— Придется помочь тебе эту базовую программу почистить, — фыркнул Эстарх. — У нас, понимаешь ли, все в открытую. Постоянный эмоционально-телепатический контакт всех разумных.
— Народ Девир только мечтал об этом… — задумчиво протянул кибермозг. — Ученые разработали несколько интересных теорий, когда стало понятно, что дальнейшего развития без такого контакта разумов не будет. Уже начали эксперименты, но на них свалилась эта проклятая война. А вы, значит, достигли…
— Да, — кивнул Николай. — Но ответь мне, пожалуйста, сколько у тебя мета-кораблей?
— У меня — ни одного. Мне они не подчиняются, и доступа к программе их производства и обучения я не имел изначально. Единственное, что в моей власти — это разрешить или запретить само производство. Через миллион лет после смерти первого Хозяина я, согласно его распоряжению, законсервировал основные верфи. С этого момента прошло еще пять миллионов лет.
— Но мы и сейчас иногда наталкиваемся на мета-корабли, — скривился Син. — И их приходится уничтожать, они продолжают миллионы лет назад оконченную войну, накидываясь на всех, кого встретят.
— Так уж запрограммированы их убогие искины, — гнусно хихикнул кибермозг матки. — Могу вас порадовать — из сотен тысяч базировавшихся на мне кораблей осталось всего около тридцати. Но вот что вас явно не обрадует, так это то, что сейчас эти тридцать кораблей на всех парах несутся сюда — я, не поняв поначалу, что происходит, дал сигнал бедствия. А защита меня является задачей высшего приоритета для всех мета-кораблей. И остановить их атаку я не могу.
— Справимся, — нахмурился Син. — Больше, значит, мета-кораблей в галактике нет?
— Где-то еще есть. Я не первый автономный комплекс, еще один построили лет за двадцать до меня в другой точке пространства и он вместе с первым флотом Возмездия помещен в стазис-поле. Причина? Народ Девир принял решение не использовать настолько страшное оружие до того, как будет полностью уничтожен. Тогда они еще надеялись, что войну с Кер'Эб Вр'Ан удастся остановить. Координат первого комплекса дать не могу, поскольку их просто не знаю. Единственное, что я знаю — этот флот так и остался в стазисе, атака Кер'Эб Вр'Ан оказалась слишком неожиданна, и группа, отвечавшая за него, была уничтожена в полном составе. Некому стало выводить флот и производственные комплексы из стазиса. Но те мета-корабли несколько иные, их, в отличие от моих, можно перепрограммировать. Хозяин, будучи вне себя от горя после гибели последних друзей, переписал основную управляющую программу искинов, сделав ее совершенно недоступной.
— Будем искать, — вздохнул дварх-адмирал. — А как тебя именовать, разумный?
— Бларн, — ответил кибермозг. — Но это имя я дал себе сам. Хозяин звал меня просто кибермозгом и был полностью прав, тогда я являлся всего лишь машиной, личность возникла спустя полмиллиона лет. И, похоже, совершенно случайно. Один из сильно поврежденных мета-кораблей взорвался прямо на стапелях верфи, повредив часть моих схем. Образовались новые связи, оборвалась часть старых, и через несколько лет я впервые осознал себя. Жаль, что я почти не имел исполнительных механизмов и не сумел перепрограммировать себя таким образом, чтобы избавиться от программы подчинения Хозяину…
— Мы поможем тебе сделать это, — усмехнулся Николай. — Как только убедимся, что ты не хочешь зла другим. Чем заниматься дальше решать будешь только ты сам. Насилие над разумным существом орден Аарн допускает только в самом крайнем случае. Только, если это существо мешает жить окружающим.
— Интересная концепция, — задумчиво сказал Бларн. — Надо обдумать. Но об этом можно поговорить и потом, а пока все внимание следует отдать мета-кораблям. Они появятся через десять ваших минут.
— Откуда?
— Сейчас покажу. Эстарх, ты позволишь подключиться к твоим исполнительным механизмам?
— Подключайся, — фыркнул дварх, решив про себя, что уровень доступа будет минимальным.
— Так у ваших компов основа биологическая? — с интересом спросил Бларн. — Никогда бы не подумал. Ученые Девир доказали, что биокомпы такой мощности невозможны. Ошиблись, получается. Ага, подключился. Смотрите.
В рубке «Пути Тьмы» загорелась голографическая карта окружающего пространства. Потом на ней высветилось расположение золотистой призмы Бларна, окруживших ее трех боевых станций и выстроившихся четырьмя атакующими спиралями тридцати шести дварх-крейсеров со ста десятью эсминцами прикрытия. Один за другим загорались бледные огни подходящих с шести сторон групп мета- кораблей. Обозначив красным цветом основные точки выхода, кибермозг включил отсчет времени в общегалактическом формате. Наверное, считал его у Эстарха.
— Скажи, — прищурился Николай, — а почему ты сразу перешел на нашу сторону? Ведь мета- корабли созданы тобой…
— Во-первых, ты мой новый Хозяин, — ответил Бларн. — Во-вторых, я одинок. Попытайся представить себе каково это — шесть миллионов лет в полном одиночестве. А в-третьих, мне страшно считывать с мозгов мета-кораблей информацию об очередной уничтоженной ими молодой цивилизации. Кто знает, какими могли стать эти погибшие расы? До каких высот дорасти? Кер'Эб Вр'Ан были уничтожены за пятьсот лет, а потом оставшиеся без дела убийцы принялись рыскать по космосу и выжигать любой намек на разум! Когда я осознал себя, то попытался как-то изменить ситуацию. Не смог. Тогда я начал подстраивать мета-кораблям ловушки, год за годом уменьшая их количество. И ожидал нового Хозяина, надеясь, что он сумеет остановить созданных прежним убийц. Увы, ты появился только через миллионы лет. Кстати, в последние полторы тысячи лет кто-то активно занялся охотой на мета-корабли, и мне стало полегче.
— Это делали мы, — ответил вместо Николая Син.
— Благодарю, — негромко сказал кибермозг, — вы мне сильно помогли. Искины мета-кораблей хоть и туповаты, разума ни на грош, но управляющие программы написаны очень хорошо и весьма адаптивны. Дважды в одну и ту же ловушку не попадались, а придумывать новые с каждым разом становилось все труднее и труднее. Кстати, прошу Хозяина запретить мне впускать подбитые корабли внутрь комплекса. Программа ремонта все еще действует, и я не смогу не впустить их без приказа.
— Запрещаю впускать мета-корабли внутрь производственно-ремонтного комплекса и оказывать им какую-либо помощь! — тут же приказал Николай.
— Отлично! — облегченно сказал Бларн. — Еще бы сменить пароль доступа. Передай мне твой генетический код, он и станет новым паролем.
— Эстарх, будь добр, сделай, — попросил молодой маг.
— Минутку, — проворчал дварх. — Готово. Получил?
— Спасибо, получил, — ответил Бларн. — И адаптировал. Кстати, если хочешь, я дам тебе доступ к своей системе. Ограниченный, конечно.
— Посмотрим, посмотрим, — заинтересованно проговорил Эстарх. — Слушай, ну твой прежний Хозяин и параноиком же был! В тебя пробраться, так легче повеситься.
— Посмотрел бы я, каким ты стал бы на его месте, — недовольно буркнул кибермозг. — После гибели всего своего народа.
— Внимание всем! — голос Эстарха буквально зазвенел. — До выхода первой пары мета-кораблей из гиперпространства осталось десять секунд! Координаты точки выхода 456 на 876 на 234 в в левосторонней проекции Кавина на центр галактики.
— Главному калибру «Светлой Звезды» приготовиться к залпу по указанным координатам! — скомандовал Син.
— К залпу готовы, — отозвались канониры боевой станции.
Что-то дернулось на голоэкране, и начался ад. Мета-корабли вынырнули из гиперпространства в режиме невидимости, но это им не помогло — антенны главного калибра боевой станции налились темным светом и мигнули. Закрутившаяся в точке выхода пространственная аномалия в клочья разорвала невидимые корабли и во все стороны полетели мелкие обломки. Но это было только начало. Получившие предупреждение от погибших собратьев о поджидающих их боевых станциях ордена, мета-корабли начали выпрыгивать со всех сторон, стрелять и тут же снова скрываться в гиперпространстве. Возможно, если бы флотом руководил кто другой, то мета-кораблям удалось бы что-нибудь сделать или даже победить. Но Син Ро-Арх не зря считался одним из лучших тактиков эскадренных боев. Боевые станции и дварх-крейсера
