фрегат лавиэнской постройки нес на себе столько вооружения, что это казалось невозможным. Но кто мог их атаковать? Кому понадобилась их несчастная, забытая Благими, нищая колония? Что у них и брать-то было? Немного руды и жалкие запасы продовольствия? Барсет закусил губу и замычал в отчаянии, вспоминая оставшихся на планете жену с дочерью. Наверное, их уже нет в живых. Пираты живых свидетелей не оставляют…
— Здравствуйте! — привлек его внимание чей-то незнакомый голос, и Барсет даже подпрыгнул от неожиданности.
Стены не было. Она превратилась в экран, с которого на шахтера спокойно взирал лавиэнец в форме ордена.
— Мы услышали ваш сигнал бедствия. Сколько у вас выживших?
— Одиннадцать… — хрипло выдохнул Барсет, все еще не веря своим глазам.
— Приготовьтесь к переходу на крейсер, сейчас мы откроем вам гиперпортал. На Триррад, по крайней мере, мы вас доставим.
— Что с колонией? — выдохнул шахтер.
— Все мертвы, — Аарн закусил губу и отвернулся. — Клянусь, я найду ту сволочь, которая это сделала!
Барсет застонал, перед ним как живые встали Эмма с Лизой. Шахтер не замечал, что из его глаз текут слезы. Тех, ради кого он так надрывался в этой проклятой шахте, больше нет… Благие, но за что? Что вам сделал ребенок? Девочку-то за что? Хоть бы отплатить убийцам… Впрочем, этот аарн сказал, что найдет их… Кажется… Наверное, ему можно верить, орден всегда уничтожал пиратов, как бешеных собак.
— У нас есть записи станции слежения, она зафиксировала нападавших. Один корабль, но хоть что-то…
— Это очень поможет в их поиске, — кивнул аарн. — Позвольте представиться, дварх-полковник Эваль Релир, командир легиона «Ищущие Мглу».
— Барсет Терсио Хармнунг, бригадир смены.
— Предупредите, пожалуйста, ваших товарищей. Я открываю гиперпереход.
Кивнув дварх-полковнику, Барсет вышел в соседнюю комнату и принялся будить только недавно уснувших людей. Поначалу они не поверили, что пришла помощь, но взвихрившаяся прямо на стене воронка гиперперехода убедила даже самых недоверчивых. Шахтеры кинулись собирать свои пожитки, которых, впрочем, осталось совсем немного. А потом один за другим прошли в портал.
— Раненые есть? — привлек внимание Барсета женский голос.
— Двое, — ответил он. — Стермин и Фарид, их камнями при обвале помяло.
— Тогда прошу в госпиталь, — кивнула красивая шатенка, чей голос он и слышал.
Двое аарн споро уложили удивленно хлопающих глазами раненых на антигравитационные носилки и куда-то увезли. Когда Барсет с товарищами пробирался в полной темноте к поверхности, на них рухнуло несколько тонн каменных обломков. Половину всей смены положило на месте… А четверо были покалечены. Оставшиеся в живых шахтеры понесли их на себе, а выбравшись на поверхность, перевязали чем могли. Однако, никаких медикаментов у них не было, да никто и не обладал даже минимальными познаниями в медицине. На шахте ведь был свой врач и медпункт, кому в голову могло придти, что такие знания потребуются? Удивительно, что из четверых раненых только двое умерло при таком-то «лечении»…
— Господин Хармнунг? — подошел к Барсету уже знакомый лавиэнец.
— Да, господин дварх-полковник, — кивнул шахтер. — Огромное вам спасибо за помощь.
— Было бы за что! — отмахнулся тот. — Сейчас ваших людей отведут по каютам, там они смогут вымыться и пообедать. А вас я попрошу задержаться.
— Зачем?
— Мы хотим обследовать погибшую колонию, — внимательно посмотрел на него аарн. — Может, найдем хоть какие-нибудь следы напавших. И нам пригодится помощь человека, хорошо знающего местность. Вы что-то говорили о кристаллах с записью наблюдений станции слежения?
— Да, вот они, — Барсет протянул ему кристаллы, едва сдерживая слезы, Эмма с Лизой снова стояли перед глазами. Как живые…
— У вас там кто-то был? — с сочувствием спросил дварх-полковник.
— Жена с дочерью… — хрипло ответил шахтер, смахивая слезу с глаз.
— Мне больно, что я не могу вам помочь, — опустил голову аарн. — Но мы, по крайней мере, приложим все усилия, чтобы найти этих зверей…
— Найдите их, господин дварх-полковник! — сжал кулаки Барсет. — Прошу вас, найдите и воздайте за все! Что мы им сделали? У нас ведь и брать нечего было! Ради жалких пары сотен тонн руды они убили двадцать тысяч человек? Благие!
Он не выдержал и неумело, по-мужски зарыдал. Отчаяние сильного человека, не сумевшего защитить свою семью от гибели, било стоявших вокруг него эмпатов по нервам, но ни один не поднял щита. Барсета усадили в кресло и заставили выпить с полстакана крепчайшего бренди. Он не видел, как увели остальных шахтеров, горе не давало ему дышать. Благие! Никогда больше маленькая Лизочка не кинется на него с воплем: «Папочка! Хочу на ручки!» Никогда… Его крохи больше нет, ее убили. Просто взяли и убили… И никогда больше Эмма не поцелует его стеснительно на прощанье. Ее тоже убили… Как такое вообще может происходить? Как вы допускаете такое, Благие?
— Благим не до нас, и им не больно от того, что больно кому-то из людей, — сказал кто-то сбоку, Барсет даже не понял, кто. — Только мы сами можем остановить несущих боль.
— Вы правы… — с трудом выдавил из себя шахтер. — Им, похоже, действительно безразлично…
— Мы найдем этих палачей, — положил ему руку на плечо дварх-полковник. — Вам это, конечно, не вернет семью… Но остановить их надо.
— Да, надо, — глухо ответил Барсет. — Простите, сорвался… Вспомнил их и…
Щека его непроизвольно дернулась. Еще некоторое время он приходил в себя, затем залпом выпил поданный ему снова стакан с бренди. Спиртное помогло немного заглушить острую боль в душе, и Барсет встал.
— Что мне нужно делать?
— Наши люди сейчас высадятся на планету и начнут осмотр, — ответил дварх-полковник. — Я прошу вас подсказать, что и где находилось в поселке.
Даша с ужасом смотрела на мелькающие перед ней картины. То, что показывал экран, можно было назвать кошмаром безумца, если бы этого не случилось на самом деле. До такого даже большевики не доходили… Когда-то аккуратный и ухоженный, довольно большой городок сравняли с землей. Варварски, вместе со всем населением. Причем, видно было, что дома не уничтожались издалека. Нет, их методично разрушали, что-то разыскивая. Казалось, по поселку потоптался великан. Но самым страшным все-таки оказалось не это, самым страшным были сотни трупов, валявшихся на усыпанных обломками и осколками стекла улицах. По виду некоторых становилось понятно, что многих из несчастных не сразу убили, что над ними сперва наиздевались всласть. Даше попались на глаза несколько женских тел, и девушка вскрикнула. То, что сотворили с этими несчастными, было настолько диким, что человек в здравом рассудке и представить себе не мог. Но даже не это пугало, пугали мертвые дети. Кто-то без всякой жалости перебил детей… Не пожалели даже самых маленьких. Младенцам просто разбили головы о стены, около одной виднелась целая куча маленьких трупиков. Даша смутно ощущала волну безумного гнева, гулявшую по крейсеру. И сама испытывала тот же самый гнев. Это кем нужно быть, чтобы сотворить такое зверство?
— Какая гадина это сделала?.. — почти неслышно пробормотал себе под нос худой комиссар, закусив губу, его глаза с ненавистью смотрели поверх очков на остатки кровавой бойни. — Много за эту войну повидал, но чтобы детей так?
— Да… — скрипнул зубами контрразведчик. — Тварь, на такое способную, человеком назвать нельзя. Никакой зверь такого не сделает…
— Похоже, орден как раз и занимается отловом всякой сволочи, — задумчиво сказал Виктор
