные. Перед ними возвышался частокол форта и его башни. На минуту все остановились.
Нужно было привлечь внимание часовых для того, чтобы им открыли ворота.
Скрывшиеся поблизости Оттавы, несомненно, могли узнать их. Джо Спайн предупредил пленника, что при первой попытке бежать Ашер застрелит его. Потом, обратившись к юноше, добавил:
— Я пойду вперед! Мне нельзя будет следить за ним. Не спускай с него глаз, мальчик; если он попытается поднять ружье, выбей у него из рук и не промахнись! Иначе, прощай, дядя Джо! — Пуля попадет в мою спину! Если же он вздумает бежать, пусти его и не стреляй!
— Но почему?
— Пока еще он доберется к своим, а тебе надо сберечь свой заряд!
— Хорошо, я это сделаю. Не бойтесь, дядя Джо!
Джо думал, что индейцы не видели их. Он быстро пошел вперед и начал кивать головой часовым в форте, даже подал сигнал. Пока он был занят этим, к маленькой группе, стоявшей неподалеку, присоединилась Катерина. Как тень, выскользнула она из леса, бросилась к обрадованной Мэдж и обняла ее.
— Я всю ночь охотилась за моей сестрой. Мое сердце радуется, что она так близко от дома!
— Я так счастлива и благодарна тебе, Катерина. Но тише, мы в большой опасности!
Джо Спайн стоял в нескольких шагах на опушке леса. Услыхав голоса, он обернулся назад, но не перестал махать шляпой и подавать сигналы бестолковым часовым в форте.
Появление Катерины заставило Ашера повернуть голову в сторону, хотя он держал ружье, направленное в индейца. Юноша улыбнулся, заметив, что девушки обменялись платьем, так что их легко было принять одну за другую. Пленник воспользовался удобной минутой и, с быстротой стрелы, бросился в сторону. Одним прыжком он был уже за деревьями и убежал, как заяц. Никто и не подумал стрелять в него.
Наконец, охотник успел привлечь внимание одного часового около ворот, который закричал ему:
— Берегитесь индейцев! В лесу их множество! Бегите от них!
— Отворяй же ворота! — закричал ему Джо Спайн.
— Готово!
Несколько фигур появились на верху частокола, готовые помочь охотнику и его спутникам.
