нам относились со страхом и тщательно скрываемой брезгливостью. Очень может быть, что сейчас, когда разработан новый тип щитов, у нас что-то получится.
— Оптимист… — проворчал дракон, фыркнув. — Не верю.
— Но попытаться все равно нужно, — ответил вместо Илара Кержак. — Вспомните историю моего народа. Я имею в виду древних урук-хай. Им помогли подняться. Духовно подняться. Уже неизвестно кто, но помощь была оказана, это я знаю точно. А потом они сами помогли эльфам и нескольким другим народам. Какой отсюда вывод?
— Только один — выход есть, — вздохнул Командор. — Но мы его найти, к сожалению, не сумели. Боюсь, беда в том, что все нынешние цивилизации галактики все еще являются конкурентными. Индивидуалистичными. Каждый добивается своего вне зависимости от того, какую цену платит за его успех кто-то другой.
— Согласен, что люди, драконы и остальные народы еще незрелы, — кивнул шаман. — Но это не значит, что мы имеем право выбросить их на помойку. Ты, Мастер, создал оазис для избранных, тех, кто духовно поднялся выше других и больше не способен жить в мире, где для успеха нужно стать зверем. Хорошо. Но как быть с остальными? Мы обязаны помочь им найти свой путь и измениться. Понимаешь? Обязаны! Иначе Создатель однажды спросит нас: «А почему вы ничего не сделали? Ведь у вас была возможность». Что мы ему ответим?
— Может, ты и прав, — снова постучал когтем по клыку Т'Сад. — Но очень надоело биться лбом о стену. Раз за разом ничего не получается, раз за разом провал. И ситуация становится куда хуже, чем до нашего вмешательства.
— Я тебе давно говорил, что мы слишком увлеклись самими собой, — тяжело вздохнул Илар. — Мне, если откровенно, очень понравилось, как организовали смену внешнеполитического курса. Ребятишки поработали на ура, кланяюсь. Идея с детскими домами вообще золотая. И почему это никому в голову раньше не пришло? Боюсь только, что у детей из этих детдомов не останетсят иного пути, кроме как уйти в орден. Они вырастут слишком «не такими», совершенно непонятными большинству людей. А значит, будут изгоями.
— Совсем необязательно, — сощурился Кержак. — А почему бы нам постепенно не изменить общественное мнение? Почему бы не подбрасывать народам галактики новые идеи, книги, песни, инфофильмы и так далее. Неужели наши Мастера Иллюзий не сумеют разработать то, что будет нести в себе идеи духовного развития, отказа от жестокости?
— Сумеют, — задумчиво прищурился Т'Сад. — Но это уже делалось раньше и результата не принесло. Все изменившиеся выкрикнули Призыв и стали аарн.
— А может, ошибка в том, что мы всегда избирали какой-то один путь воздействия, а не действовали комплексно? — подался вперед Илар.
— Все возможно, — ответил черный дракон. — Давайте попробуем комплексное воздействие. То есть, политика, экономика, культура, религия. Предлагаю созвать Внешнеполитический Совет и переподчинить ему послов и всех остальных, работающих вне Аарн Сарт. Название значения не имеет. Не дело, что дипломаты отчитываются перед Военным Советом.
— Может, и так, — потер подбородок Илар. — Кстати, кто был альфа-координатором действий против Проекта?
— Как ни странно, новичок, — ухмыльнулся Т'Сад. — Никита Ненашев. Родом из того пространственно-временного мешка, куда проникал «Пик Мглы». Очень талантливый мальчишка, просто на удивление. Стать во главе столь глобального дела еще до Посвящения? Ты такое помнишь?
— Если честно, то нет, — удивленно покачал головой Командор. — Надо будет запомнить, мальчик действительно способен на многое. Может именно ему и стоит поручить то дело?
— Какое? — спросил Кержак.
— Давай закончим с первым вопросом, а потом уже перейдем к пророчеству и всему с ним связанному.
Значит, таки пророчество? Орк откинулся на спинку кресла и выпил еще пару глотков эликсира.
— Тогда так, — сказал Т'Сад. — Послов отзывать не станем ни в каком случае. Только, если кто объявит нам войну, что весьма маловероятно. Помимо этого начинаем медленное культурную диффузию. Издание книг, текстов песен. Отслеживание и аккуратное изъятие произведений, несущих в себе идеи насилия и корыстолюбия. Организация новых философских течений. Помощь системе образования всех государств, которые на это согласятся. И медленное изменение учебных программ в нужном нам ключе. Впрочем, я поручу лучшим аналитикам подробно разработать программу диффузии и постепенной подмены ценностей пашу нашими, после чего подумаем над всем этим более предметно. Самая большая проблема, как мне кажется, будет с арахнами и моими сородичами. Они ведь ни с кем не желают общаться…
— Ты прав, — кивнул Илар. — Пока пусть дипломаты продолжают то, что начали. Единственное, что нужно сделать побыстрее — создание парков и центров отдыха не только на столичных планетах, а на всех, где это возможно. Изумительная идея! Посмотри статистику посещений парка у нашего посольства в Трирроуне, и ты сам все поймешь, дружище.
— Посмотрю, — проворчал дракон. — Извини за пессимизм, но что-то мне сильно не нравятся тенденции происходящего. Не могу даже сказать, что именно вызывает настороженность, но что-то назревает. Боюсь, ты был прав, Мастер.
— Ох, не дай Создатель… — тяжело вздохнул Илар.
— Или молчите совсем, или рассказывайте, — раздраженно буркнул ничего не понявший Кержак.
— Извини, — усмехнулся Командор. — Эта история началась больше тысячи лет назад. Я тогда любил женщину. Смертного человека. Иллинель…
Он вздрогнул, и старый шаман понял, что бессмертный маг до сих пор любит эту женщину.
— Она умерла, — продолжил Илар, дернув щекой. — Я в полном отчаянии носился по всей галактике, не помня себя и пытаясь отыскать смерть. Забросил орден, забросил вообще все, меня не видели на Аарн Сарт больше двадцати лет. Ведь магам нашего уровня, Кержак, корабли не слишком нужны для перемещения между мирами. Однажды я случайно оказался в каком-то средневековом мире и пошел по дорогам, мне было на все наплевать тогда. И встретил непонятное существо. Как-будто человек. Внешне. Но очень сомневаюсь, что это был человек. Он был полностью пуст, такое ощущение, что у него вообще не имелось ни души, ни тела — так, одна видимость.
— Я слышал о таких существах… — побледнел орк. — Это вестник. Очень редко вестники приходят к разумному, от которого очень многое зависит. И произносят пророчество. Истинное. Чаще всего, страшное пророчество, не оставляющее никакой надежды. Хотел бы я только знать, откуда они приходят и кто их посылает…
— Я тоже хотел бы, — вздохнул Илар, яростно растирая левый висок. — Мне этот вестник дал не одно пророчество. Пять. Четыре уже сбылись.
— Значит, не обычное пророчество, а пророчество вестника… — пробормотал шаман и принялся ругаться последними словами.
Ругался довольно долго, не обращая внимания на удивленных Илара с Т'Садом.
— Это не просто пророчество, если ты не знаешь, — заговорил он, немного успокоившись. — Любое пророчество вестника сбывается. Всегда. Исключений не бывает.
— Так… — побледнел Илар и внимательно посмотрел на смутившегося черного дракона, тот даже весь посерел. — Доигрались. Говорил я тебе…
— Какое пророчество еще не сбылось? — требовательно спросил Кержак.
— О гибели ордена… — мрачно ответил Командор. — Пророчество с тройной вилкой.
— Тогда еще есть надежда! — вцепился в подлокотники кресла шаман. — Как точно звучало это пророчество? Прошу тебя вспомнить даже интонацию вестника!
— Как звучало? — нахмурился Илар. — «И будешь ты один кричать от боли в пустоте тысячу лет, и никто никогда тебя не услышит, и никто не придет тебе на помощь, и никто не даст тебе любви. Но дети твои будут жить, любить и творить. За них заплатишь ты своей болью и своим одиночеством. Если же встретишь ты любовь и примешь ее, то придут иные из иных пространств и умрут те, кого любишь ты, те,
