просто сумасшедшей убийцей, опытный вор не стал бы даже слушать ее измышлений. Но за последние дни Плюхатый убедился, что Мара умело управляет людьми, постепенно приближая к себе тех, кто чего-то стоит. Остальных жестко держит в кулаке и не дает даже шевельнуться. Да, безжалостна. Да, убивает очень легко и за малейшую провинность. А разве с этими уродами можно иначе? Слов ведь они не понимают. Зато когда напуганы, способны хоть на что-то. Толковых же Мара обихаживала неглупо, он и сам приблизил бы именно этих людей. Особенно вон те трое, Мурзак, Харбиль и Вертлявый. Да и Рекс с Донником не хуже. Все пятеро дома были буграми, водили крупные бригады и попали под облаву чисто случайно, во время общепланетных разборок. Взяли их с оружием в руках, в окружении пары десятков трупов, потому каста судей не стала даже разбираться, впаяв всем пятерым пожизненную каторгу. А это Эрелен. До появления Мары бывшие бугры сидели тихо, понимая, что в блатном мире почти чужие и могут легко нарваться. Девчонка сразу заметила эту пятерку и начала не спеша приручать опытных волков. Плюхатый наблюдал за приручением недоверчивых хищников с немалым удовольствием. Кроме него мало кто понимал, что вообще происходит и с чего это ставшая вожаком девка не дает никому покоя, для чего постоянно что-то придумывает, разбивает зеков на команды, одних подкармливает, отбирая еду у других. И по какому критерию разделяет первых и вторых. Теперь Плюхатый понимал. Побег. С тюремного корабля. Совершенно невозможное предприятие, и для него нужны необычные люди. И лишних быть не должно, тут она полностью права. Но поверить, что кто-то станет сбивать ради нее тюремный корабль? Не может того быть. Слишком это, сигнал бедствия корабль подаст в любом случае, и вскоре на месте катастрофы появятся дварх-крейсера ордена. А эти пиратов не жалели и выслеживали их на редкость быстро. Что-то здесь не то. Но девка слишком уверена в себе, значит отказываться сразу не стоит, а то мало ли. Ни один шанс избавиться от копей Эрелена упускать нельзя.
— Я с тобой, — кивнул вор. — Пока. До прибытия на каторгу.
— Хорошо, — кивнула Мара. — Возьми.
Она ногтями вспорола себе кожу на бедре и вытащила из раны упакованную в пластик мономолекулярную струну с держателем. Осталось еще три. Сейчас девушка сильно рисковала, если она ошиблась в Плюхатом, то он взмахнет манакой, и даже Убийца не успеет уклониться. Но вор молча взял окровавленную струну и спрятал в своей одежде, даже не пытаясь освободить ее от пластиковой оболочки. Не ошиблась.
— Я подберу еще людей, — негромко сказал Плюхатый, убедившись, что хоть в одном девка не солгала. — Остальных придется бросить. Хавальника с Бурханом надо убирать, ты права. Они не простят. Особенно Хавальник, для него девка — вообще не человек, он из святой иерархии родом.
— Этой ночью, — безразлично ответила девушка.
Действительно, утром следующего дня бывших паханов обнаружили мертвыми, кто-то незаметно ткнул спящим в горло заточкой. Немного пошумев, зеки оттащили трупы к утилизатору и успокоились. Мара переглянулась с Плюхатым и почти незаметно ухмыльнулась. Ей даже не пришлось убивать самой, она просто намекнула Рексу с Донником, что ей мешают Хавальник с Бурханом. Ночью тех не стало. Все проделали так тихо, что даже дежурившая Убийца сумела услышать мало что. Что-то прошелестело, кто-то почти неслышно прошлепал босыми ногами по проходу, два коротких хрипа, и все закончилось. Она подошла к ожидающей пятерке и одобрительно кивнула. Потом коротко рассказала о плане побега, и на губах Рекса появилась хищная, многообещающая ухмылка. Передав ему и Харбилю две манаки, одну оставила себе. Теперь оставалось только ждать.
Прошло еще два дня, прежде чем обещанное учителем случилось. Посреди ночи зеков разбудил рев корабельной сирены. Тюремный корабль дрожал, как в лихорадке, его то и дело встряхивало, сирена продолжала надрываться.
— Внимание всем! — загремел из динамиков под потолком искаженный голос капитана. — Всем лечь на койки, корабль идет на посадку! При попытке сопротивления в трюмы будет впущен отравляющий газ!
Мара, уже не скрываясь, торжествующе оскалилась и повернулась к вставшему с койки Плюхатому. Потом повернулась и нашла взглядом Рекса с Харбилем. Те тоже стояли наготове. Но предпринимать что- нибудь можно только после посадки, и девушка легла сама, взглядом приказав своим людям поступить так же. И оказалась права, навалившиеся неожиданно перегрузки заставили оставшихся на ногах попадать, где стояли. На сей раз перегрузки длились раза в три дольше, чем обычно. Двигатели надрывно выли, корабль швыряло со стороны в сторону, пилот едва удерживал его на курсе. Грохнуло, и большинство зеков слетело с нар, пол стал наискось. Плюхатый сразу соскочил с нар и кинулся к Маре.
— Сели, давай! — на ходу бросил он и метнулся к выходу. — Им не до нас, опора при посадке сломалась, теперь кораблю без ремонта не взлететь!
— Рекс, Донник! — крикнула Мара, побежав за ним. — Давай! Впереди свобода!
На ходу размотав манаку, девушка резко встряхнула ее и струна мгновенно освободилась от пластиковой оболочки, превратившись в опасное оружие. Около двери застыл Плюхатый.
— Лучше резать стену, двери слишком толстые, — деловито бросил он и по-особому взмахнул рукой.
Манака ударила в стальную стену и прорезала в ней тонкую щель. Мара последовала его примеру и разрезала стену в полуметре от него. Струны раз за разом ударяли о сталь, превращая ее в металлическую крошку. На то, чтобы пробить себе выход, у четверых беглецов ушло добрых четверть часа. Остальные зеки молча наблюдали за ними горящими глазами, готовясь к бою. Теперь всем стало понятно для чего Мара разделила их на команды и назначила командиров. Для чего заставила каждого командира изучить свои действия на непредвиденный случай. Всех слабаков и трусов удавили на месте, как было договорено. Из трехсот двадцати человек, сидевших в этом трюме до появления Мары, осталось всего сто тридцать, но зато самых лютых, самых жестоких, самых сильных.
Подпрыгнув, Мара двумя ногами ударила в искрошенную стену и вместе с кусками стали вылетела в какой-то из коридоров корабля. За ней рванулись Плюхатый с Рексом, Харбиль чуть задержался, махнув рукой своим приятелям. Затем четверка сообщников побежала по коридору вперед. Вышедшему из какой-то каюты на шум технику Мара проломила висок пальцем. Обшарив его карманы, довольно оскалилась и швырнула Рексу найденный ручной плазмер. Тот сразу проверил заряд батареи и поднял большой палец. С оружием взять их будет куда труднее. Вырвавшиеся из трюма зеки тенями скользили по каютам и коридорам старого корабля, убивая всех, кого встречали по пути. Никому не приходило в голову, что такое может произойти, и капитан даже не удосужился опустить вакуумные переборки. А потом стало поздно. С каждым убитым астронавтом или вертухаем у беглецов появлялось все больше оружия. Уже понявший, что произошло, капитан изощрялся в ругательствах, обещая зекам все кары небес. В остальные трюмы пустили отравляющий газ и сидевшие там за несколько минут стали трупами. Но около сотни бежавших контролировали большую часть помещений тюремного корабля, продолжая продвигаться вперед. Капитан вызывал помощь, беспрерывно передавая сигнал бедствия. Он-то думал, что ему повезло, когда внезапно вынырнувший из гиперпространства мета-корабль походя пальнул по нему и снова ушел. Да, корабль лететь дальше не мог и пришлось срочно искать пригодную для жизни планету поблизости. Да, пришлось садиться. Но помощь должна была придти всего лишь через три дня! А тут этот побег. Как зеки сумели вырваться из трюма? Это же невозможно! Но случилось, и теперь капитан метал громы и молнии на проштрафившихся вертухаев. Да только помочь его брань ничему не могла. Заключенные быстро продвигались от уровня к уровню, и все меньше астронавтов оставалось в живых. Беглецы не жалели никого, кроме пилотов. Они что, надеются поднять эту разбитую лоханку в космос? Уроды наивные! Капитан расхохотался. Когда дверь рубки налилась белым светом и брызнула внутрь расплавленным металлом, старый космический волк хотел выстрелить себе в голову, но даже этого ему сделать не дали. Мелькнул вихрь, и он отлетел к переборке, плазмера в руке уже не было.
— Ну что, теперь веришь? — спросила Мара у Плюхатого, опершись о главный пульт.
— Теперь, верю, — ухмыльнулся он. — А что дальше?
— Посмотрим. Думаю, живым сдаваться легавым никто не хочет.
— Да уж понятно, — фыркнул вор. — За побег точно газовая камера светит. А то и сразу пристрелят.
— И я о том же, — кивнула Мара. — Если это та планета, о которой я думаю, то на ней есть схрон со старым фрегатом и еще кое-чем.
